Béziers e Narbona

Due antiche città sul Canal du Midi: Béziers con la scala di nove chiuse e la cattedrale sulla collina, Narbonne con la via romana e una cattedrale gotica incompiuta; sulla costa Gruissan e Agde.

Béziers e Narbonne si trovano nella regione Occitania, sulla costa mediterranea della pianura del Languedoc, a circa 30 km l'una dall'altra, tra vigneti e il Canal du Midi. Béziers sorge su una collina lungo il fiume Orb ed è una delle città più antiche della Francia, oltre che la patria di Pierre-Paul Riquet, ideatore del canale; Narbonne fu la prima colonia romana della Gallia, e i resti romani e le cattedrali medievali formano insieme il cuore del centro storico.

Aree principali: il centro storico di Béziers (cattedrale di Saint-Nazaire, il vecchio ponte e i viali alberati) e a ovest la scala di nove chiuse di Fonserannes e l'acquedotto sull'Orb; a sud-ovest, lungo il canale, la galleria di Malpas, le rovine di Ensérune e gli stagni a raggiera di Montady; il centro di Narbonne (cattedrale, palazzo arcivescovile, via romana, mercato centrale, Museo di Narbonne). Sulla costa ci sono il villaggio di pescatori di Gruissan con le saline, la Clape, il parco animale di Sigean e il centro storico di Agde, costruito con basalto nero vulcanico. Più a ovest, l'abbazia di Fontfroide e il villaggio di Minerve sono inclusi nella destinazione Carcassonne.

Il clima è mediterraneo, con estati calde e secche (spesso oltre 30°C a luglio e agosto); primavera e autunno sono i periodi migliori per pedalare lungo il canale, fare trekking e degustare vini; in inverno il clima è mite, ma può soffiare il forte tramontana. A metà agosto la Feria di Béziers è la festa più animata, e gli alloggi vanno prenotati in anticipo.

Trasporti: entrambe le città sono servite da TGV e TER; da Parigi il treno diretto impiega circa 4–4,5 ore, mentre tra Béziers e Narbonne il treno impiega circa 15 minuti. L'aeroporto di Béziers ha voli low cost, e gli aeroporti di Montpellier e Perpignan sono vicini. Per i villaggi di campagna i trasporti pubblici sono limitati, quindi conviene l'auto o la bici lungo il canale. Consigliamo di fermarsi 2–3 giorni.

