Strada Duku
La «strada degli eroi» che attraversa i Tian Shan da nord a sud: in un solo giorno si passa da deserto e ghiacciai a praterie e canyon rossi, ed è aperta solo in estate e autunno.
La Strada Duku è il tratto della strada nazionale 217 tra Dushanzi e Kuqa, lungo circa 561 chilometri. Avviata nel 1974 e aperta al traffico nel 1983, è stata scavata nei Tian Shan dal Corpo del Genio dell'Esercito Popolare di Liberazione, e durante i lavori morirono 168 militari; il cimitero dei martiri di Qiaoerma si trova proprio lungo la strada.
Da nord a sud: al chilometro zero di Dushanzi si trova il grande canyon omonimo, poi la strada risale la valle del fiume Kuitun, valica il passo Haxilegen (circa 3400 metri, il punto più alto dell'intero tracciato), con ghiacciai visibili vicino alle gallerie. Scesi a Qiaoerma, si può deviare a est verso il Tangbula; il percorso principale valica il passo Yuximolegai e raggiunge Nalati, poi attraversa la foresta di Gongnaisi e il passo Aikendaban e giunge alla prateria di Bayanbulak, con i nove tornanti e le diciotto curve e il lago dei cigni. Prosegue quindi per il passo Tieliumaiti, i laghi Dalong e Xiaolong e, infine, il misterioso Grand Canyon dei Tian Shan, con le sue gole di arenaria rossa, prima di raggiungere Kuqa.
Tutta la strada è asfaltata, ma le curve sono strette e le pendenze ripide, con limiti di velocità bassi e regole di circolazione per fasce orarie: di notte è vietato transitare, e il traffico è composto soprattutto da minibus e auto private. Si consigliano almeno 2 giorni, 3-4 se si includono Nalati e Bayanbulak. Qiaoerma, Nalati e Bayanbulak offrono sistemazioni e distributori. Sui passi la temperatura può avvicinarsi allo zero: portare abbigliamento caldo, e dopo la pioggia fare attenzione alle frane. Karamay e Kuitun possono essere città di partenza per il tratto settentrionale.
Lungo il percorso
- Dushanzi
- Dushanzi
- Dushanzi
- Nalati
- Qiaoerma
- Nalati
- Nalati
- Nalati
- Bayanbulak
- Bayanbulak
- Bayanbulak
- Tielimaiti Daban
- Kuqa
- Kuqa
- Kuqa