Udon Thani
Porta del nord-est della Thailandia, con il lago di loti rossi, il sito preistorico di Ban Chiang e il sito di Phu Phra Bat, iscritto nel 2024 tra i patrimoni dell'umanità.
Udon Thani si trova nel nord dell'altopiano di Isan, nel nord-est della Thailandia, ed è la grande città più vicina a Nong Khai e a Vientiane, in Laos. Lo sviluppo rapido avvenne durante la guerra del Vietnam, quando qui si trovavano le basi aeree dell'aeronautica americana; oggi è un centro commerciale e aeroportuale del nord-est. La città ha un ritmo tranquillo: il centro ruota attorno al parco Nong Prachak, alla piazza Thung Si Mueang, al museo cittadino e al tempio Wat Bodhi Sombun; la sera si mangia la cucina del nord-est alla UD Town, vicino alla stazione ferroviaria, e nei mercati notturni circostanti. Il vero spettacolo è fuori città. A circa 45 km a sud-est, il lago di loti rossi di Nong Han Kumphawapi fiorisce da dicembre a febbraio e va visitato al mattino con una barca a coda lunga. A circa 50 km a est, Ban Chiang, patrimonio dell'umanità dal 1992, con il museo nazionale e uno scavo a cielo aperto. A circa 70 km a nord-ovest, il Parco storico di Phu Phra Bat, iscritto nel 2024, con rocce insolite, arte rupestre preistorica e pietre di confine; si può combinare in un'escursione in auto di un giorno con il tempio Wat Phu Kon, con il suo Buddha sdraiato, e con la grotta della Baia degli Innamorati. A nord-est, l'isola di Kham Chanot è il luogo sacro dei naga, dove i thailandesi vanno a chiedere fortuna.
La stagione migliore è da novembre a febbraio, la stagione fresca; da marzo a maggio fa molto caldo, e da giugno a ottobre è la stagione delle piogge. Ci sono voli diretti da Bangkok, oppure il treno notturno. In città si usano Grab e tuk-tuk; le zone fuori città sono sparse, quindi conviene un autista o l'auto. Si consigliano 2–3 giorni, con un'estensione a Nong Khai e Vientiane. Per visitare i templi bisogna coprire le ginocchia.
Luoghi da vedere
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- Wat Pa Ban Tat – Famoso monastero della tradizione forestale thai, dimora del maestro Ajahn Maha Bua, solenne e semplice, con memoriale e stupa
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- Grotta di Erawan – In una grande grotta calcarea a mezza costa della montagna siede un Buddha bianco; si salgono circa 600 gradini fino all'ingresso, con vist…
- Sala Kaew Ku – Parco di sculture religiose monumentali a Nong Khai, con oltre cento statue in cemento di Buddha, divinità e naga: la più alta, un naga a s…
Dove mangiare
- Krua Khun Nid – Storico ristorante isan di Udon Thani segnalato dalla Guida Michelin; zuppe alle erbe, pesce di fiume e selvaggina di s…
- Khao Piak Sen Udon – Storica trattoria vietnamita per la colazione, aperta da quasi mezzo secolo e segnalata dalla Guida Michelin Bib Gourma…
- Som Tam Jae Kai (sede principale, Asavamit Road) – Insalata di papaya verde di famiglia, attiva da mezzo secolo, con pla ra fatto in casa; segnalata dalla Guida Michelin.
- Chabaa Barn Isan Retro Kitchen – Ristorante isan retrò con architettura da fienile e giardino; piatti di verdure selvatiche di stagione premiati dalla G…
Itinerari
- Isan tra rovine khmer e Mekong, 10 giorni – Da Khao Yai verso est tra Phimai e Phanom Rung fino al Mekong, poi a nord fino a Khon Kaen e Udon Thani.