Memphis

Patria del blues e del rock and roll: Graceland, la musica dal vivo di Beale Street, il National Civil Rights Museum e il barbecue di Memphis.

Memphis si trova nell'angolo sud-occidentale del Tennessee, sulla sponda orientale del fiume Mississippi di fronte all'Arkansas, ed è la « casa del blues » e il luogo di nascita del rock and roll. Il centro si sviluppa lungo il fiume: Beale Street con la musica dal vivo, l'Hotel Peabody con la sfilata delle anatre, il National Civil Rights Museum (ricavato dal Lorraine Motel, dove fu ucciso Martin Luther King), il quartiere artistico di South Main, la Piramide e il Riverfront Park si raggiungono a piedi o con il tram d'epoca. A sud della città si trovano Graceland, la casa di Elvis Presley, e lo Stax Museum of American Soul Music; in centro, il Sun Studio, l'Overton Park con lo zoo e il quartiere Cooper-Young; a est il giardino botanico, il Dixon Gallery and Gardens e lo Shelby Farms Park. I periodi migliori sono aprile–maggio e settembre–ottobre; a maggio si tiene il festival « Memphis in May », con il Beale Street Music Festival e il World Championship Barbecue Cooking Contest. L'estate è afosa e umida, l'inverno occasionalmente porta neve. Trasporti: l'Aeroporto internazionale di Memphis dista circa 15 km dal centro e ha molti voli di coincidenza nazionali; l'Amtrak « City of New Orleans » ferma alla Stazione centrale; in auto da Nashville si impiegano circa 3 ore, da New Orleans circa 6. Soggiorno consigliato: 2–3 giorni, di cui mezza giornata per Graceland. Attenzione: di notte Beale Street è affollata nel tratto principale; al termine della serata prendete un taxi e non camminate da soli in zone isolate. Alcuni musei chiudono il lunedì o il martedì.

