Scottish Borders

La valle del Tweed al confine tra Scozia e Inghilterra, dove le rovine delle quattro abbazie di Melrose, Jedburgh e altre, insieme alla casa di Walter Scott ad Abbotsford, raccontano la storia di frontiera.

La Scottish Borders si trova nel sud-est della Scozia, confina a sud con il Northumberland inglese e il fiume Tweed la attraversa da ovest a est. Nel Medioevo questa regione fu una frontiera contesa più volte tra Inghilterra e Scozia: le quattro abbazie fondate da Davide I lungo la valle, Melrose, Jedburgh, Dryburgh e Kelso, furono ripetutamente saccheggiate e incendiate dalle truppe inglesi. Oggi le rovine e le torri-fortezza sparse tra le colline raccontano il sangue e il fuoco di quei secoli. Nel XIX secolo lo scrittore Walter Scott si stabilì qui e, con il suo stile romantico, rese questa terra famosa in tutta Europa. Per la visita conviene scegliere Melrose come base: nei dintorni si trovano l'abbazia di Melrose, Abbotsford, la casa di Scott, lo Scott's View, l'abbazia di Dryburgh e il sentiero di Eildon Hill. A est, Kelso ha un'abbazia e il castello di Floors, e lungo la strada si possono visitare la torre di Smailholm e Mellerstain House. A sud, Jedburgh ha la sua abbazia e la casa di Maria Stuarda; più a sud si trova il remoto castello di Hermitage. Verso ovest, intorno a Peebles, ci sono la tenuta di Traquair, la foresta di Glentress con i suoi percorsi per mountain bike, il giardino botanico di Dawyck; sulla costa nord-orientale si trovano le scogliere e gli uccelli marini di St Abb's Head. Il periodo migliore va da maggio a settembre; in estate i paesi si alternano nelle celebrazioni dei Common Ridings, feste con cavalcate lungo i confini. Da Edimburgo la Borders Railway impiega circa un'ora fino a Tweedbank, da dove si prosegue in autobus o in bicicletta fino a Melrose; i luoghi sono sparsi, quindi l'auto è la soluzione più comoda. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni. Molte tenute e castelli sono aperti solo da aprile a ottobre, quindi in inverno è necessario verificare gli orari prima di partire.

