Popayán

La «città bianca» della Colombia, con edifici coloniali interamente dipinti di bianco, Patrimonio Immateriale dell'Umanità per la processione della Settimana Santa e Città creativa della gastronomia UNESCO.

Popayán è il capoluogo del dipartimento del Cauca, nel sud-ovest della Colombia, a circa 1740 metri di altitudine, con circa 330.000 abitanti; fu fondata dagli spagnoli nel 1537. In epoca coloniale fu un centro religioso, aristocratico e accademico che collegava Quito e Bogotá. Il centro storico è interamente dipinto di bianco, da cui il soprannome di «città bianca»; dopo l'indipendenza ha dato i natali a 17 presidenti, per cui è anche chiamata «città dei presidenti». Il terremoto del 1983 danneggiò gravemente il centro storico, che dopo il restauro ha conservato il suo aspetto originario. La Settimana Santa di Popayán, con processioni che durano da oltre quattrocento anni, è iscritta dal 2009 nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità: nella settimana che precede la Pasqua, di notte, i fedeli portano sulle spalle pesanti portantine con le immagini sacre attraverso le strade bianche. Popayán è anche riconosciuta dall'UNESCO come Città della gastronomia; si possono assaggiare gli empanadas di pipián, il dolce ghiacciato di tomate de árbol (tamarillo) e i piatti tradizionali del Cauca. I principali luoghi di interesse si concentrano in una decina di isolati del centro storico: il Parque Caldas, il campanile, la cattedrale, le chiese coloniali e le case-museo si possono visitare a piedi, poi si può salire sul Cerro de Tulcán o all'Ermita de Belén per il tramonto. Nei dintorni si può fare una gita di un giorno al Parco Nazionale Puracé, con il vulcano omonimo e le terme di Coconuco, e al mercato indigeno di Silvia, il martedì. Il clima è mite tutto l'anno (18–24 °C), e dicembre–marzo e luglio–agosto sono più secchi; durante la Settimana Santa gli alloggi sono scarsi, conviene prenotare in anticipo. Trasporti: l'aeroporto a nord della città ha voli per Bogotá; per Cali servono circa 3 ore di auto, mentre a sud si può raggiungere il Parco Archeologico di San Agustín. Si consiglia un soggiorno di 2–3 giorni. Attenzione: in alcune zone rurali del Cauca la situazione della sicurezza è complessa, quindi informarsi sulla situazione attuale prima di lasciare la città.

Luoghi da vedere

• Parco Caldas – La piazza centrale della Città Bianca, circondata dalla cattedrale, dal campanile, dal municipio e dai palazzi coloniali tutti imbiancati…
• Ponte del Humilladero – Ponte in mattoni con 11 arcate, costruito nel 1873 per collegare il centro antico con il quartiere settentrionale; accanto c'è il piccolo P…
• Morro de Tulcán – Collina artificiale precolombiana all'angolo nord-orientale della città vecchia, con in cima la statua equestre di Sebastián de Belalcázar…
• Parco nazionale naturale di Puracé – Parco nazionale sull'altopiano andino, con la salita al vulcano attivo Puracé, l'avvistamento dei condor andini e le sorgenti termali di Sa…
• Torre dell'Orologio – Campanile in mattoni del XVII secolo soprannominato «il naso di Popayán», con un orologio dotato di un solo ago delle ore: il luogo più fot…
• Chiesa di San Francesco – Considerata la più bella chiesa barocca di Popayán: nel 1983, dopo il terremoto, furono scoperte nelle pareti sei mummie.
• Casa Museo Guillermo Valencia – Casa del poeta modernista Guillermo Valencia, con gli arredi originali e le collezioni artistiche della famiglia dell'élite ottocentesca.
• Cattedrale di Popayán – Cattedrale neoclassica sul lato sud del Parco Caldas: la cupola bianca è protagonista dello skyline del centro storico.
• Chiesa e chiostro di Santo Domingo – La chiesa di Santo Domingo, con il portale barocco in pietra scolpita, e il chiostro coloniale dell'Università del Cauca formano l'angolo p…
• Chiesa La Ermita – La chiesa più antica di Popayán, edificata nel XVI secolo: dietro l'aspetto semplice si nascondono un altare dorato e resti di affreschi de…
• Cappella di Belén – Piccola cappella bianca sulla collina a est del centro: una scalinata con le stazioni della Via Crucis porta al belvedere sull'intera città…
• Casa Museo Mosquera – Residenza della famiglia Mosquera, che diede quattro presidenti alla Colombia, con oggetti dell'epoca dell'indipendenza e arte religiosa co…
• Museo di arte religiosa – Collezione di oggetti sacri coloniali in oro e argento, icone e dipinti: il pezzo forte è un ostensorio barocco tempestato di gemme, testim…
• Museo di storia naturale – Uno dei principali musei di storia naturale della Colombia, con ricche collezioni di uccelli, farfalle ed esemplari della fauna andina: ada…
• Casa Museo Negret – Casa natale del grande scultore colombiano Edgar Negret, con sculture metalliche dai colori vivaci e una collezione di arte moderna latinoa…
• Pueblito Patojo – Minuscolo villaggio in stile antico ai piedi del Cerro di Tulcán, con riproduzioni in scala ridotta dei più famosi edifici di Popayán, bott…
• Pantheon dei Padri della Patria – Mausoleo che custodisce i resti dei protagonisti dell'indipendenza, tra cui Caldas e Torres: testimonianza del ruolo di Popayán come «città…
• Terme di Coconuco – Area di sorgenti termali naturali nella valle andina: le due piscine di Agua Hirviendo e Aguatibia sono la meta preferita dei locali nel fi…
• Silvia – Mercato del martedì in un paese di montagna, dove gli indigeni Misak (Guambiano) scendono dalle colline con poncho blu e cappelli rotondi…

Dove mangiare

• Mora Castilla – Piccolo locale al primo piano nel centro storico, considerato il posto migliore per assaggiare gli snack tradizionali d…
• Empanadas La Fresa – Piccolo locale popolare in un angolo del centro storico, specializzato in empanadas di pipián fritte con salsa di arach…
• Ristorante Camino Real – Ristorante di un hotel ricavato da un antico convento, considerato il locale più vicino all'alta cucina a Popayán, famo…
• Aplanchados Doña Chepa – Storica pasticceria vicino al Puente Humilladero e a Mora Castilla, da decenni dedicata alla specialità di Popayán, gli…