Kuching

La «città dei gatti» del Borneo: vecchie strade lungo il fiume Sarawak e la cultura delle lunghe case dei Dayak; a mezz'ora di distanza si vedono gli oranghi di Semenggoh, e nel parco nazionale di Bako le scimmie dal naso lungo.

Kuching è la capitale dello stato malese del Sarawak, nel nord-ovest del Borneo, alla foce del fiume Sarawak. Con circa 600.000 abitanti, è una città di media grandezza dal ritmo tranquillo, dove cinesi, malesi, Iban, Bidayuh e altri gruppi Dayak convivono. Il nome «Kuching» ricorda la parola malese per «gatto» (kucing), e in città ci sono statue di gatti ovunque: per questo è chiamata «città dei gatti». Il clima è tropicale umido, con 23–33 °C tutto l'anno; da novembre a febbraio il monsone di nord-est porta molte piogge, mentre da marzo a ottobre è più secco; a inizio luglio si tiene il celebre Festival mondiale di musica della foresta pluviale. Ci sono tre aree da esplorare. La prima è il centro, percorribile a piedi: il lungofiume del Sarawak, il vecchio mercato, Carpenter Street, India Street, il tempio di Tua Pek Kong e il Museo della cultura del Borneo; con un sampan da 1 ringgit si attraversa il fiume per raggiungere il palazzo dell'Assemblea legislativa statale, il Fort Margherita e un villaggio malese. La seconda sono le aree naturali nei dintorni: a 24 km a sud, il Semenggoh Wildlife Centre ospita oranghi semi-selvatici; a 37 km a nord-est, il parco nazionale di Bako offre scimmie dal naso lungo e formazioni rocciose scolpite dal mare. La terza è la penisola di Santubong, a nord, con il Villaggio culturale del Sarawak e le sue spiagge. Trasporti: i viaggiatori cinesi di solito fanno scalo a Kuala Lumpur, Singapore o Johor Bahru; l'aeroporto dista circa 12 km dal centro, e con Grab la corsa costa circa 20–30 RM. In città si cammina; per le zone fuori città conviene noleggiare un'auto con autista o usare Grab, perché gli autobus sono rari. Si consigliano 3–4 giorni. Attenzione: il Sarawak ha un proprio regime di controllo dell'immigrazione, quindi chi arriva dalla penisola malese deve passare un altro controllo passaporti in aeroporto (conservate il timbro d'ingresso). Assaggiate il laksa del Sarawak, il kolo mee e il tè con latte a tre strati (Teh C Peng Special). Durante la stagione delle piogge nel pomeriggio spesso ci sono acquazzoni, quindi pianificate le attività all'aperto al mattino.