Luoghi da vedere

• Abbazia di Melrose – La più splendida rovina di abbazia gotica della Scozia; secondo la tradizione custodisce il cuore di Roberto I, detto Robert Bruce.
• Abbotsford – Dimora in stile castello sul fiume Tweed, progettata personalmente da Walter Scott, autore di Ivanhoe, con circa novemila volumi in bibliot…
• Abbazia di Jedburgh – La più completa delle quattro grandi abbazie di confine della Scozia: la chiesa alta, dove si fondono stile romanico e gotico primitivo, è…
• Abbazia di Dryburgh – Rovine di un'abbazia silenziosa nel bosco, tra le anse del fiume Tweed, dove riposano Walter Scott e il feldmaresciallo Haig.
• Abbazia di Kelso – Un tempo tra le più ricche delle quattro grandi abbazie, oggi restano solo l'alta torre occidentale e gli archi romanici.
• Castello di Floors – Il castello abitato più grande della Scozia, residenza della famiglia dei duchi di Roxburghe, con giardini affacciati sul Tweed.
• Traquair House – Considerata la più antica dimora scozzese abitata con continuità, visitata da 27 sovrani, famosa per la birra prodotta in casa e per il lab…
• Torre di Smailholm – Torre di confine del XV secolo isolata su un colle roccioso, luogo dell'infanzia di Walter Scott che ne ispirò la fantasia: panorama molto…
• Colline di Eildon – Tre piccole colline a sud di Melrose, con i resti di un forte dell'età del ferro sulla cima, che dominano l'intera valle del Tweed.
• Belvedere di Scott – Il belvedere preferito da Walter Scott: il Tweed serpeggia davanti e in lontananza si ergono le tre cime di Eildon.
• Mellerstain House – Dimora in stile georgiano progettata da padre e figlio Adam, nota per i raffinati soffitti in stucco e il giardino all'italiana a terrazze.
• Castello di Thirlestane – Castello in arenaria rosa fuori dalla cittadina di Lauder, residenza della famiglia Maitland, famoso per i soffitti in stucco barocco del S…
• Bowhill House – Residenza di campagna del duca di Buccleuch, con dipinti di Canaletto, Reynolds e altri maestri, e un piacevole sentiero intorno al lago ne…
• Castello di Hermitage – Fortezza di confine cupa in mezzo alla brughiera, detta “porta dell'Inghilterra”; qui Maria Stuarda cavalcò per visitare il conte di Bothwe…
• Peebles – Elegante cittadina sul Tweed, con negozi indipendenti e caffè, punto di partenza per esplorare le foreste e le tenute dei Borders occidenta…
• Castello di Neidpath – Castello trecentesco con torre a L sulla gola del Tweed, raggiungibile a piedi da Peebles lungo il sentiero sul fiume.
• Giardino botanico di Dawyck – Filiale del Giardino botanico reale di Edimburgo: un arboreto di oltre trecento anni ospita grandi conifere provenienti da tutto il mondo.
• Foresta di Glentress – Una delle basi per mountain bike più famose del Regno Unito, punto di partenza dei percorsi dei “7stanes”, con anche sentieri nel bosco e a…
• Capo St Abb's Head – Spettacolare riserva naturale sulla costa nord-orientale delle Scottish Borders, dove in primavera ed estate decine di migliaia di uccelli…
• Casa di Maria Stuarda – Casa-torre del XVI secolo a Jedburgh, dove nel 1566 la regina Maria riposò durante la malattia; il museo espone la sua vita e i suoi oggett…
• Grande Arazzo di Scozia – Il nuovo edificio di Galashiels che ospita il Great Tapestry: 143 metri di ricamo a mano realizzati da migliaia di volontari, che raccontan…
• Viadotto di Leaderfoot – Viadotto ferroviario vittoriano con 19 arcate sul fiume Tweed, accanto al sito di Trimontium, il più grande accampamento romano della Scozi…
• Lago St Mary's – Il lago naturale più grande delle Scottish Borders, circondato da colline ampie e tranquille, con una vecchia locanda sulle sue sponde freq…
• Tipografia Robert Smail – Una tipografia vittoriana ancora in funzione nel centro di Innerleithen, dove si possono comporre a mano i caratteri e stampare piccoli car…
• Giardino di Priorwood – Un giardino murato accanto all'Abbazia di Melrose, dedicato alle piante da essiccare, con un antico frutteto.
• Prigione del castello di Jedburgh – Prigione modello dell'Ottocento costruita sul sito dell'antico castello, con celle da visitare e la storia della città di Jedburgh.

Dove mangiare

• The Hoebridge – Piccolo locale segnalato dalla Guida Michelin a Clovenfords; lo chef locale autodidatta propone un menu internazionale…
• Provender – Ristorante a conduzione familiare nel centro di Melrose, premiato con il Bib Gourmand e ora segnalato nella guida Miche…
• Giacopazzi's Fish & Chips and Ice Cream – Storica attività di una famiglia di emigrati italiani sul porto di Eyemouth, attiva da oltre un secolo: fish and chips…
• The Caddy Man – Locale di campagna alla periferia di Jedburgh, premiato come miglior ristorante di selvaggina del Regno Unito. Il menù…
• Ebb Carrs Seafood Café – Piccolo locale di frutti di mare nel porticciolo di St Abbs, con ottimo rapporto qualità-prezzo: baguette con granchio…
• The Plough Inn, Leitholm – Locanda familiare in un villaggio vicino a Coldstream, molto apprezzata su TripAdvisor. La lasagna fatta in casa della…