Santa Barbara

La «Riviera americana», cittadina dalle case con tetti rossi e muri bianchi in stile spagnolo coloniale revival, con la missione, il molo sul mare e la zona vinicola della Santa Ynez Valley.

Santa Barbara si trova sulla costa meridionale della California, circa 150 km a nord-ovest di Los Angeles. Si affaccia sull'Oceano Pacifico e sulle Channel Islands, con le Santa Ynez Mountains alle spalle. Grazie alla costa orientata da est a ovest e al clima mite, è chiamata «la Riviera americana». Dopo il terremoto del 1925, l'intera città fu ricostruita in stile spagnolo coloniale revival: tetti in tegole rosse, muri bianchi e cortili con portici danno al centro il suo aspetto caratteristico.

Le principali aree da visitare sono tre. Il centro storico, lungo State Street, comprende il campanile del tribunale di contea, i resti del presidio, il complesso di El Paseo e il Santa Barbara Museum of Art. La zona del mare include lo Stearns Wharf, il Funk Zone con le sue cantine di degustazione, la East Beach, il porto e il Shoreline Park. Le colline offrono la Missione di Santa Barbara, il Santa Barbara Museum of Natural History e il Botanic Garden; a Montecito si trova Lotusland, un giardino privato. Da qui si possono raggiungere la zona vinicola della Santa Ynez Valley e il villaggio danese di Solvang, attraversando il passo di San Marcos sulla Route 154, oppure partire dal porto di Ventura per le Channel Islands National Park.

Il clima è mite tutto l'anno e piove poco. Settembre e ottobre sono i mesi più soleggiati. Tra maggio e giugno le mattine sono spesso coperte dalla nebbia marina, chiamata «May Gray» o «June Gloom». Il Santa Barbara International Film Festival si tiene a febbraio.

Trasporti: da Los Angeles si guida circa 2 ore sulla US-101, oppure si prende il treno Amtrak Pacific Surfliner che corre lungo la costa. In città ci si muove a piedi, in bicicletta, con gli autobus MTD o con la navetta elettrica del centro. Si consigliano 2–3 giorni di permanenza: una giornata per il centro e la missione, una per il mare e il Funk Zone, e una per le cantine della valle o per le isole. Gli alloggi sono costosi e vanno prenotati in anticipo per i fine settimana e l'estate; alcuni giardini e tenute richiedono la prenotazione.