Luoghi da vedere

• Chiuse di Fonseranes – La più celebre meraviglia ingegneristica del Canal du Midi: otto camere di chiusa e nove porte formano una scala d'acqua che solleva le bar…
• Cattedrale di Béziers – Cattedrale gotica fortificata che si erge sulla collina sopra il fiume Orb, simbolo della città di Béziers; il giardino sul retro si affacc…
• Cattedrale di Narbona – Cattedrale incompiuta con il quarto coro gotico più alto di Francia, alto circa 41 metri all'interno; il chiostro e il tesoro sono di grand…
• Palazzo degli Arcivescovi di Narbona – Palazzo arcivescovile medievale dall'aspetto di fortezza, oggi sede del municipio e di un museo; dalla torre Gilles Aycelin si domina tutta…
• Pont Vieux – Ponte di pietra a più arcate del XIII secolo sull'Orb, il punto di vista migliore per fotografare la cattedrale e il centro storico.
• Ponte canale dell'Orb – Ponte-canale costruito nel 1858, che permette alle chiatte del Canal du Midi di attraversare direttamente l'Orb; si può percorrere a piedi…
• Allées Paul-Riquet – Viale alberato di platani nel centro di Béziers, fiancheggiato da caffè, con il teatro a nord e il Jardin des Poètes a sud.
• Plateau des Poètes – Parco paesaggistico in stile inglese del XIX secolo, con busti di poeti tra il verde: è il parco cittadino più bello di Béziers.
• Chiesa della Maddalena – Antica chiesa romanica che nel 1209, durante l'assedio dei crociati di Albi, vide il massacro di migliaia di cittadini: testimonianza della…
• Basilica di Saint-Aphrodise – Antica chiesa che custodisce la memoria del primo vescovo di Béziers: il punto di forza sono la cripta e il sarcofago romano con scena di c…
• Arena di Béziers – Arena per tredicimila spettatori, che ogni agosto ospita la Feria di Béziers, richiamando centinaia di migliaia di visitatori.
• Mercato coperto di Béziers – Mercato coperto ottocentesco con struttura in ferro e vetro, dove si trovano formaggi della Linguadoca, ostriche, olive e vini locali.
• Museo del Biterrois – Museo di storia locale ricavato da una vecchia caserma, con reperti archeologici romani, la fondazione del Canal du Midi e la storia della…
• Tunnel del Malpas – Il primo tunnel per canali al mondo, scavato nel 1681: le barche vi entrano per attraversare la collina dell'Enserune.
• Oppidum di Ensérune – Insediamento fortificato in cima alla collina, con resti di epoca gallica, greca e romana, un museo archeologico e una vista panoramica sul…
• Stagno di Montady – Lago prosciugato nel XIII secolo e trasformato in campi circolari, con i solchi che si irradiano dal centro come i raggi di una ruota gigan…
• Capestang – Cittadina sul Canal du Midi, dove spiccano la cattedrale gotica incompiuta e il piccolo porto del canale.
• Via Domizia – Tratto di antica strada romana in pietra, visibile sotto una teca di vetro al centro della piazza del municipio: testimonianza di Narbona c…
• Narbo Via – Museo romano di Narbona inaugurato nel 2021: un'intera parete espone quasi ottocento sculture romane, in un allestimento d'effetto.
• Ponte dei Mercanti – Antico ponte con case costruite sopra la carreggiata, che attraversa il canale della Robine: sponde alberate e uno degli angoli più suggest…
• Mercato coperto di Narbona – Mercato coperto del 1901 con struttura in ferro e oltre settanta banchi aperti dal mattino al pomeriggio: accanto ai banchi si possono mang…
• Horreum di Narbona – Corridoi sotterranei di un magazzino romano del I secolo a.C., con penombra e resti della struttura urbana antica di Narbona.
• Basilica di Saint-Paul-Serge – Antica chiesa edificata sulla tomba del primo vescovo di Narbona, con una necropoli paleocristiana sotterranea e una piccola rana scolpita…
• Gruissan – Antico borgo ad anello intorno alla torre Barbarossa, con la spiaggia delle case su palafitte resa celebre dal film “Betty Blue” (37°2 le m…
• Massiccio della Clape – Colline calcaree tra Narbona e il mare, con lecceti e vigneti: nascosto tra pini e vigne si trova il Gouffre de l'Œil Doux, un lago di acqu…
• Riserva africana di Sigean – Parco faunistico di circa 300 ettari sulla laguna: in auto si attraversano le aree di leoni, orsi e rinoceronti, poi a piedi si incontrano…
• Valras-Plage – La località balneare più vicina a Béziers: lunga spiaggia, porto peschereccio e ristoranti di pesce, molto frequentata dalle famiglie in es…
• Agde – Città portuale fondata dai Greci, con la cattedrale di Saint-Étienne in basalto nero, che sembra una fortezza sulle rive dell'Hérault.
• Cap d'Agde – Grande località balneare su un promontorio vulcanico, con spiagge di sabbia nera di origine vulcanica, porto turistico e parco acquatico.
• Museo dell'Efebo – Museo di archeologia subacquea, con il suo pezzo forte: un efebo bronzeo di epoca ellenistica recuperato nel fiume Hérault.

Dove mangiare

• Les Grands Buffets – Grande buffet alla francese a Narbonne, con una varietà di formaggi record Guinness; spesso bisogna prenotare con mesi…
• Chez Bébelle – Griglieria a bancone nel mercato coperto di Narbonne: la carne viene scelta dai banchi del mercato, e il lancio della c…
• Calice – Ristorante a una stella Michelin a Béziers: la coppia di chef propone menù a sorpresa e un menù vegetale che racconta i…
• Pica Pica – Ristorante mediterraneo di piatti da condividere affacciato su place Jean-Jaurès, premiato ogni anno con il Bib Gourman…
• La Maison de Petit Pierre – Ristorante di cucina mediterranea creativa aperto dal vincitore di «Top Chef» Pierre Augé vicino all'arena di Béziers…
• La Table Lionel Giraud – Ristorante a due stelle Michelin a Narbonne: lo chef Lionel Giraud interpreta il terroir occitano con prodotti locali.

Itinerari

• Dai castelli della Linguadoca alla costa del Rossiglione in 9 giorni – Da Montpellier a Perpignan, tra canali, castelli catari e il piccolo porto di Collioure.