Norte do Chile

O deserto do Atacama, salares e vulcões de altitude, a observação de estrelas no Vale do Elqui e as cidades litorâneas do Pacífico formam o norte árido do Chile.

Abrangência: pelas regiões naturais oficiais do Chile, o Norte Grande e o Norte Chico são reunidos e incluem as regiões de Arica e Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama e Coquimbo. A área vai da fronteira com o Peru até o norte de Santiago.

Destaques: o núcleo é o Deserto do Atacama, um dos desertos não polares mais secos do mundo. San Pedro de Atacama é a base, de onde se visitam o Vale da Lua, os gêiseres do Tatio, o Salar do Atacama com seus flamingos, as lagoas de altitude Miscanti e Miñiques e as termas de Cede e Puritama. A região também é um dos melhores lugares do mundo para observação astronômica. No extremo norte, Arica e o Parque Nacional Lauca têm o Lago Chungará, a mais de 4.000 metros de altitude, e o vulcão Parinacota. Perto de Iquique, as Oficinas Salitreras Humberstone, antiga área de extração de salitre, são Patrimônio Mundial. Em anos de mais chuva, o Atacama passa pelo fenômeno do deserto florido. Na região de Coquimbo, o Vale do Elqui é famoso por vinhedos, pisco e observatórios, e La Serena é uma cidade litorânea para descanso.

Roteiro clássico: quatro a cinco dias em San Pedro (é preciso adaptação gradual à altitude), mais dois a três dias no Vale do Elqui e em La Serena, totalizando cerca de uma semana. A partir de San Pedro é possível fazer o passeio de três dias ao Salar de Uyuni, na Bolívia.

Transporte: há voos de Santiago para Calama, La Serena, Iquique e Arica.

Atenção: em altitudes acima de 4.000 metros, é preciso ficar atento ao mal de altitude, à radiação ultravioleta forte e à grande variação de temperatura entre o dia e a noite.

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