Kars

Città di confine nel nord-est della Turchia, con edifici in stile russo e il castello di Kars; punto d'appoggio per visitare le rovine di Ani e per viaggiare sul Doğu Express tra distese di neve.

Kars si trova nel nord-est della Turchia, su un altopiano a circa 1.770 m di altitudine, a poche decine di chilometri dal confine con l'Armenia, ed è il capoluogo della provincia omonima. La città ha una storia stratificata: nel centro antico, sul lato settentrionale, ci sono il castello ottomano, la chiesa dei Santi Apostoli del X secolo di origine armena e un ponte in pietra ottomano; il quartiere meridionale, pianificato durante il dominio russo (1878–1918), conserva ancora ampie zone di edifici in basalto in “stile baltico”, che danno alla città un forte carattere dell'Europa orientale. A circa 45 km a est si trova l'antica città di Ani, patrimonio mondiale dell'UNESCO, il principale motivo per visitare Kars. L'inverno è lungo e rigido, con temperature che spesso scendono sotto i -20 °C, ma è la stagione più richiesta: si può viaggiare in cuccetta sul Doğu Express partito da Ankara attraverso le distese innevate, sul lago Çıldır fare un giro in slitta trainata da cavalli o pescare sul ghiaccio, oppure sciare sulla neve farinosa a Sarıkamış; l'estate, da giugno a settembre, è fresca e la migliore per esplorare con calma Ani. Quanto ai trasporti, l'aeroporto di Kars ha voli diretti da Istanbul e Ankara; la stazione ferroviaria è il capolinea del Doğu Express; per raggiungere Ani e il lago Çıldır occorre noleggiare un'auto con autista o unirsi a un tour organizzato. Formaggio, miele e oca arrosto sono specialità locali. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni.

Luoghi da vedere

• Rovine di Ani – Antica capitale medievale armena della dinastia Bagratide, le rovine della «città delle mille chiese» si ergono sul bordo di un canyon di c…
• Castello di Kars – Fortezza su un'altura basaltica a nord della città vecchia, da cui si dominano la valle del fiume Kars, il ponte di pietra e l'intera città.
• Doğu Ekspresi – Treno notturno con cuccette che collega Ankara a Kars in circa 25 ore, attraversando d'inverno la steppa innevata dell'Anatolia: è diventat…
• Lago Çıldır – Lago d'altura a circa 1.960 metri di altitudine: in inverno, quando il ghiaccio è spesso, la pesca sul ghiaccio e le slitte trainate da cav…
• Chiesa dei Santi Apostoli – Chiesa armena del X secolo con rilievi dei dodici apostoli sul tamburo della cupola, poi convertita in moschea (Moschea Kümbet).
• Ponte Taşköprü – Ponte in basalto a tre arcate del XVI secolo sul fiume Kars, con l'antico bagno ottomano sulle sponde, che collega la cittadella alla città…
• Città vecchia di epoca russa – Quartiere a scacchiera pianificato durante il dominio russo alla fine del XIX secolo, con numerosi edifici in basalto nello stile baltico.
• Moschea Fethiye – Ex chiesa ortodossa di Sant'Alessandro Nevskij, costruita in epoca russa: guglie e finestre ad arco conservano lo stile russo.
• Museo di Kars – Raccoglie reperti dagli scavi di Ani, dall'età del bronzo e dal regno di Urartu, oltre a oggetti folkloristici locali e tappeti.
• Museo di storia bellica del fronte del Caucaso – Museo ospitato in una fortificazione storica su una collina a sud della città, dedicato alla guerra russo-turca e al fronte caucasico della…
• Museo del formaggio di Kars – Piccolo museo dedicato al formaggio di Kars, tipo Gruyère e formaggi stagionati, con degustazione e vendita.
• Castello di Şeytan – Castello medievale su uno sperone isolato in una profonda gola vicino a Çıldır, con pareti a strapiombo su tre lati: un paesaggio spettacol…
• Stazione sciistica di Sarıkamış – Stazione sciistica famosa per la «neve di cristallo» tra i boschi di pino, asciutta e leggera: una meta invernale molto popolare nell'est d…
• Casino di caccia Katerina – Casino di caccia in legno in stile russo a Sarıkamış, che secondo la tradizione fu costruito per lo zar Nicola II.

Dove mangiare

• Hanımeli Kars Mutfağı – Ristorante familiare di cucina locale di Kars, con hangel, piti e oca arrosto; spesso ci sono musicisti dal vivo.
• Han-ı Hanedan – Ristorante molto apprezzato su TripAdvisor tra i primi di Kars, con ottime recensioni su hangel e fegato d'oca; spesso…
• GastroKars – Ristorante del marchio dell'azienda agricola locale İpek Hanım Çiftliği, con piatti di Kars e di influenza russa, e vin…

Itinerari

• Altopiano dell'Anatolia orientale: città di frontiera, 8 giorni – Da Erzurum a Kars, poi ai piedi dell'Ararat e infine a Van, tra città abbandonate, palazzi e la chiesa sull'isola del l…
• Espresso d'Oriente invernale fino a Kars, 5 giorni – Da Ankara sul treno turistico Espresso d'Oriente attraverso la neve fino a Kars, poi Ani e il lago ghiacciato.