La Rochelle

Porto di pietra bianca sulla costa atlantica, con le tre torri del Vecchio Porto e le eleganti vie porticate. Un ponte collega l'Île de Ré, dove si pedala tra saline e fari; in barca si può raggiungere Fort Boyard, e a sud si visita il porto militare di Rochefort.

La Rochelle è il capoluogo del dipartimento della Charente-Marittima, nella regione della Nuova Aquitania, sulla costa atlantica francese. Dal Medioevo fu un importante porto commerciale e un centro del protestantesimo, nonché il punto di partenza dei primi emigranti diretti in Canada e in Louisiana. Il centro storico, con le sue facciate in calcare bianco e le vie porticate, si visita a piedi: le torri di Saint-Nicolas, della Catena e della Lanterna proteggono il porto; oltre la Grosse Horloge si trovano le vie porticate, il municipio e il mercato centrale; a sud del porto c'è uno degli acquari più apprezzati di Francia. Da La Rochelle, attraversando il ponte a pedaggio, si raggiunge in auto l'Île de Ré, dove si pedala tra le saline e i villaggi di pescatori, si visitano le fortificazioni di Vauban a Saint-Martin, Patrimonio dell'Umanità, e si osservano il Faro delle Balene e le saline. Verso sud, in barca si possono vedere Fort Boyard e l'Île d'Aix, che si visita senza auto; oppure si visita il porto militare storico di Rochefort (la Hermione, la Corderie Royale, il ponte trasbordatore), e poi la fortezza di Brouage, il castello dell'Île d'Oléron, le case per ostriche colorate e il Faro di Chassiron.

Trasporti: da Parigi Montparnasse il TGV impiega circa 3 ore; l'aeroporto di La Rochelle ha voli europei. In città sono disponibili biciclette in condivisione e navette fluviali; per le isole e i dintorni conviene noleggiare un'auto o usare la bicicletta. Il periodo più vivace va da giugno a settembre: a luglio si tiene il festival Francofolies, e gli alberghi vanno prenotati in anticipo. In inverno c'è molto vento, ma meno gente. Soggiorno consigliato: 3-4 giorni.

