Parque nacional de Yellowstone

El primer parque nacional del mundo: el géiser Old Faithful, el Gran Manantial Prismático, Mammoth Hot Springs y el Gran Cañón del Yellowstone, con bisontes y lobos en Hayden Valley y Lamar Valley.

El Parque Nacional de Yellowstone fue creado en 1872 y es el primer parque nacional del mundo. Tiene unos 8983 km² de superficie: la mayor parte está en el noroeste del estado de Wyoming y una pequeña parte se extiende a Montana e Idaho. El parque se asienta sobre una caldera de supervolcán activo, tiene aproximadamente la mitad de los paisajes geotérmicos del mundo, más de 500 géiseres y es el lugar donde se concentra la mayor cantidad de grandes animales salvajes de la EE. UU. continental. La carretera principal del parque es un gran circuito en forma de «8» de unos 230 km, que se puede dividir en cinco zonas: al suroeste, la zona de géiseres (Old Faithful, el Gran Manantial Prismático y las cuencas de géiseres superior, media e inferior); al noroeste, Mammoth Hot Springs; al noreste, Tower-Roosevelt y los valles de Lamar (para ver animales); en el centro, la zona del cañón y Hayden Valley; y al sureste, el lago Yellowstone y West Thumb. La mejor época es de junio a septiembre, cuando todas las carreteras están abiertas. En mayo y octubre algunos tramos están cerrados por nieve. De noviembre a finales de abril solo se puede conducir por la carretera de la entrada norte a la entrada noreste; el resto del parque solo es accesible en motonieve. El parque está entre 2100 y 2400 metros sobre el nivel del mar, y en verano las temperaturas de la mañana y de la noche pueden acercarse a 0 °C. Transporte: se puede volar a Bozeman, a Jackson Hole o, en verano, al aeropuerto de West Yellowstone, y después alquilar un coche. Se recomienda pasar de 3 a 4 días, alojándose por tramos en West Yellowstone, Canyon Village, Old Faithful o Gardiner. Los alojamientos dentro del parque hay que reservarlos con más de medio año de antelación. La entrada cuesta 35 dólares por vehículo y es válida durante 7 días; a partir de 2026, los no residentes de EE. UU. pagan un recargo adicional, según la información de la página oficial del NPS. Advertencias: en las zonas termales hay que caminar solo por las pasarelas; hay que mantener al menos 23 metros de distancia de bisontes y alces, y al menos 91 metros de osos y lobos; la señal de teléfono en el parque es débil, así que conviene descargar mapas sin conexión antes de llegar.

