Icefields Parkway
Icefields Parkway · Columbia Icefield
La “strada più bella del mondo”, lunga 232 km da Lake Louise a Jasper, tra ghiacciai, laghi azzurri e vette innevate; il momento clou è salire sul ghiacciaio Athabasca a bordo dei grandi veicoli Ice Explorer.
La Icefields Parkway (Highway 93) si estende per 232 km da Lake Louise a Jasper, attraversando i parchi nazionali di Banff e Jasper lungo lo spartiacque continentale; ai lati si susseguono cime innevate alte oltre 3.000 metri e più di 100 ghiacciai. National Geographic l'ha inserita tra le strade più belle del mondo: per percorrerla tutta servono almeno un'intera giornata (3 ore di guida senza soste, 6–8 ore con le fermate panoramiche). Le principali tappe da sud a nord: il Lago Hector, per il riflesso sull'acqua; il Lago Bow, il più grande lungo la strada, con il ghiacciaio Crowfoot e il rifugio Num-Ti-Jah dal tetto rosso; il Lago Peyto, a 15 minuti a piedi da un belvedere che domina il lago blu cobalto a forma di testa di lupo, la tappa più fotogenica dell'intero percorso; il Saskatchewan Crossing, unico distributore di benzina e ristorante della strada; la Big Bend e le cascate Bridal Veil; infine, sullo spartiacque, il Columbia Icefield, il più grande campo di ghiaccio del Nord America a sud del Circolo Polare Artico, con una superficie di 325 km². La lingua del ghiacciaio Athabasca arriva fino al bordo della strada: dal Glacier Discovery Centre partono gli Ice Explorer, veicoli giganteschi che portano i visitatori sul ghiacciaio, dove si cammina per circa 20 minuti e si può bere l'acqua di fusione glaciale. Il pacchetto combinato con la passerella di vetro Skywalk, sospesa a 280 metri sopra la gola di Sunwapta, costa circa 120–140 dollari canadesi (operatore Pursuit, da maggio a ottobre, con prenotazione obbligatoria). In alternativa, si può raggiungere la lingua del ghiacciaio a piedi lungo il sentiero Toe of the Glacier (circa 1 ora), ma è vietato salire sul ghiacciaio. Proseguendo verso nord, nel tratto del Parco di Jasper: le cascate Tangle Creek, le cascate Sunwapta e le cascate dell'Athabasca, le più ricche d'acqua, con la gola più spettacolare, prima di arrivare alla cittadina di Jasper. Itinerario consigliato: partire da Lake Louise alle 7 del mattino, arrivare al centro dei ghiacci verso mezzogiorno (prenotando il veicolo tra le 11 e le 13), pernottare a Jasper nel pomeriggio e il giorno dopo visitare il Lago Maligne prima di tornare o proseguire per Edmonton. Chi non vuole arrivare fino a Jasper può limitarsi al tratto fino al Columbia Icefield e tornare indietro (circa 260 km andata e ritorno). Attenzione: lungo tutto il percorso non c'è copertura telefonica e c'è un solo distributore, quindi fate il pieno prima di partire; il biglietto d'ingresso al parco è obbligatorio, con controlli; lungo la strada sono frequenti orsi neri, grizzly e pecore bighorn: per fotografarli fermatevi restando in auto o mantenendo la distanza, ed è vietato dare loro da mangiare. In inverno la strada è ghiacciata e le giornate sono corte, quindi non è consigliata a chi non ha esperienza di guida in montagna.
Orari
tutto il giorno (centro del ghiacciaio e snowcoach circa da maggio a metà ottobre 09:00–17:00)
Nei dintorni
- Ghiacciaio Athabasca
- Columbia Icefield Skywalk
- Cascate Sunwapta
- Lago Maligne
- cascate dell'Athabasca
- Lago Medicine
- Monte Edith Cavell
- Valle dei Cinque Laghi