Cusco

L'antica capitale dell'Impero Inca, con chiese coloniali costruite sulle mura di pietra inca: Sacsayhuamán, le stradine di San Blas e una gita di un giorno alla montagna dei Sette Colori.

Cusco si trova sulle Ande meridionali del Perù, a circa 3.400 m di altitudine. Fu la capitale dell'Impero Inca (in quechua il nome significa «ombelico del mondo»). Gli spagnoli costruirono chiese e case sulle mura di pietra inca; il centro storico è patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1983 ed è il punto di partenza per Machu Picchu.

Le principali zone da visitare sono: ① il centro storico — la Plaza de Armas, la Cattedrale, la Chiesa della Compagnia di Gesù, il Qoricancha (il tempio del Sole), la calle Hatun Rumiyoq con la pietra dei dodici angoli, il quartiere artigianale di San Blas, il mercato di San Pedro e diversi musei, tutti raggiungibili a piedi; ② i siti a nord della città — Sacsayhuamán, Qenqo, Puka Pukara, Tambomachay e il Cristo Bianco, da raggiungere in taxi o con una mezza giornata di tour urbano; ③ la Valle Sur a sud-est — le terrazze idrauliche di Tipón, la città preinca di Pikillacta della cultura Wari e la chiesa di Andahuaylillas, chiamata «Cappella Sistina delle Americhe»; ④ le montagne lontane — la Montagna dei Sette Colori (Vinicunca) e Pallcoyo, da visitare con un tour di un giorno che parte all'alba.

La Valle Sacra e Machu Picchu sono descritte in una destinazione separata, «Valle Sacra e Machu Picchu»: di solito si pernotta a Ollantaytambo o ad Aguas Calientes.

Stagioni: da maggio a settembre la stagione secca è soleggiata con forti escursioni termiche, e il 24 giugno si celebra la festa del Sole, Inti Raymi, la più spettacolare; da novembre a marzo la stagione delle piogge porta acquazzoni pomeridiani.

Come arrivare: da Lima ci sono circa 1 ora e mezza di volo fino a Cusco; dall'aeroporto al centro storico ci vogliono circa 15 minuti. Per visitare la maggior parte dei siti serve il Boleto Turístico del Cusco (BTC); le chiese richiedono un biglietto religioso separato. Si consigliano 3–4 giorni.

Avvertenze: il mal di altitudine è il rischio principale. Il primo giorno è meglio non fare sforzi, bere molta acqua e non bere alcolici; si può bere il mate de coca. Il sole è forte e di sera fa freddo, quindi servono protezione solare e abiti caldi. Nei villaggi e nei mercati servono soles in contanti, e nei luoghi affollati bisogna fare attenzione ai borseggiatori.

