Luang Prabang

Antica città patrimonio dell'UNESCO raggiungibile con la ferrovia Cina-Laos, con l'elemosina all'alba, le cascate di Kuang Si e il tramonto sul Mekong: il simbolo del viaggio lento nel Sud-est asiatico, tra vecchie case coloniali francesi e templi dorati.

Luang Prabang si trova su una penisola nel nord del Laos, alla confluenza tra il Mekong e il Nam Khan, a circa 300 metri di altitudine. Fu capitale del regno di Lan Xang e del regno di Luang Prabang; nel 1995 l'intero centro storico è stato iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale UNESCO, ed è la città dell'Asia sudorientale che conserva meglio la combinazione di templi e architettura coloniale francese. L'area da visitare è la penisola stessa: la via principale Sisavangvong Road, orientata nord-sud, collega il Museo del Palazzo Reale, il Wat Mai, l'accesso al Phou Si e il mercato notturno; all'estremità della penisola si trova il Wat Xieng Thong, e ai due lati le rive del Mekong con bar e ristoranti per il tramonto e il ponte di bambù sul Nam Khan. A 30 km a sud-ovest della città ci sono le cascate di Kuang Si, a 25 km a nord, lungo il Mekong, le grotte di Pak Ou. Clima: il clima segue tre stagioni. Da novembre a febbraio la stagione fresca è serena e asciutta, con circa 15 °C al mattino e alla sera: è il periodo migliore, e anche il momento di massima affluenza per Capodanno e per il Capodanno lunare; da marzo a maggio è la stagione della bruciatura dei campi, con foschia densa e oltre 35 °C, da evitare; da giugno a ottobre è la stagione delle piogge, le cascate sono al massimo della portata ma piove spesso. Trasporti: il treno Cina-Laos parte dalla stazione di Kunming Sud, passa per il valico di Mohan e arriva alla stazione di Luang Prabang in circa 9-10 ore (la stazione si trova a circa 10 km a est della città; la navetta costa circa 30.000 kip a persona). Si può anche arrivare da Vientiane in treno ad alta velocità in 2 ore. L'Aeroporto Internazionale di Luang Prabang ha voli per Kunming, Chengdu, Bangkok e Hanoi, ed è a 4 km dal centro. Consigliato un soggiorno di 3 giorni: primo giorno, templi del centro storico, Phou Si al tramonto e mercato notturno; secondo giorno, cascate di Kuang Si e crociera al tramonto sul Mekong; terzo giorno, elemosina all'alba e gita in barca alle grotte di Pak Ou. Avvertenze: molti templi del centro sono gratuiti ma richiedono pantaloni lunghi o gonna lunga e niente spalle scoperte; per l'elemosina all'alba restate in piedi sul bordo della strada inginocchiandovi, senza flash e senza mettervi di fronte ai monaci per fotografarli; il riso glutinoso da offrire conviene acquistarlo al mercato locale e non dai venditori ambulanti; il kip ha tagli di valore alto, e nella maggior parte dei negozi del centro si può pagare con QR code di WeChat o Alipay oppure in renminbi e baht thailandesi; la penisola di notte è sicura per camminare, ma ci sono pochi lampioni, quindi portate con voi una torcia.