Luoghi da vedere

• Graceland – La villa di Elvis Presley, una delle abitazioni private più visitate d'America, riconosciuta come monumento storico nazionale.
• Beale Street – «Casa del blues»: bar e musica dal vivo si susseguono sotto le insegne al neon; è riconosciuta dal Congresso degli Stati Uniti come la cull…
• Museo nazionale dei diritti civili – Allestito nel Lorraine Motel, dove fu ucciso Martin Luther King, racconta in modo sistematico la storia del movimento americano per i dirit…
• Sun Studio – La «culla del rock and roll», dove Elvis Presley, Johnny Cash e Jerry Lee Lewis incisero i primi dischi.
• Museo Stax della musica soul americana – Museo della musica soul costruito sul luogo originale della Stax Records, con la Cadillac dorata di Isaac Hayes.
• Marcia delle anatre del Peabody – Il rito simbolo dell'hotel centenario: due volte al giorno i germani reali sfilano sul tappeto rosso tra la fontana della hall e il “palazz…
• Pyramid Arena – Piramide d'acciaio alta circa 97 m, ex palazzetto dello sport trasformato in un gigantesco negozio di articoli per la pesca e la caccia, co…
• Mud Island River Park – Parco su un'isola di fronte al centro città, famoso per il modello in scala del tratto inferiore del Mississippi, il “River Walk”, che perm…
• Museo Memphis Rock 'n' Soul – Museo della musica realizzato con la collaborazione dello Smithsonian, racconta come la vita dei mezzadri nelle piantagioni di cotone abbia…
• Blues Hall of Fame – Ospitata dalla Blues Foundation, la sala raccoglie centinaia di musicisti blues introdotti con schermi interattivi, manoscritti e dischi or…
• zoo di Memphis – Storico zoo nell'Overton Park, noto per l'ingresso in stile egizio e per aree tematiche come il Padiglione cinese.
• Overton Park e Levitt Shell – Antico parco urbano di Midtown con foreste di latifoglie originarie e il teatro all'aperto Levitt Shell, dove Elvis tenne il suo primo conc…
• Dixon Gallery and Gardens – Galleria d'arte in una residenza nella zona orientale di Memphis, famosa per la collezione di impressionisti francesi e americani e per il…
• Giardino botanico di Memphis – Giardino botanico di circa 39 ettari; il giardino giapponese, quello degli iris e il giardino per bambini “My Big Backyard” sono i più amat…
• Parco Shelby Farms – Uno dei più grandi parchi urbani degli Stati Uniti, con circa 1.800 ettari, laghi, bisonti e una lunga pista ciclabile.
• Big River Crossing – Il ponte pedonale e ciclabile pubblico più lungo sul fiume Mississippi, percorribile a piedi dal Tennessee all'Arkansas.
• Parco Tom Lee – Parco sul lungofiume del Mississippi nel centro città, rinnovato nel 2023 con campi sportivi, gazebo panoramici e un'area giochi per bambin…
• Teatro Orpheum – Teatro di lusso inaugurato nel 1928, con lampadari di cristallo e decorazioni dorate, che ospita tournée di Broadway e concerti.
• Museo Slave Haven della Ferrovia sotterranea – La casa tradizionalmente considerata una stazione della Ferrovia sotterranea, con la storia della tratta degli schiavi e delle fughe.
• Museo del cotone – Museo allestito nella sala contrattazioni dell'ex Borsa del cotone di Memphis, racconta il “regno del cotone” e la storia della città.
• Metal Museum – L'unico museo americano dedicato all'arte del metallo, ospitato nel vecchio edificio dell'ospedale navale su una scarpata sul Mississippi.
• Museo Withers Collection – Galleria fotografica su Beale Street che espone le immagini del movimento per i diritti civili e della musica nera realizzate dal fotografo…
• Mason Temple – Quartier generale della Chiesa di Dio in Cristo, dove nel 1968 Martin Luther King tenne il suo ultimo discorso, “I've Been to the Mountaint…
• Museo Pink Palace – Residenza in marmo rosa del re dei supermercati Saunders, trasformata in museo di scienze e storia con planetario e cinema a schermo gigant…
• Grotta Crystal Shrine – Grotta artificiale nel cimitero Memorial Park, rivestita di quarzo e cristalli con scene bibliche: una curiosità davvero insolita.
• Cimitero di Elmwood – Cimitero paesaggistico in stile vittoriano aperto nel 1852, dove riposano vittime della febbre gialla e figure storiche di Memphis.
• Quartiere Cooper-Young – Quartiere artistico di Midtown, con case basse d'epoca, librerie indipendenti, birrifici e ristoranti: il punto di ritrovo dei locali per m…
• Distretto artistico South Main – Quartiere di vecchi magazzini intorno al National Civil Rights Museum, con gallerie, bar e il tram d'epoca; la Central Station è il punto d…
• Charlie Vergos' Rendezvous – Locale storico nel seminterrato di un vicolo, aperto nel 1948, celebre per le costine di maiale “a secco” che hanno reso Memphis sinonimo d…

Dove mangiare

• Charlie Vergos' Rendezvous – Storica trattoria di barbecue aperta nel 1948 in un seminterrato di un vicolo; le costine secche alla brace sono il pia…
• The Four Way – Storica trattoria di soul food aperta nel 1946, anche luogo di ritrovo dei leader del movimento per i diritti civili.
• Central BBQ (sede di Central Avenue) – Marchio locale di barbecue nato nel 2002; questo è il primo locale su Central Avenue, con prezzi accessibili.
• Cozy Corner BBQ – Locale di barbecue di quartiere nel nord di Memphis, aperto nel 1977, celebre per la gallina Cornish affumicata intera.
• Gus's World Famous Fried Chicken (filiale Downtown) – Marchio di pollo fritto piccante originario della cittadina di Mason, in Tennessee; la filiale di Downtown è sempre aff…
• Flight Restaurant & Wine Bar – Ristorante molto apprezzato in centro, famoso per il menu «Flight» di tre piccole portate abbinate ai vini.

Itinerari

• Percorso dei diritti civili nel Sud degli Stati Uniti in 8 giorni – Da Atlanta a Montgomery, Selma, Birmingham e Memphis, lungo i luoghi del movimento per i diritti civili
• Strada della musica del Sud in 11 giorni – Da Nashville lungo la US-61 attraverso il Delta fino a Natchez e New Orleans