AlUla

Sede di Hegra, primo sito Patrimonio Mondiale dell'Arabia Saudita, con tombe nabatee scavate nella roccia, l'antica città di Dadan, il vecchio centro in mattoni di fango e i massi di arenaria sparsi nell'oasi nel deserto.

AlUla si trova nell'Arabia Saudita nord-occidentale, nella provincia di Medina, ed è un'oasi formata da una valle di arenaria che corre da nord a sud sulle montagne dell'Hijaz, a circa 300 km da Medina. Era un nodo strategico della Via dell'incenso: nel I millennio a.C. vi fiorirono i regni di Dadan e Lihyan; nel I secolo d.C. i Nabatei scavarono le tombe nella roccia di Hegra, a nord, e nel 2008 Hegra divenne il primo sito Patrimonio Mondiale dell'Arabia Saudita; dal Medioevo, nell'oasi sorse il vecchio centro in mattoni di fango.

Le attrazioni si dividono in quattro gruppi: primo, il vecchio centro, il sentiero dell'oasi, il quartiere artistico di Jadidah e il belvedere sul vulcano Harrat, concentrati nella parte sud della città; secondo, l'antica città di Dadan e le incisioni rupestri del monte Ikmah, a nord; terzo, più a nord, Hegra, che si visita obbligatoriamente con i pullman di guida ufficiali; quarto, la Valle di Ashar, con la roccia dell'Elefante e la sala da concerto a specchi Maraya, oltre alla Riserva naturale di Sharaan, circa 35 km a nord-est.

Trasporti: l'aeroporto internazionale di AlUla ha voli nazionali verso Riyadh e Jeddah e alcuni voli internazionali stagionali; tra i siti occorre spostarsi in auto o con i pullman ufficiali, e la maggior parte dei siti richiede la prenotazione sul sito Experience AlUla. Clima: da ottobre a marzo le temperature diurne sono tra 20 e 28 gradi e le notti sono più fresche; è la stagione migliore, e in inverno ci sono il festival delle mongolfiere e la serie «Winter at AlUla». In estate si superano spesso i 40 gradi.

Si consigliano 3–4 giorni. Attenzione: abbigliamento rispettoso; le donne non devono indossare il velo, ma devono coprire spalle e ginocchia; è vietato arrampicarsi sui siti e toccare le incisioni; nel deserto la notte la temperatura scende molto, quindi portate una giacca.

Luoghi da vedere

• Mada'in Salih – Il primo sito Patrimonio mondiale dell'UNESCO in Arabia Saudita: 111 tombe nabatee scavate nella roccia arenaria, una «città sorella» di Pe…
• Roccia dell'Elefante – Un masso isolato di arenaria rossa alto circa 52 metri, che somiglia a un elefante con la proboscide abbassata; al tramonto si possono ammi…
• Città vecchia di AlUla – Un antico villaggio di mattoni di fango abitato dal XII secolo, con circa 900 case addossate alla montagna; restaurato, il percorso del pat…
• Jabal Ikmah – Gola soprannominata «biblioteca all'aperto» per le centinaia di iscrizioni antiche in scrittura araba e le incisioni rupestri scolpite sull…
• Maraya – L'edificio a specchio più grande del mondo: un cubo rivestito da circa 9.740 lastre di vetro si mimetizza nella valle desertica, riflettend…
• Dedan – Capitale dei regni di Dadan e Lihyan, con le «tombe dei leoni» scolpite nella parete rocciosa, decorate con leoni in rilievo; è più antica…
• Belvedere di Harrat – Belvedere sul bordo dell'altopiano vulcanico, da cui si domina tutta la valle di AlUla, l'oasi di palme da dattero e la città vecchia.
• Sentiero del patrimonio dell'oasi di AlUla – Sentiero che attraversa i frutteti di palme da dattero e agrumi accanto alla città vecchia, con antichi canali d'irrigazione, case rurali e…
• Distretto artistico AlJadidah – Quartiere del XX secolo accanto alla città vecchia, trasformato in distretto artistico con murales, gallerie, spazi di residenza per artist…
• Riserva naturale di Sharaan – Riserva naturale di circa 1.500 km² tra gole di arenaria e formazioni vulcaniche, dove sono in corso programmi di reintroduzione di gazzell…
• Riserva naturale di AlGharameel – Distesa di colonne rocciose nel deserto, circa 60 km a nord di AlUla, con torri di arenaria scura: è una meta per osservare le stelle e i t…

Dove mangiare

• Tofareya – Piccola trattoria ricavata da una casa di villaggio ai piedi della cittadella di AlUla, segnalata dalla guida Michelin…
• Joontos – Ristorante principale del boutique hotel Dar Tantora nel centro storico di AlUla, segnalato dalla Michelin Bib Gourmand…
• Maraya Social – Ristorante di piatti da condividere sul tetto di Maraya, l'edificio a specchio nella valle di Al Ashar, firmato dallo c…

Itinerari

• Vie dell'Hijaz: Medina, AlUla e Jeddah, 7 giorni – Entrata da Medina e uscita da Jeddah, tra le tombe di Hegra, l'oasi di AlUla e il centro storico di Al-Balad