Lago Maligne
Maligne Lake
Il lago glaciale più lungo delle Montagne Rocciose (22 km): una crociera di 90 minuti porta all'Isola degli Spiriti (Spirit Island), piccola isola circondata da tre lati da vette innevate, la cartolina più celebre del Canada.
Il Lago Maligne si trova a 48 km a sud-est di Jasper, a circa 1 ora di auto lungo la Maligne Lake Road, che passa per il Canyon Maligne e il Lago Medicine; si trova a 1.670 metri di altitudine, è lungo 22,5 km e profondo 97 metri, il lago naturale più lungo e più profondo delle Montagne Rocciose canadesi. Le acque hanno un colore verde-azzurro glaciale e, in fondo al lago, sono circondate da cime di oltre 3.000 metri, tra cui il Monte Samson, il Charlton e l'Unwin. L'esperienza principale è la crociera verso l'Isola degli Spiriti: il battello dell'operatore Pursuit parte dal molo in capo al lago e naviga per 14 km fino all'isoletta nel tratto centrale, dove ci si ferma 15 minuti per fotografare; tre lati dell'isola sono circondati da montagne innevate, con piccoli abeti sul lago blu. Negli anni Sessanta un enorme cartellone della Kodak nella Grand Central Station di New York ne fece il simbolo del paesaggio canadese. Per il popolo Stoney l'isola è un luogo sacro: non si può sbarcarvi, ma solo fotografarla dal punto di osservazione vicino. La crociera costa circa 90–100 dollari canadesi (formula Classic); ci sono anche escursioni con fotografo, e il servizio è attivo da inizio giugno a inizio ottobre, con prenotazione consigliata in estate. Chi non prende il battello può noleggiare canoe o kayak al molo (circa 80–100 dollari canadesi all'ora), ma per raggiungere l'Isola degli Spiriti servono 3–4 ore di remata solo andata e un permesso per il campeggio; oppure può percorrere il sentiero ad anello Mary Schäffer (3,2 km, dedicato all'esploratrice che per prima raggiunse il lago nel 1908) o salire a Bald Hills (10 km andata e ritorno, 500 metri di dislivello) per una vista sull'intero lago. Sulla strada di andata e ritorno è obbligatorio fermarsi al Canyon Maligne (una gola calcarea profonda 50 metri, con sei ponti lungo il sentiero, e in inverno si può partecipare a un'escursione sul ghiaccio) e al Lago Medicine, che in autunno si svuota perché le acque scorrono sotto terra. Lungo la strada sono frequenti alci, orsi neri e alci americani. La città di Jasper, nel luglio 2024, ha subito un incendio boschivo che ha distrutto circa un terzo degli edifici del centro, ed è stata riaperta ai visitatori nel 2025; vi si trovano anche la funivia Jasper SkyTram sul Monte Whistlers (2.263 metri), il Lago Pyramid e le sorgenti termali di Miette, oltre all'osservazione delle stelle nella seconda riserva di cielo notturno più grande al mondo, con il festival del cielo buio a ottobre. Come arrivare: in auto o con un'escursione di mezza giornata da Jasper, che include la crociera per circa 150 dollari canadesi; non ci sono autobus di linea. Attenzione: il parcheggio del molo si riempie entro le 10 in alta stagione; sul lago c'è vento forte e fa freddo, quindi portate una giacca; in inverno la Maligne Lake Road è spesso coperta di neve e ghiaccio.
Orari
tutto il giorno (battelli da inizio giugno a inizio ottobre circa 09:00–17:00, su prenotazione)
Nei dintorni
- Cascate Sunwapta
- Lago Medicine
- cascate dell'Athabasca
- Columbia Icefield Skywalk
- Valle dei Cinque Laghi
- Sorgenti termali di Miette
- Monte Edith Cavell
- Canyon Maligne