Luoghi da vedere

• Porto vecchio di La Rochelle – Antico porto protetto da due torri medievali, circondato da banchine di pietra, velieri e ristoranti di frutti di mare: è il cuore di La Ro…
• Acquario di La Rochelle – Uno dei più grandi acquari privati di Francia, con esemplari dell'Atlantico, del Mediterraneo e dei mari tropicali; il tunnel degli squali…
• Saint-Martin-de-Ré – Capoluogo dell'Île de Ré: le mura a stella di Vauban, patrimonio mondiale, le casette del porto con pareti bianche e persiane blu e le gela…
• Torre di San Nicola – Torre difensiva del XIV secolo sul lato orientale dell'ingresso del Vecchio Porto, con un labirinto di scale e stanze interne; dalla sommit…
• Torre della Catena – Torre rotonda sul lato occidentale dell'ingresso del Vecchio Porto; in passato di notte una catena di ferro sbarrava il porto tra le due to…
• Torre della Lanterna – Uno dei fari più antichi ancora esistenti sulla costa atlantica francese, con un campanile gotico; sulle pareti interne sono incisi graffit…
• Porta del Grande Orologio – Porta medievale con torre dell'orologio che collega il Vecchio Porto alla città vecchia; il quadrante e la cupola aggiunti nel XVIII secolo…
• Rue du Palais – Via principale della città vecchia di La Rochelle, fiancheggiata da lunghi portici di pietra, con numerose case signorili rinascimentali e…
• Municipio di La Rochelle – Municipio in stile gotico e rinascimentale costruito tra il XV e il XVII secolo, con un raffinato cortile all'interno di mura merlate; dopo…
• Museo marittimo di La Rochelle – 'Museo galleggiante' ormeggiato nel porto; è possibile salire a bordo della nave meteorologica 'France I', di un rimorchiatore e di pescher…
• Museo di storia naturale di La Rochelle – Uno dei musei di storia naturale più antichi di Francia, celebre per l'esemplare imbalsamato della prima giraffa arrivata in Francia, 'Zara…
• Museo del Nuovo Mondo – Allestito in una residenza di un armatore del XVIII secolo, racconta i legami commerciali di La Rochelle con le Americhe e i Caraibi, nonch…
• Porto di Les Minimes – Uno dei più grandi porti turistici dell'Atlantico europeo, con migliaia di alberi di barche, una spiaggia, un'università e un lungomare
• Mercato centrale di La Rochelle – Mercato coperto con struttura in ferro dell'Ottocento, dove si trovano ostriche, frutti di mare, formaggi e il vino dolce Pineau des Charen…
• Spiaggia della Concurrence – Spiaggia urbana vicina alla città vecchia, alle spalle di un ampio viale alberato con prato; raggiungibile a piedi dalla Torre della Lanter…
• Faro delle Balene – Faro alto 57 metri all'estremità occidentale dell'Île de Ré; salendo i 257 gradini si gode una vista a 360° sull'Atlantico, sulle saline e…
• Ars-en-Ré – Uno dei 'più bei villaggi di Francia' dell'Île de Ré: il campanile a punta bianco e nero della chiesa è un punto di riferimento per i navig…
• Saline dell'Île de Ré – Grandi saline tradizionali nel nord dell'Île de Ré, attraversate da piste ciclabili; il museo ecologico delle saline spiega la raccolta art…
• Abbazia di Les Châteliers – Resti gotici dell'abbazia cistercense del XII secolo sull'Île de Ré, isolati in campi vicino al mare, con una suggestiva silhouette al tram…
• Forte Boyard – Fortezza ovale dell'epoca napoleonica costruita su un banco di sabbia in mare, celebre in Francia grazie all'omonimo show televisivo
• Île-d'Aix – Piccola isola a forma di mezzaluna dove le automobili sono vietate; ultima residenza di Napoleone in Francia, e il giro in bicicletta offre…
• Arsenale di Rochefort – Arsenale della marina fondato da Luigi XIV nel XVII secolo; la replica della fregata 'Hermione' di La Fayette ne è la stella
• Corderia Reale – Fabbrica di cordami del XVII secolo lunga 374 metri, che produceva cavi per la marina francese; oggi ospita un centro espositivo e giardini…
• Ponte trasportatore di Rochefort – L'unico ponte trasbordatore in Francia ancora praticabile, con una cabina sospesa che trasporta persone attraverso la Charente: una meravig…
• Hiers-Brouage – Cittadina fortificata del XVII secolo a pianta quadrata, con mura perfettamente conservate in mezzo alle paludi salmastre; patria di Samuel…
• Forte Louvois – Piccolo forte a ferro di cavallo nella baia di Marennes, raggiungibile a piedi lungo una diga di pietra con la bassa marea e in barca con l…
• Cittadella di Le Château-d'Oléron – Fortezza a bastioni del XVII secolo sulla costa orientale dell'Île d'Oléron; il porto vicino è costellato di casette colorate per le ostric…
• Faro di Chassiron – Faro a strisce bianche e nere all'estremità settentrionale dell'Île d'Oléron; salendo in cima si domina la costa rocciosa e il 'Giardino de…
• Châtelaillon-Plage – Località balneare della Belle Époque a sud di La Rochelle, con una spiaggia di sabbia fine lunga 3 km dal fondale digradante, ideale per fa…

Dove mangiare

• Ristorante Christopher Coutanceau – Ristorante stellato di La Rochelle, tre stelle Michelin per la cucina di mare; lo chef, che si definisce anche pescator…
• Les Flots – Raffinato ristorante di mare accanto alla torre della catena del Vieux-Port, guidato da Grégory Coutanceau, aperto tutt…
• Ristorante André – Storica trattoria di frutti di mare aperta dal 1947 nel Vieux-Port, di fronte alle due torri, nota per le sue dieci sal…
• Le Panier de Crabes – Piccola trattoria di pesce sulla piazzetta del quartiere Saint-Nicolas, con dehors ombreggiato e tranquillo, piatti di…
• Annette – Bistrot moderno in una via pedonale, gestito da una coppia di chef, con menu che cambia ogni mese; segnalato dalla Guid…
• Le Bistrot des Bonnes Femmes – Bistrot moderno nel centro storico, con ingredienti locali di stagione abbinati a vini naturali; valutazione 9,6 su The…

Itinerari

• Da Poitiers a Bordeaux lungo l'Atlantico con la famiglia, 8 giorni – Da Futuroscope verso sud, attraverso paludi, La Rochelle, l'Île de Ré e Cognac, fino a Bordeaux.