Luoghi da vedere

Cascate di Kuang Si – La principale attrazione naturale di Luang Prabang: una cascata calcarea a tre livelli e una serie di pozze di acqua turchese lattiginosa…
Wat Xieng Thong – Il più importante tempio di Luang Prabang, costruito nel 1560: i tetti sovrapposti che scendono quasi fino a terra sono il modello dell'arc…
Monte Phou Si – Collina di 100 metri nel cuore dell'antica città: dalla cima, dove sorge il That Chomsi, si ammirano a 360 gradi il Mekong, la città vecchi…
Museo del Palazzo Reale di Luang Prabang – Palazzo costruito nel 1904 dai francesi, durante il periodo coloniale, per la famiglia reale laotiana; oggi è un museo nazionale che conser…
Mercato notturno di Luang Prabang – Mercato dell'artigianato che ogni sera occupa la via principale: ricami hmong, tessuti laotiani, lanterne di carta e caffè; nei vicoli acca…
Tak Bat – Ogni giorno, prima dell'alba, centinaia di monaci in tunica arancione sfilano lungo la via principale della città vecchia per la questua: è…
Grotte di Pak Ou – Due grotte sovrapposte sulla scogliera calcarea alla confluenza del Mekong e del Nam Ou, piene di migliaia di statue di Buddha offerte dai…
Crociera al tramonto sul Mekong – Una crociera al tramonto lungo il Mekong su una barca a coda lunga partendo dal molo della città vecchia: il modo più classico di vivere Lu…
Wat Mai – Il grande tempio dorato dal tetto a cinque livelli sulla via principale, con un bassorilievo dorato sulla facciata che racconta le vite pre…
Wat Visoun – Il tempio più antico di Luang Prabang (1513): nel cortile, la pagoda circolare detta «anguria» è una forma unica in tutta la città.
Wat Sene – Un tempio rosso e oro sulla via principale della città vecchia, costruito nel 1718: è uno dei luoghi più fotografati per la processione dei…
Wat That Luang – Il tempio reale a sud-ovest della città vecchia, dove sotto la grande stupa dorata sono custodite le ceneri dell'ultimo re, Sisavang Vong.
Wat Manorom – Uno dei templi più antichi di Luang Prabang, con una statua di Buddha seduto in bronzo alta circa sei metri, fusa nel XIV secolo.
Wat Long Khoun – Un antico tempio sulla riva settentrionale del Mekong dove i re ricevevano la consacrazione e si ritiravano in meditazione; la sala princip…
Wat Pa Huak – Un piccolo tempio ai piedi del versante settentrionale del Phou Si, con pitture murali ottocentesche di mercanti e ambasciatori cinesi; è r…
Wat Aham – Un piccolo tempio accanto al Wat Visoun, con due grandi alberi di bodhi sotto i quali si venerano gli spiriti custodi della città, in un'at…
Cascata di Tad Sae – Le cascate a gradoni di travertino a sud-est della città, raggiungibili solo in barca: poche pozze poco profonde, adatte anche ai bambini p…
Centro di arti tradizionali ed etnologia – Piccolo ma pregevole museo etnografico che illustra abiti, artigianato e credenze dei Hmong, degli Yao, dei Khmu e di altre minoranze del L…
Mercato mattutino di Luang Prabang – Mercato mattutino in un vicolo accanto al Museo del Palazzo Reale, con pesce del Mekong, erbe selvatiche, insetti e dolcetti di riso glutin…
Ban Xang Hai – Villaggio sul Mekong famoso per la produzione del liquore di riso lao (lao lao), dove si fa sosta lungo la navigazione verso le grotte di P…
Ock Pop Tok – Laboratorio tessile tradizionale lao sulle rive del Mekong, dove si possono visitare l'allevamento dei bachi e la tintura naturale, e iscri…
Centro visitatori UXO Lao – Piccolo museo che racconta i bombardamenti subiti dal Laos durante la guerra del Vietnam e il lavoro di bonifica dagli ordigni inesplosi; i…
Mercato Phosy – Grande mercato frequentato dai residenti per gli acquisti quotidiani, con spezie secche, stoffe, articoli per la casa e snack, a prezzi più…
Wat Pa Phon Phao – Stupa dorato a più piani su una collina a est della città, con affreschi all'interno e, dalla galleria superiore, una vista sulla valle del…
Ponte di bambù sul Nam Khan – Ponte provvisorio di bambù e legno costruito ogni stagione secca sul Nam Khan, che conduce al caffè sulla sponda opposta: uno dei punti pan…
Casa tradizionale Heuan Chan – Casa lao su palafitte di circa un secolo, ben conservata nel centro storico e gestita da un ente di tutela del patrimonio, che mostra l'art…
Wat Siphoutthabath – Monastero sul versante orientale del Phou Si: una scalinata conduce alla collina passando per l'impronta del piede del Buddha, collegandosi…
Wat Chomphet – Antico tempio del 1888 su una collina sulla sponda nord del Mekong, dagli edifici consumati dal tempo, con vista su Mekong, Phou Si e centr…

Dove mangiare

Tamarind Restaurant – Ristorante di riferimento per chi scopre la cucina laotiana sulle rive del Nam Khan, con piatti degustazione e menu com…
Manda de Laos Lotus Pond Restaurant – Ristorante di alta gastronomia circondato dagli stagni di fiori di loto, patrimonio mondiale UNESCO, noto per i menu de…
Dyen Sabai Riverside Restaurant – Ristorante sulla riva opposta del Nam Khan, con il piatto simbolo sindad: barbecue-hotpot laotiano da cucinare al tavol…
Khaiphaen Training Restaurant – Ristorante di formazione professionale gestito da Peuan Mit, con nome ispirato alle chips di alghe del Mekong, che prop…
Bouang Asian Eatery – Piccola trattoria fusion asiatico-francese sulla via principale, nota per i gnocchi al curry verde e la cucina creativa…
Nang Tao Family Restaurant – Piccola trattoria familiare nei vicoli del centro storico, dove si possono assaggiare il khao soi in stile Luang Praban…

Itinerari

Ferrovia Cina-Laos da Vientiane a Luang Prabang: 7 giorni – Lungo la ferrovia Cina-Laos verso nord, con tappe a Vientiane, Vang Vieng e Luang Prabang.
Da Kunming al Laos in treno e ritorno: 7 giorni – Treno internazionale da Kunming in Laos, verso sud fino a Luang Prabang, Vang Vieng e Vientiane, con rientro verso nord…
Luang Prabang, Piana delle Giare e Vang Vieng: 5 giorni – Attraverso le montagne fino a Phongsali per le giare e i resti della guerra, poi per via terra a sud verso Vang Vieng…
Da Chiang Mai a Luang Prabang in slow boat, 7 giorni – Da Chiang Mai via Chiang Rai e il Triangolo d'Oro fino a Chiang Khong, poi due giorni di slow boat sul Mekong fino a Lu…
Laos settentrionale tra il Nam Ou e le montagne, 14 giorni – Risalendo il Nam Ou fino a Muang Ngoi e Muang Khua, si entra a Phongsali tra le montagne, poi si prosegue per Luang Nam…
Laos da nord a sud lungo il Mekong, 18 giorni – Da Luang Prabang verso sud passando per Vang Vieng e l'anello di Thakhek, fino a Pakse e alle 4000 Isole.