Cognac

Capital del brandy a orillas del río Charente, donde se concentran las bodegas Hennessy, Rémy Martin y Martell, con la antigua ciudad romana de Saintes y la capital del cómic de Angulema en los alrededores.

Cognac se encuentra en el suroeste de Francia, en el departamento de Charente, dentro de la región de Nueva Aquitania. El río Charente atraviesa la ciudad y la convierte en la capital mundial del brandy. «Cognac» es tanto el nombre de la localidad como el de la denominación de origen protegida: solo puede llamarse coñac el brandy elaborado con uva de esta zona, destilado dos veces y envejecido en barricas de roble. Las sedes y las bodegas de grandes marcas como Hennessy, Martell, Rémy Martin, Otard y Camus se reparten por las orillas del río, en la ciudad y en los pueblos cercanos. En las antiguas murallas de la ciudad es habitual ver paredes ennegrecidas por un hongo que se nutre de los vapores del alcohol, conocido como «la parte de los ángeles».

La mejor época es de abril a octubre, cuando la mayoría de las bodegas ofrecen visitas guiadas a diario. En septiembre y octubre se vendimia, y desde noviembre comienza la temporada de destilación. En invierno, algunas bodegas pasan a funcionar con cita previa o reducen sus horarios. Las actividades principales son visitar de 1 a 3 bodegas (las visitas incluyen el recorrido por la bodega, el proceso de elaboración de barricas y una cata; hay que reservar con antelación en la web, con turnos en inglés y francés), pasear por el casco antiguo y el castillo de Cognac, donde nació Francisco I, y navegar por el Charente en una gabarra de estilo tradicional. Si se tiene tiempo, conviene añadir la bodega Napoleón (Courvoisier) en Jarnac. A unos 40 km al este está Angulema, ciudad amurallada conocida como capital del cómic (festival internacional en enero), y a unos 25 km al oeste está Saintes, que conserva un anfiteatro romano y un arco de triunfo.

Cómo llegar: desde París, el TGV tarda unas 2 horas hasta Angulema; después hay que cambiar a un TER, unos 45 minutos hasta Cognac. Desde Burdeos, en coche unas 1,5 horas. La ciudad se recorre a pie, pero para la zona de viñedos y los pueblos antiguos conviene el coche. Se recomienda quedarse 1-2 noches. Atención: no conducir después de la cata, ya que en Francia el límite de alcohol al volante es muy estricto.

Lugares destacados

• Maison Hennessy – Sede de la marca de coñac con mayor volumen de ventas del mundo. Visitas a las bodegas en ambas orillas del río Charente y catas. Es impres…
• Casco antiguo de Cognac – Calles empedradas, casas antiguas de entramado de madera y muros ennegrecidos por la «parte de los ángeles», el coñac que se evapora en la…
• Casa Rémy Martin – Finca de Rémy Martin que solo utiliza uvas de las zonas Grande y Petite Champagne. Ofrece viñedos, bodegas de añejamiento y una exposición…
• Casa Martell – Una de las bodegas de los grandes cognacs con más historia, con bodegas antiguas en el casco viejo, la casa del fundador y catas guiadas.
• Castillo de Cognac – Castillo medieval donde nació el rey Francisco I de Francia y que hoy es la bodega de cognac de Otard. Permite visitar tanto las salas hist…
• Château Courvoisier – El castillo de Courvoisier, junto al río en Jarnac, a orillas del Charente, que cuenta la historia de la marca y su relación con Napoleón.
• Casa Camus – La mayor casa familiar independiente de cognac, con visitas en grupos reducidos en el casco antiguo, donde se puede mezclar tu propio cogna…
• Museo de las Artes del Coñac – Museo que explica de forma sistemática todo el proceso del cognac, desde el cultivo de la vid, la destilación y el envejecimiento hasta el…
• Crucero en gabarra por el Charente – Paseo en una gabarra de madera de estilo antiguo por el río Charente, para revivir la época en que las barricas de cognac se transportaban…
• Casco antiguo de Angulema – Ciudad amurallada construida sobre una colina, con un paseo por la muralla que domina el valle del Charente y calles llenas de murales de c…
• Ciudad Internacional del Cómic – El mayor museo de cómic de Europa, con numerosos originales de cómics europeos, instalado en antiguas bodegas de cognac junto al río Charen…
• Catedral de Angulema – Catedral románica con cúpulas del siglo XII, cuya fachada está cubierta de relieves del «Juicio Final», y que es una obra destacada del rom…
• Anfiteatro de Saintes – Anfiteatro romano del siglo I, construido en una ladera y con capacidad para unas 15.000 personas; es uno de los más antiguos de Francia.
• Abadía de las Damas – Abadía románica del siglo XI con un singular campanario de escamas en forma de piña, hoy sede de la Ciudad de la Música y de un festival de…
• Arco de Germánico – Arco doble romano construido en el año 19 d. C., originalmente situado en la cabeza de un puente y trasladado en el siglo XIX a la orilla d…
• Basílica de San Eutropio – Basílica del siglo XI, parte del tramo francés del Camino de Santiago declarado patrimonio mundial, con una de las criptas románicas más gr…
• Castillo de La Rochefoucauld – Castillo renacentista conocido como la «joya de Angoumois», residencia milenaria de la familia La Rochefoucauld, con elegantes galerías en…
• Hospital de los Peregrinos de Pons – Hospital medieval para peregrinos del Camino de Santiago, patrimonio mundial, con inscripciones dejadas por los peregrinos en sus muros.
• Abadía de Bassac – Abadía benedictina junto al río Charente, con un campanario románico y una sillería del siglo XVII, escondida entre viñedos.

Dónde comer

• Les Foudres – Restaurante con una estrella Michelin en la antigua bodega de coñac del hotel Chais Monnet, donde se come entre centena…
• Poulpette – Bistró creativo muy popular entre los locales; el chef trabaja solo en una cocina abierta, figura en la Guía Michelin y…
• Notes (La Nauve) – Restaurante con una estrella Michelin y solo veinte plazas en el hotel La Nauve; el chef Anthony Carballo cocina con pr…
• Le Bistro de Claude – Bistró tradicional en la calle principal de Cognac; el marisco de La Rochelle y las mollejas de ternera al coñac son su…

Itinerarios

• Ruta familiar por el Atlántico: de Poitiers a Burdeos en 8 días – Desde Futuroscope hacia el sur, pasando por marismas, La Rochelle, la isla de Ré y Cognac, hasta Burdeos.