Sitka

Capitale dell'America russa, dove si intrecciano cultura tlingit e russa: sentiero dei totem, cattedrale ortodossa e gite in barca per avvistare lontre di mare e megattere.

Sitka si trova sulla costa occidentale dell'isola di Baranof, nell'Alaska sudorientale: affacciata sul Pacifico, nel Golfo di Sitka, ha alle spalle montagne innevate e foresta pluviale temperata, ed è una storica città sul percorso del Passaggio Interno. Era la terra d'origine dei Tlingit; nel 1804 i russi vi fondarono Novo-Arkhangelsk, capitale dell'America russa, e nel 1867 la cerimonia del passaggio dell'Alaska agli Stati Uniti si svolse proprio su Castle Hill. Il centro è piccolo e si percorre a piedi: si possono visitare la Cattedrale di San Michele, la residenza del vescovo russo, Castle Hill, la Totem Square e il sentiero dei totem del Sitka National Historical Park; a est ci sono l'Alaska Raptor Center e il Fortress of the Bear, centro di soccorso per gli orsi.

La stagione migliore va da maggio a settembre: si può uscire in barca per osservare lontre di mare, uccelli marini e megattere, oppure salire sull'Harbor Mountain o sul Gavan Hill per vedere dall'alto l'arcipelago. Tutto l'anno il clima è mite e piovoso, quindi serve un impermeabile.

Trasporti: Sitka non è collegata da strade. Si arriva in aereo (con voli da Seattle e Juneau), con il traghetto dell'Alaska o con le navi da crociera; nei giorni di crociera i visitatori si concentrano durante il giorno. Si consiglia di restare 2-3 giorni: il centro si visita a piedi, mentre le zone periferiche richiedono taxi o auto a noleggio.

Luoghi da vedere

• Sitka National Historical Park – Il parco storico federale più antico dell'Alaska: lungo un sentiero nella foresta pluviale costiera si ergono totem tlingit e haida.
• Cattedrale di San Michele – La cattedrale ortodossa con la cupola a cipolla nel centro di Sitka, in Lincoln Street: un simbolo dell'epoca dell'America russa, con prezi…
• Castle Hill – Luogo in cui nel 1867 gli Stati Uniti ricevettero l'Alaska dalla Russia; dalla cima si domina la baia di Sitka e le isole.
• Centro dei rapaci dell'Alaska – Centro di recupero di rapaci feriti, dove si osservano da vicino aquile calve, gufi e falchi e si scopre il processo di riabilitazione.
• Fortress of the Bear – Centro di soccorso che accoglie cuccioli orfani di orso bruno e orso nero; dai rialzi si osservano in sicurezza gli orsi che giocano e pesc…
• Casa del vescovo russo – Edificio in legno costruito nel 1843 durante il periodo dell'America russa, tra i più antichi edifici russi rimasti in Nord America.
• Museo Sheldon Jackson – Uno dei musei più antichi dell'Alaska, con maschere, kayak e oggetti di vita quotidiana delle popolazioni indigene.
• Monte Edgecumbe – Vulcano quiescente a cono sull'isola di Kruzof, di fronte alla baia di Sitka; la sua forma ricorda il Fuji ed è il simbolo della città.
• Centro scientifico di Sitka Sound – Piccolo acquario sul lungomare e incubatoio di salmoni, dove si possono toccare stelle marine e ricci: ideale per famiglie.
• Fortino russo – Una torre difensiva in legno ricostruita; sul pendio vicino, il vecchio cimitero russo ortodosso nascosto nella foresta pluviale, da visita…
• Piazza del Totem – Piazza sul lungomare del centro, con il palo totemico sormontato da un'aquila bicipite e di fronte la Casa dei Pionieri dell'Alaska dal tet…
• Museo di storia di Sitka – Museo cittadino nella Harrigan Centennial Hall che racconta tre epoche: tlingit, russa e statunitense.
• Sheet'ka Kwaan Naa Kahidi – Casa comunitaria del popolo tlingit di Sitka, dove d'estate si svolgono danze e canti tradizionali; interni con decorazioni pregiate.
• Harbor Mountain – Una delle rare montagne del sud-est dell'Alaska raggiungibili in auto: il sentiero di cresta offre viste su baia di Sitka e isole.
• Sentiero di Gavan Hill – Sentiero che parte direttamente dal centro e sale in montagna attraverso la foresta pluviale; può essere proseguito fino a Harbor Mountain.
• Monte Verstovia – Il monte simbolo a est di Sitka: il sentiero parte dalla strada e porta in vetta con vista su città, baia e vulcano.
• Sentiero dell'Indian River – Sentiero pianeggiante nella foresta pluviale ai margini della città, che termina con una cascata; a fine estate si vedono salmoni.
• Area ricreativa di Halibut Point – Area ricreativa statale sulla costa a nord della città, con spiaggia di ghiaia, sentieri nella foresta pluviale e tavoli da picnic coperti…
• Starrigavan – Zona umida alla foce del fiume e sentieri nella foresta pluviale sulla baia a nord della città, dove sorgeva il primo insediamento russo ne…
• Isola Saint Lazaria – Isola di nidificazione di uccelli marini al largo della baia di Sitka: con le escursioni in barca per la fauna si vedono pulcinelle di mare…
• Ponte John O'Connell – Ponte strallato che collega Sitka con l'isola di Japonski, sede dell'aeroporto; dal ponte si vedono porto, isolette e vulcano.

Dove mangiare

• Beak Restaurant – Ristorante di pesce locale aperto dallo chef candidato al James Beard Award, noto per il black cod e i tacos di rockfis…
• Sitka Pelmeni – Piccola pelmeneria russa accanto alla Cattedrale di San Michele: solo ripieni di manzo e patate, economica e aperta fin…
• Ludvig's Bistro – Piccolo locale che unisce sapori mediterranei e frutti di mare dell'Alaska, una scelta popolare per le cene romantiche…
• Sea Daddy Fish Shop – Piccolo chiosco gestito da una sola persona, con pagamento solo in contanti: pesce fritto del giorno in spiedini, circa…
• WildFlour Café Bakery – Caffetteria-panetteria molto frequentata nel centro, famosa per croissant, cinnamon roll e brunch, spesso con coda di g…

Itinerari

• Alaska sudorientale in autonomia, 11 giorni: da Ketchikan a Skagway – Senza crociera, con voli di linea e traghetti tra Ketchikan, Sitka, Juneau, Glacier Bay e Skagway.