Luoghi da vedere

• Missione di Santa Barbara – La «regina delle missioni», fondata nel 1786: la facciata in arenaria con due torri e il giardino delle rose sono il simbolo di Santa Barba…
• Tribunale della contea di Santa Barbara – Capolavoro in stile neospagnolo-moresco: dalla torre dell'orologio si vedono i tetti rossi della città che scendono fino al mare.
• Molo Stearns – Uno dei moli di legno più antichi della California, costruito nel 1872: si protende nel mare, dove si mangia pesce e si ammirano la città e…
• State Street – Via principale che attraversa la città vecchia, con il tratto inferiore pedonale, fiancheggiata da gallerie d'arte, negozi, ristoranti e te…
• Funk Zone – Un ex quartiere industriale tra i binari e la spiaggia, ricco di degustazioni, birrifici artigianali e murales: il cuore dello Urban Wine T…
• Giardino botanico di Santa Barbara – Giardino botanico in una valle dedicato alle piante native della California, con un bosco di sequoie, prati e la diga della missione del 18…
• Solvang – Cittadina da fiaba fondata nel 1911 da immigrati danesi, con mulini a vento, case in stile half-timbered e dolci danesi.
• Parco nazionale delle Channel Islands – Definita «le Galapagos d'America», si raggiunge in barca per esplorare grotte marine, kayak, avvistamenti di balene e la volpe insulare end…
• Museo di storia naturale di Santa Barbara – Museo di storia naturale centenario nella valle delle querce, con lo scheletro di balenottera azzurra, esposizioni sulla cultura Chumash e…
• Santa Barbara Museum of Art – Museo d'arte polivalente su State Street, con opere di Monet e di altri impressionisti francesi, sculture classiche e arte asiatica.
• Lotusland – Giardino fantastico creato dalla cantante lirica Ganna Walska, con cactus, cycas e giardini blu.
• Presidio di Santa Barbara – Ultima fortezza militare spagnola, costruita nel 1782 e luogo di nascita della città, con edifici in adobe ricostruiti.
• Butterfly Beach – Spiaggia rivolta a ovest a Montecito, uno dei pochi lidi della costa sud della California dove si vede il sole tramontare nel mare.
• East Beach – Ampia spiaggia a est dello Stearns Wharf, con campi da beach volley, un percorso con palme e una pista ciclabile lungo il mare.
• zoo di Santa Bárbara – Piccolo zoo su una collina sul mare: dal punto di alimentazione delle giraffe si vede l'Oceano Pacifico, ideale per le famiglie.
• Shoreline Park – Parco con prato su una scogliera della zona ovest, da cui si vedono le Channel Islands, le barche a vela e il tramonto; in inverno e in pri…
• Arlington Theatre – Cinema-teatro del 1931 in stile cortile spagnolo, con un soffitto che imita un cielo stellato e sede principale del Santa Barbara Internati…
• El Paseo – Galleria commerciale in stile cortile spagnolo costruita negli anni Venti, definita «la strada spagnola».
• Porto e museo marittimo di Santa Barbara – Porto di pescherecci e yacht con un museo marittimo che racconta la storia della navigazione nel Canale di Santa Barbara; il sabato c'è il…
• Spiaggia di Arroyo Burro – La spiaggia preferita dagli abitanti della zona ovest, sotto la scogliera, con un tratto dove i cani corrono senza guinzaglio e un ristoran…
• Valle di Santa Ynez – Valle dell'entroterra dietro le montagne di Santa Ynez, teatro del film «Sideways», con oltre cento cantine e le cittadine di Los Olivos e…
• Spiaggia statale di Carpinteria – Definita la «spiaggia più sicura del mondo», protetta da scogliere che attenuano le onde, vicina a un'area di riproduzione delle foche del…
• Chumash Painted Cave State Historic Park – In piccole grotte di arenaria sulle colline si conservano pitture rupestri rosse, nere e bianche realizzate dai Chumash secoli fa.
• Casa del Herrero – Residenza di rilevanza storica nazionale in stile neocoloniale spagnolo, con piastrelle, ferri battuti e un giardino moresco.
• Fico della baia di Moreton – Gigantesco fico piantato nel 1876, con una chioma che copre quasi mille metri quadrati: il più grande del suo genere in Nord America.
• Ponte ad arco di Cold Spring – Ponte ad arco in acciaio sulla State Route 154 di San Marcos, sopra una gola profonda 120 metri, tra i più alti ponti ad arco della Califor…
• Spiaggia statale di El Capitán – Spiaggia alla foce del torrente Sycamore, a circa 30 km a ovest della città, con pozze di marea, sentiero sulla scogliera e campeggio.
• Lago Cachuma – Bacino montano lungo la State Route 154, dove in inverno un giro in barca permette di osservare aquile calve e falchi pescatori svernanti.
• Casa de la Guerra – Residenza in adobe del comandante del presidio negli anni 1820, dell'epoca messicana, testimone del passaggio della California a nuovi padr…
• Missione di Santa Inés – Missione del 1804 alle porte di Solvang, ancora oggi chiesa cattolica, con museo e giardino.

Dove mangiare

• La Super-Rica Taquería – Piccola taquería familiare ed economica in Milpas Street, resa celebre dall'elogio di Julia Child e ancora spesso affol…
• Loquita – Ristorante spagnolo all'estremità meridionale di State Street, apprezzato per le tapas calde e fredde, il riso di mare…
• Santa Barbara Shellfish Company – Locale informale in fondo allo Stearns Wharf, con vista sulla baia, noto per i granchi, le zuppe di pesce e i piatti di…
• The Lark – Ristorante farm-to-table nel Funk Zone, con piatti da condividere preparati con ingredienti stagionali della costa cent…
• Sama Sama Kitchen – Piccola trattoria di fusion sud-est asiatica su State Street, che prepara piatti da condividere con prodotti del mercat…
• Bouchon Santa Barbara – Ristorante francese-californiano aperto nel 1998, con piatti di stagione abbinati ai vini della Contea di Santa Barbara.

Itinerari

• Pacific Coast Highway da San Francisco a Los Angeles, 7 giorni – Percorrendo la Route 1 da nord a sud: San Francisco, Big Sur, Hearst Castle e Santa Barbara.
• Grande anello dell'Ovest americano: parchi nazionali e costa, 16 giorni – Anello da Los Angeles via Las Vegas, Grand Canyon, Antelope Canyon, Yosemite e San Francisco, poi ritorno lungo la cost…
• Los Angeles tra quartieri e vita locale, con gita a Santa Barbara in 5 giorni – Base in centro, con metro per Olvera Street, Hollywood e Fairfax, più una giornata in treno a Santa Barbara