Grande Barrière de corail

Le plus grand système récifal du monde, long de 2 300 km le long du Queensland, avec Cairns, Port Douglas et les îles Whitsunday pour principales portes d'entrée.

La Grande Barrière de corail est le plus grand écosystème récifal du monde : elle compte quelque 2 900 récifs distincts et plus de 900 îles, s'étire sur environ 2 300 km le long du Queensland, en Australie, et est inscrite au patrimoine mondial naturel depuis 1981. Pour le tourisme, on embarque principalement depuis quelques portes d'entrée. Cairns est la plus importante : on y prend le bateau vers les plateformes de snorkeling et de plongée du récif extérieur, vers Green Island et Fitzroy Island, et l'on peut aussi gagner la forêt tropicale par le train panoramique de Kuranda et le téléphérique Skyrail. Plus au nord, Port Douglas, plus paisible, permet de rejoindre en mer les Low Isles et le récif d'Agincourt, et de visiter au passage la forêt de Daintree, l'une des plus anciennes forêts tropicales du monde. Au sud, les îles Whitsunday offrent la plage de Whitehaven et le récif en forme de cœur, avec survol en hydravion ou croisières à la voile avec nuit à bord. Townsville et Magnetic Island abritent le plus grand aquarium de récif corallien d'Australie et des koalas ; plus au sud encore, Hervey Bay et Lady Elliot Island sont des lieux d'observation des baleines et de ponte des tortues. Comptez Cairns–Port Douglas 4 à 5 jours, Whitsundays 2 à 3 jours. Protégez-vous du soleil (avec une crème solaire respectueuse des coraux) et des méduses en saison, et choisissez des opérateurs bénéficiant d'une certification écologique ; le blanchissement du corail est fréquent ces dernières années, vérifiez l'état de santé des récifs avant de partir.

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