Lugares destacados

• Old Faithful – El géiser más famoso de Yellowstone; entra en erupción cada 60 a 110 minutos, lanza un chorro de agua de 30 a 55 m y sus erupciones son pre…
• Gran Fuente Prismática – El manantial termal más grande de Estados Unidos y el tercero del mundo: de unos 110 m de diámetro, con un centro azul intenso y un anillo…
• Mammoth Hot Springs – Terrazas escalonadas blancas de travertino formadas por depósitos de carbonato cálcico, por las que el agua caliente desciende en capas com…
• Gran Cañón de Yellowstone – Cañón de unos 32 km de largo y hasta 240 m de profundidad, de paredes amarillas y anaranjadas, por el que el río Yellowstone se precipita d…
• Valle Lamar – Amplio valle fluvial conocido como el «Serengeti norteamericano», con cientos de bisontes, y también el mejor lugar del mundo para observar…
• Cuenca Superior de Géiseres – La zona de géiseres más densa del mundo: unos 2,5 km de pasarela unen los géiseres Castle, Giantess y Daisy, y terminan en la colorida Morn…
• Valle Hayden – Amplio valle de pastizales por donde fluye el río Yellowstone; es el lugar más cómodo del parque para ver manadas de bisontes, y también so…
• Cuenca de géiseres Norris – La zona geotérmica más caliente y cambiante de Yellowstone; sus terrenos de porcelana muestran tonos blanco lechoso, azul y verde, y allí e…
• Lago Yellowstone – El mayor lago de montaña de Norteamérica por encima de 2100 m; las aguas termales de West Thumb, junto a su orilla, emiten vapor sobre el l…
• Old Faithful Inn – Gran hostal de madera construido en 1904, con un vestíbulo de 24 m de altura y una enorme chimenea de piedra; es el máximo exponente de la…
• Fountain Paint Pot – Breve sendero en la cuenca de Lower Geyser Basin; en un solo recorrido se ven cuatro fenómenos geotérmicos: aguas termales, géiseres, fumar…
• Carretera del Cañón Firehole – Carretera escénica de sentido único de unos 3 km cerca de Madison; recorre el cañón del río Firehole entre roca volcánica negra, con la cas…
• Cuenca de géiseres West Thumb – Zona geotérmica en la orilla oeste del lago Yellowstone; las pozas de color azul intenso están junto al agua, y en el lago se alza un cono…
• Volcán de Lodo – Zona geotérmica ácida con fuerte olor a azufre; el manantial Dragon's Mouth (Boca del Dragón) expulsa vapor y agua caliente con un estruend…
• Cascada Tower – La cascada del arroyo Tower cae unos 40 m entre agujas de roca volcánica hasta el río Yellowstone; basta un corto paseo desde el aparcamien…
• Monte Washburn – Con 3122 m de altitud, la torre de vigilancia de incendios de la cima ofrece vistas de 360 grados de la caldera de Yellowstone; es uno de l…
• Roosevelt Arch – Arco de piedra en la entrada norte de Yellowstone, cuya primera piedra colocó en 1903 el presidente Theodore Roosevelt, con la inscripción…
• West Yellowstone – Pequeña localidad a las afueras de la entrada oeste de Yellowstone, con la mayor oferta de hoteles y restaurantes; a unos 50 minutos en coc…
• Grizzly & Wolf Discovery Center – Centro de conservación de fauna sin ánimo de lucro en West Yellowstone, donde se puede ver de cerca a osos grizzly y lobos que no pueden se…
• Cataratas Gibbon – Cascada en abanico de unos 26 m que cae por el borde de la caldera de Yellowstone, con un sendero de observación junto a la carretera.
• Artists' Paintpots – Pequeña zona geotérmica al sur de Norris, con pozas termales de colores y ollas de lodo burbujeante concentradas en un solo lugar; hay meno…
• Géiser Lone Star – Géiser aislado en el bosque al sur de Old Faithful, que brota de un cono de travertino de unos 3,7 m de altura y erupciona aproximadamente…
• Beartooth Highway – El punto más alto de la Beartooth Highway, a 3337 metros, con tundra alpina y lagos glaciares a la vista. Una clásica ruta en coche desde l…
• Sendero Fairy Falls – El mirador clásico para contemplar el panorama de colores de Grand Prismatic Spring, y, si se sigue caminando, la cascada Fairy Falls, de u…

Dónde comer

• Firehole Barbecue Company – Una de las barbacoas mejor valoradas de West Yellowstone, especializada en pecho de res ahumado al estilo del centro de…
• Running Bear Pancake House – Clásico desayuno de estilo cabaña en West Yellowstone, con muchos tipos de tortitas y menús para llevar al parque.
• Madison Crossing Lounge – Restaurante y bar instalado en la primera escuela del pueblo, de 1918; destaca por la trucha, el filete y la carne de b…
• The Corral Burgers – Hamburguesería veterana de Gardiner, con carne de alce, bisonte y vacuno ecológico picada al momento, a pocos pasos de…
• Wonderland Cafe and Lodge – Restaurante de estilo cabaña en Gardiner, abierto todo el año, que combina panadería y cafetería; sirve platos de bison…

Itinerarios

• Circuito desde Salt Lake City por Gran Teton y Yellowstone: 10 días – Desde Salt Lake City, atravesando Gran Teton y Yellowstone de sur a norte, y regreso por el paisaje lunar de Craters of…
• Carretera Beartooth, Cody y circuito de Yellowstone de 9 días – Desde Bozeman, cruce la carretera Beartooth hasta Cody, entre al parque por la entrada este y salga por la oeste hacia…
• Gran Teton, Yellowstone y Glacier: travesía de tres parques de 12 días – Llegada por Jackson y salida desde Kalispell; recorre de sur a norte tres parques nacionales.