Raiatea e Tahaa

L'isola sacra della Polinesia e l'isola della vaniglia che condivide la stessa laguna: il sito patrimonio mondiale di Taputapuatea, la barriera di corallo da attraversare in snorkeling e il punto di partenza per le gite in barca a vela.

Raiatea e Tahaa si trovano nel centro delle isole Sottovento della Polinesia francese. Le due isole sono circondate dalla stessa barriera corallina e condividono un'unica laguna; distano circa 220 chilometri da Tahiti, cioè circa 45 minuti di volo. Raiatea è l'« isola sacra »: sul versante sud-orientale si trova Taputapuatea marae, considerato il luogo più sacro della Polinesia e patrimonio dell'UNESCO dal 2017, ritenuto l'origine della civiltà marinara polinesiana. L'isola ospita anche il fiume Faaroa, l'unico navigabile della Polinesia francese, e il tiare apetahi, un fiore che cresce solo sul monte Temehani. Tahaa è nota come « isola della vaniglia »: le classiche gite di un giorno comprendono le piantagioni di vaniglia, un allevamento di perle nere, una distilleria di rum e lo snorkeling nei giardini di corallo. Qui ci sono pochi grandi resort e il ritmo del turismo è più tranquillo che a Bora Bora. Uturoa è il centro amministrativo e il punto di rifornimento, oltre a essere la più grande base di noleggio di barche a vela dell'area.

Da maggio a ottobre la stagione secca porta un clima fresco, poca pioggia e alisei stabili, ideali per la navigazione e il trekking; da novembre ad aprile il clima è caldo e umido, con possibilità di cicloni tropicali. Per arrivare da Papeete si prende un volo nazionale fino all'aeroporto di Raiatea, oppure un traghetto; per raggiungere Tahaa bisogna cambiare a Uturoa con un battello navetta, oppure partecipare a un'escursione di un giorno con trasferimenti inclusi. Si consiglia di fermarsi 3-4 giorni: una giornata per girare l'isola di Raiatea tra marae e fiume Faaroa, una giornata per Tahaa in fuoristrada con snorkeling, il resto del tempo tra trekking o uscite in barca; per noleggiare una barca a vela servono almeno una settimana. Sulle isole i trasporti pubblici praticamente non esistono, quindi bisogna noleggiare un'auto o aderire a un tour; la domenica molti negozi sono chiusi, perciò conviene portare con sé contanti e prenotare il carburante in anticipo.

Luoghi da vedere

Taputapuātea – Il luogo di culto più sacro della Polinesia, iscritto nel Patrimonio mondiale nel 2017 e considerato il punto di partenza della civiltà mar…
Giardino di corallo di Taha'a – Un passaggio d'acqua poco profonda tra due isolotti: lasciandosi trasportare dalla corrente si vedono distese di coralli e banchi di pesci…
Uturoa – Capoluogo amministrativo e secondo centro abitato delle Isole Sottovento, con porto, negozi e ristoranti: la base ideale per visitare entra…
Mercato di Uturoa – Mercato comunale accanto al porto, con frutta tropicale, pesce fresco, ghirlande e artigianato: un buon modo per conoscere la vita quotidia…
Monte Tapioi – Piccola collina alle spalle di Uturoa, alta circa 290 metri, da cui si domina la laguna, Taha'a e, in lontananza, Bora Bora.
Fiume Faaroa – L'unico fiume navigabile della Polinesia francese: si risale in barca o in kayak attraverso foreste pluviali e frutteti di mango selvatico.
Monte Temehani – Altopiano sacro dell'isola di Raiatea, alto circa 800 metri, unico luogo al mondo dove cresce allo stato selvatico il raro fiore Tiare Apet…
Marae Tainuu – Antico altare cerimoniale nel villaggio di Teavaitoa, sulla costa occidentale, con pietre incise con tartarughe marine; accanto sorge una c…
Piantagione di vaniglia di Taha'a – Taha'a è chiamata «l'isola della vaniglia»: le piantagioni mostrano l'impollinazione a mano, l'essiccazione e la fermentazione dei baccelli.
Allevamento di perle Champon – Allevamento familiare di perle nere sulla costa sud di Taha'a, nella baia di Apu, dove si vedono l'innesto dei nuclei e la raccolta delle p…
Domaine Pari Pari – Piccola distilleria agricola di rum sulla costa occidentale di Taha'a, che usa la canna da zucchero dell'isola: si può visitare e assaggiar…
Baia di Haamene – Baia profonda, simile a un fiordo, che divide Taha'a quasi in due: incorniciata da colline verdi, è un rifugio per le barche a vela e il tr…
Marina di Uturoa – La più grande base di noleggio di barche a vela della Polinesia francese: da qui si noleggiano catamarani diretti a Taha'a, Huahine e Bora…

Dove mangiare

Villa Ixora – Ristorante in una piccola pensione alla periferia sud di Uturoa, primo su TripAdvisor della città con un voto di 4,8; l…
Fish & Blue Beach – Ristorante con spiaggia privata e bar di tapas sulla costa occidentale di Raiatea, famoso per il tramonto verso Bora Bo…
Tahaa Maitai – Ristorante francese sulla baia di Haamene a Tahaa, primo sull'isola su TripAdvisor; lo chef usa la vaniglia che coltiva…

Itinerari

Isole Sottovento in traghetto: viaggio lento in 12 giorni – Traghetto veloce per Huahine, Raiatea, Tahaa e Bora Bora, senza voli interni.
Giro in barca a vela da Raiatea in 9 giorni – Partenza dalla base velica, otto notti a bordo tra Tahaa, Bora Bora e Huahine.