Ayutthaya

L'antica capitale del Siam a nord di Bangkok, con il Wat Mahathat, dove la testa di Buddha è avvolta dalle radici degli alberi, e le torri in mattoni rossi sparse per tutta la città: il sito patrimonio mondiale più importante della Thailandia.

Ayutthaya si trova circa 80 chilometri a nord di Bangkok, alla confluenza dei fiumi Chao Phraya, Pa Sak e Lopburi. Tra il 1350 e il 1767 fu capitale del Regno di Ayutthaya, nel Siam. All'apice della sua potenza contava circa un milione di abitanti e intratteneva scambi commerciali con Cina, Giappone, Persia ed Europa. Nel 1767 fu conquistata e data alle fiamme dall'esercito birmano, lasciando dietro di sé vaste distese di torri in mattoni rossi e statue di Buddha danneggiate. Nel 1991 è stata inclusa nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO come «Città storica di Ayutthaya».

La città vecchia sorge su un'isola formata da tre fiumi, e i siti archeologici si concentrano nel Parco Storico nella parte centro-occidentale dell'isola: il Wat Mahathat, il Wat Phra Si Sanphet, il Wat Ratchaburana, il Wat Lokayasutharam e altri, raggiungibili a piedi o in bicicletta. Sulla riva occidentale, fuori dall'isola, si trovano il Wat Chaiwatthanaram e, sulla riva sud-orientale, il Wat Yai Chai Mongkhon e il Wat Phanan Choeng, raggiungibili in moto o in tuk-tuk. A 20 chilometri più a sud si trova il Palazzo Estivo di Bang Pa-In.

Clima: da novembre a febbraio la stagione fresca (25–32 °C) è la più piacevole, ed è anche il periodo con più turisti da Bangkok. Da marzo a maggio il caldo è torrido, con temperature fino a 40 °C; i siti non offrono ombra, quindi bisogna visitarli al mattino presto o al tramonto. Da giugno a ottobre la stagione delle piogge porta occasionali inondazioni; intorno a ottobre, quando il livello del Chao Phraya è alto, la riva del Wat Chaiwatthanaram può allagarsi.

Trasporti: da Bangkok, il treno dalla stazione Hua Lamphong o dalla stazione centrale Krung Thep Aphiwat impiega 1,5–2 ore (terza classe 15–20 baht, molto economica). In alternativa, un minibus dalla stazione degli autobus del Nord o dal Monumento alla Vittoria impiega circa 1,5 ore (circa 70–100 baht). Un taxi o un'auto con autista impiega circa 1–1,5 ore (circa 1.200–1.500 baht per tratta). È anche possibile partecipare a un tour di un giorno da Bangkok con ritorno in battello. In città ci si sposta con biciclette a noleggio (circa 50 baht al giorno), motorini (circa 200–300 baht al giorno) o tuk-tuk con autista (circa 200–300 baht all'ora).

Durata consigliata: 1 giorno per i quattro templi principali e il tramonto al Wat Chaiwatthanaram; oppure 2 giorni, aggiungendo il Palazzo di Bang Pa-In, il Wat Phanan Choeng, il mercato notturno e una crociera sul fiume.

Avvertenze: per entrare nei templi bisogna coprire spalle e ginocchia; le scalinate delle pagode sono ripide. Non arrampicatevi né sedetevi sulle statue o sulle pagode per fotografarvi: è illegale. Per la foto con la testa di Buddha tra le radici del Wat Mahathat, la testa non deve essere più alta della statua: bisogna accovacciarsi. Il biglietto congiunto per sei templi costa 220 baht ed è valido 30 giorni. Di giorno il sole è forte: portate acqua e crema solare. Le attrazioni con elefanti sono oggetto di polemiche sul benessere animale, e non se ne consiglia la partecipazione.

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