Luoghi da vedere

• Plaza de Armas di Cusco – Il centro della piazza dell'Impero Inca, circondato dalla cattedrale e dalla chiesa dei Gesuiti dell'epoca coloniale spagnola, con portici…
• Coricancha – Il tempio del Sole più sacro dell'Impero Inca, un tempo rivestito d'oro. Gli spagnoli vi costruirono sopra il convento di Santo Domingo: un…
• Sacsayhuamán – La fortezza in pietra inca che domina Cusco: tre file di mura a zigzag composte da blocchi di pietra del peso di centinaia di tonnellate, i…
• Montagna Arcobaleno – Una montagna a 5036 metri con striature di minerali dai colori arcobaleno, diventata famosa nel 2015, quando la neve che la copriva si è sc…
• cattedrale di Cusco – La cattedrale rinascimentale sul lato nord della Plaza de Armas, che conserva centinaia di dipinti della Scuola di Cusco, tra cui l'Ultima…
• Quartiere di San Blas – Il quartiere degli artigiani sul pendio nord-orientale del centro storico, con strade di pietra ripide, case coloniali dalle pareti bianche…
• Chiesa della Compagnia di Gesù di Cusco – Chiesa barocca sul lato sud-orientale della Plaza de Armas, con una facciata sontuosa che rivaleggia con la Cattedrale; dalla torre si gode…
• Mercato di San Pedro – Il più grande mercato centrale di Cusco, con bancarelle di succhi di frutta appena spremuti, pranzi economici e centinaia di varietà di pat…
• Pietra dei dodici angoli – Capolavoro della tecnica costruttiva inca: una pietra con dodici angoli incastrata perfettamente tra le pietre vicine, incastonata nel muro…
• Qenko – Luogo sacro inca vicino a Sacsayhuamán, con un grande affioramento calcareo scolpito da canali a zigzag e una grotta con altare.
• Tambomachay – Il santuario dell'acqua noto come «bagno degli Inca»: l'acqua di una sorgente scorre ancora lungo i canali di pietra, a testimonianza dell'…
• Puka Pukara – La «Fortezza Rossa» di fronte a Tambomachay: una stazione di posta e posto di guardia lungo la strada inca, con vista sulla valle di Cusco.
• Cristo Blanco – Statua bianca del Cristo sulla collina accanto a Sacsayhuamán: un punto panoramico gratuito che domina tutto il centro storico di Cusco.
• Chiesa di San Cristóbal – Chiesa e punto panoramico sul pendio a nord della Plaza de Armas, con i resti di un muro inca del palazzo del principe: un ottimo posto per…
• Basilica della Mercede di Cusco – Monastero barocco nel centro storico, con un chiostro elegante e un prezioso ostensorio d'oro tempestato di perle e pietre preziose.
• Museo Inka – Museo della civiltà inca nella Casa dell'Ammiraglio, con mummie, oggetti in oro e argento, tazze dipinte e tessuti.
• Museo de Arte Precolombino – Museo d'arte di pregio nella casa coloniale accanto alla Plaza Nazarenas, che presenta tremila anni di reperti archeologici peruviani in ch…
• Casa Concha – Espone i reperti di Machu Picchu restituiti dalla Yale University: una visita utile prima o dopo l'escursione a Machu Picchu.
• Centro dei tessuti tradizionali di Cusco – Centro senza scopo di lucro dove vedere le donne delle comunità andine tessere sul posto; include un piccolo museo gratuito e un negozio di…
• Tipón – Capolavoro dell'ingegneria idraulica inca: l'acqua di una sorgente scorre lungo canali di pietra tra terrazze, da cui il nome «tempio dell'…
• Pikillaqta – Città amministrativa della cultura Wari, precedente agli Inca, con centinaia di case in pietra disposte in un reticolo regolare; pochissimi…
• Chiesa di San Pedro Apóstol di Andahuaylillas – Chiesa di campagna definita la «Cappella Sistina delle Americhe»: un esterno semplice che nasconde pareti affrescate e altari barocchi rico…
• Montagna arcobaleno di Palccoyo – Alternativa a Vinicunca con tre creste montuose colorate, percorsi brevi, pendenza dolce e pochi visitatori.
• Choquequirao – Sito inca in cima alla montagna, detto la «città sorella» di Machu Picchu: raggiungibile solo a piedi, di solito servono 4 giorni andata e…

Dove mangiare

• Chicha por Gastón Acurio – Il ristorante dello chef Gastón Acurio a Cusco, dove piatti raffinati della cucina peruviana sono preparati con ingredi…
• Pachapapa – Ristorante in un cortile accanto a Plaza San Blas, dove cuy e pane vengono cotti nel forno a legna: una scelta molto po…
• Cicciolina – Ristorante fusion mediterraneo-andino al secondo piano di Calle del Palacio, con ottime tapas e una carta dei vini ricc…
• KION Chifa Peruviano – Filiale al secondo piano di Cusco di una catena di cucina cino-peruviana; apprezzati il riso saltato e i wonton in brod…
• Quinta Eulalia – Quinta storica aperta nel 1941, dove si mangia cuy e maiale fritto in un cortile. Servizio solo a pranzo, molto frequen…

Itinerari

• Anello classico del Perù meridionale in 14 giorni – Circuito ad altitudine progressiva da Lima ad Arequipa, Colca, lago Titicaca, Cusco e Machu Picchu.
• Cusco in 3 giorni: il classico per la prima volta – Centro storico con cattedrale e Qorikancha, un giorno nella Valle Sacra e discesa a piedi dai siti a nord della città…
• Valle Sacra, Machu Picchu e Montagna Arcobaleno in 7 giorni – Scendete subito nella Valle Sacra per abituarvi all'altitudine, poi Machu Picchu e infine la Montagna Arcobaleno.
• Cusco in profondità e Machu Picchu in giornata in 5 giorni – Cinque notti a San Blas: muri inca, musei e siti del centro, le terrazze saline della Valle Sacra e un treno di andata…
• Cammino Inca e foresta di Tambopata: 11 giorni – Quattro giorni di trekking sul Cammino Inca fino a Machu Picchu, poi il volo verso la foresta pluviale per ammirare ara…
• Cusco: arte inca e coloniale in 4 giorni – Chiese del centro storico, museo Inca e precolombiano, centro dei tessuti, poi la Valle Sud con Tipón, Pikillacta e la…
• Cusco: trekking d'altura, Laguna Humantay e Montagna Arcobaleno, 7 giorni – Tappe archeologiche, Valle Sacra, Laguna Humantay e Vinicunca in ordine di altitudine, con giorni di riposo intermedi e…
• Collegamento tra Perù e Bolivia sugli altopiani: 14 giorni – Da Machu Picchu via terra fino al lago Titicaca con passaggio di frontiera, poi La Paz e il Salar di Uyuni
• Galápagos e Machu Picchu in 13 giorni – Un collegamento tra Quito, Galápagos, Lima, Valle Sacra e Cusco, per vedere l'arcipelago e i siti inca in due paesi.