Luoghi da vedere

• Lungofiume di Kuching – Lungofiume di quasi un chilometro sulla riva sud del fiume Sarawak, che unisce il vecchio mercato, i negozi di antiquariato e i traghetti t…
• Centro faunistico di Semenggoh – Centro di riabilitazione degli oranghi a 24 chilometri a sud di Kuching: due volte al giorno, durante l'alimentazione, si possono vedere da…
• parco nazionale di Bako – Il primo parco nazionale del Sarawak, raggiungibile solo in barca: sentieri nella foresta pluviale, faraglioni e spiagge, dove si possono v…
• Assemblea legislativa del Sarawak – Il palazzo del Consiglio legislativo dello Sarawak, inaugurato nel 2009, con il tetto dorato a forma di ombrello a nove spicchi, è il simbo…
• Forte Margherita – Fortezza bianca in stile castello, costruita nel 1879 da “Rajah bianco” Charles Brooke a guardia del fiume Sarawak, oggi sede della Brooke…
• Carpenter Street e India Street – Il quartiere cinese più antico di Kuching: palazzine centenarie, templi e storici locali di street food in Carpenter Street, con la vivace…
• Museo delle culture del Borneo – Museo aperto nel 2022, il più grande della Malesia, con cinque piani di esposizioni sulla natura del Borneo, sulle culture dayak e sulla st…
• Museo del gatto di Kuching – Tra i primi musei al mondo dedicati ai gatti, sulla collina del municipio di Kuching Nord, con reperti, opere d'arte e curiosità feline.
• Villaggio culturale del Sarawak – “Museo vivente” ai piedi del monte Santubong, con case tradizionali di iban, bidayuh, orang ulu e altri popoli e spettacoli di danze e musi…
• Museo tessile del Sarawak – Ospitato nel Sarawak Pavilion, edificio coloniale del 1909, espone tessuti iban, songket malesi e abiti dei vari gruppi etnici.
• Moschea cittadina di Kuching – Moschea dalle cupole dorate all'estremità occidentale della città vecchia, un tempo moschea statale, è uno dei punti di riferimento più vis…
• Mercato del weekend di Satok – Il più grande mercato del fine settimana di Kuching, dove si trovano erbe selvatiche del Borneo, carne di cinghiale, frutti della foresta p…
• Top Spot Food Court – Ristorante all'aperto di frutti di mare sul tetto di un parcheggio, dove si sceglie il pesce vivo e lo si fa cucinare; specialità: cannolic…
• parco nazionale di Kubah – Parco di montagna coperto di foresta pluviale, a 22 km a ovest di Kuching, noto per le palme, le cascate e l'osservazione notturna delle ra…
• Centro faunistico di Matang – Centro di recupero della fauna selvatica all'interno del Kubah National Park, famoso per la riabilitazione degli oranghi; si può partecipar…
• Casa lunga di Annah Rais – Villaggio di case lunghe in bambù e legno della comunità bidayuh, dove si può assaggiare il tuak e il riso cotto nel bambù, e vivere la vit…
• Monte Santubong e spiaggia di Damai – Monte isolato sul mare a nord di Kuching, alto 810 metri; alle sue pendici c'è la località balneare di Damai, dove si può salire, nuotare e…
• parco nazionale di Kuching Wetlands – Mangrovie alla foce del fiume Santubong: in barca si possono avvistare delfini dell'Irrawaddy, nasici, coccodrilli e lucciole.
• Grotta delle Fate di Bau – Grande grotta calcarea a Bau, con l'ingresso in alto su una parete rocciosa; all'interno la luce cade in modo scenografico su formazioni ch…
• Riserva naturale della Grotta del Vento – Grotta calcarea attraversata da un fiume sotterraneo; un percorso in legno permette di attraversarla a piedi, con rondoni e pipistrelli.
• Mercato notturno della città vecchia di Siniawan – Antico paese di case in legno lungo il fiume: nei fine settimana la sera si accendono le lanterne rosse e la via si trasforma in mercato no…
• Parco nazionale di Gunung Gading – Parco nazionale della foresta pluviale vicino a Lundu, famoso per la Rafflesia, il fiore più grande del mondo, e per i sentieri verso le ca…
• Allevamento di coccodrilli Jong's – Allevamento di coccodrilli a sud di Kuching, con oltre mille coccodrilli d'acqua salata e uno spettacolo di alimentazione dall'alto due vol…

Dove mangiare

• Choon Hui Café – Una delle più celebri botteghe di laksa di Sarawak a Kuching: brodo intenso di gamberi, chiude presto e spesso si esaur…
• The Dyak – Ristorante dayak tra i più consigliati di Kuching, con pollo cotto nel bambù, verdure selvatiche e pesce crudo in insal…
• Lepau – Ristorante indigeno che riunisce i sapori di ibani, bidayuh, kelabit e altre etnie, in stile casa lunga, con pollo nel…
• Top Spot Seafood Food Court – Food court di frutti di mare all'aperto sul tetto di un parcheggio, con piatti cucinati al momento: un classico per una…
• Ristorante Bla Bla Bla – Ristorante cinese fusion nella città vecchia di Kuching, in Jalan Tabuan, con cortile in stile balinese, stagno di carp…

Itinerari

• Anello transfrontaliero Kuching–Pontianak–Singkawang in 6 giorni – Dal Sarawak attraverso Entikong nel Kalimantan occidentale, con ritorno a Kuching dal valico di Aruk
• Foreste pluviali e grotte del Sarawak, 10 giorni – Kuching per gli oranghi e le case lunghe, Mulu per le grotte giganti, e infine Miri per le Grotte di Niah.