Saumur

Pequeña ciudad de piedra caliza blanca junto al Loira, con su castillo ribereño, la Escuela de Equitación Cadre Noir, el Museo de Blindados, la abadía real de Fontevraud y pueblos excavados en la roca con bodegas por todas partes.

Saumur se encuentra en el departamento francés de Maine-et-Loire, donde el Loira y el Thouet se encuentran, y es la ciudad central del tramo oeste del valle del Loira, Patrimonio Mundial, entre Sully y Chalonnes. La ciudad se levanta sobre la toba caliza blanca (tuffeau), y las cuevas dejadas por la extracción de piedra en la ribera se han convertido en bodegas, criaderos de champiñones, viviendas excavadas y castillos subterráneos, lo que distingue a Saumur de los castillos del tramo este. La visita principal se divide en tres partes. La primera es el casco antiguo: el castillo de Saumur, en lo alto junto al río, la plaza Saint-Pierre con sus casas de entramado de madera, el ayuntamiento y el puente de piedra sobre el Loira, que se recorren en medio día. La segunda es lo ecuestre y lo militar: las exhibiciones de la Escuela de Equitación Cadre Noir, el Museo de la Caballería y el famoso Museo de Blindados. La tercera son los alrededores de cuevas y viñedos: río arriba, hacia el oeste, están las bodegas de vino espumoso y el museo del champiñón en Saint-Hilaire-Saint-Florent; hacia el este, Montsoreau, Candes-Saint-Martin, Turquant y la abadía real de Fontevraud; hacia el sur, el castillo subterráneo de Brézé, el zoológico de Doué-la-Fontaine, los restos de la cantera y el castillo de Montreuil-Bellay. El clima es templado: de abril a junio y de septiembre a octubre son lo mejor para pedalear y catar vinos; julio y agosto tienen más exhibiciones ecuestres y actividades en los castillos, y en invierno muchos lugares reducen horarios o cierran. Cómo llegar: desde París, el TGV tarda unas 2,5 horas, con transbordo en Tours o Angers; los lugares están dispersos, así que lo mejor es ir en coche propio o alquilar bicicleta para la ruta «Loire à Vélo». Se recomienda alojarse de 2 a 3 días, y un día más si le gusta el vino. Dentro de las cuevas la temperatura es de unos 12 °C todo el año, así que lleve una chaqueta aunque visite en verano.

Lugares destacados

• abadía de Fontevrault – Uno de los mayores conjuntos monásticos medievales de Europa, donde descansan Ricardo Corazón de León y Leonor de Aquitania.
• Castillo de Saumur – Castillo de caliza blanca junto al Loira, retratado en las Las muy ricas horas del duque de Berry. Hoy es un museo municipal con vistas al…
• Cadre Noir de Saumur – Escuela nacional de equitación de Francia. La doma clásica de los Cadre Noir es una tradición ecuestre francesa inscrita en el patrimonio c…
• Castillo de Brézé – «Un castillo sobre la tierra y otro bajo ella»: tiene el foso seco más profundo de Europa y varios kilómetros de galerías excavadas en la c…
• Castillo de Montsoreau – El único castillo construido directamente sobre el lecho del Loira. Hoy es un museo de arte contemporáneo y es famoso por la novela de Alex…
• Candes-Saint-Martin – Pueblo en la confluencia del Loira y el Vienne, uno de Les Plus Beaux Villages de France. Aquí murió san Martín de Tours, y su iglesia es s…
• Louresse-Rochemenier – Pueblo de granjas excavadas en la caliza cerca de Saumur, que muestra la «vida subterránea» única del valle del Loira.
• Casco antiguo de Saumur – Núcleo del casco antiguo al pie del castillo: la plaza Saint-Pierre, rodeada de casas de entramado de madera y una iglesia gótica, ideal pa…
• Museo de Blindados de Saumur – Uno de los mayores museos de vehículos blindados del mundo, con unos 900 tanques en sus fondos, incluido un Tiger I en condiciones de funci…
• Museo de la Caballería – Museo militar instalado en las antiguas caballerizas de la escuela de caballería, que narra la historia de la caballería francesa desde Lui…
• Bioparc de Doué-la-Fontaine – Zoo ecológico instalado en antiguas canteras de caliza, con jirafas, pandas rojos y cóndores andinos en barrancos y cuevas. Es uno de los z…
• Les Perrières – Cantera subterránea excavada en el siglo XVIII, con salas abovedadas de más de diez metros de altura, conocida como la «catedral de tufo».
• Dolmen de Bagneux – Uno de los mayores dólmenes prehistóricos de Francia: más de diez grandes losas forman una cámara funeraria de unos 20 metros de largo, al…
• Castillo de Montreuil-Bellay – Castillo medieval y pequeña ciudad junto al río Thouet, con murallas, una gran cocina medieval y una bodega de vinos bien conservadas.
• Iglesia de Notre-Dame de Cunault – Iglesia abacial románica a orillas del Loira, famosa por sus 223 capiteles tallados y sus pinturas murales.
• Bodegas Ackerman – Pionera del vino espumoso de Saumur, con visitas y catas en una bodega subterránea de caliza de varios kilómetros.
• Museo del Champiñón – Museo del cultivo en una cueva que aún produce champiñones, donde se conoce la tradición de Saumur como «capital del champiñón de Francia».
• Pierre et Lumière – Miniaturas de los edificios del valle del Loira talladas en una cueva de toba, con castillos, iglesias y ciudades, todo iluminado.
• Turquant – Pueblo excavado en el acantilado de la orilla del Loira, con talleres artesanales en las cuevas y un molino de viento construido sobre una…
• Cueva esculpida de Dénezé-sous-Doué – Cueva subterránea con cientos de relieves de figuras del siglo XVI en sus paredes, cuyos autores y significado siguen siendo un misterio.
• Destilería Combier – Destilería de licores fundada en 1834, uno de los lugares de origen del licor de naranja, con alambiques de cobre que se pueden visitar.
• Iglesia de Notre-Dame de Nantilly – La iglesia más antigua de Saumur, con valiosos tapices de los siglos XV al XVII en su nave románica.
• Troglodytes et Sarcophages – Cantera subterránea donde se extraían sarcófagos en época merovingia; en sus paredes aún se ven las marcas de la excavación.
• Colegiata de Le Puy-Notre-Dame – Colegiata gótica angevina del siglo XIII en una colina de viñedos, que en su día custodió la reliquia del «Cinturón de la Virgen».

Dónde comer

• Restaurante L'Ermitage de Fontevraud – Restaurante con una estrella Michelin en el claustro de la Abadía Real de Fontevraud, con un espacio de estilo monástic…
• Les Caves de Marson – Cenar a la luz de las velas en una cueva de caliza blanca con fouées asados a la leña, la experiencia en cueva más repr…
• L'Essentiel – Restaurante Bib Gourmand de Michelin en una antigua casa de toba caliza al pie del castillo de Saumur, con cocina franc…
• La Table by Mi-K'L – Bistró para compartir dirigido por un antiguo chef de restaurante con estrellas, con menú semanal y recomendado con Bib…
• L'Alchimiste – Local muy popular en el centro, recomendado por Michelin; cocina sencilla y precisa que suele estar lleno, así que conv…

Itinerarios

• Ruta ciclista del Loira de Orleans a Nantes, 9 días – Por la ruta Loire à Vélo de este a oeste, atravesando zonas de castillos y viñedos hasta Nantes.