Cairns et Grande Barrière de corail

Ville-porte de la Grande Barrière de corail : snorkeling sur le récif extérieur, Green Island et bancs de sable, télécabine vers Kuranda et route des cascades des Atherton Tablelands.

Cairns se trouve dans le nord-est du Queensland, en Australie, et sert de porte d'entrée à deux sites du patrimoine mondial : la Grande Barrière de corail et les forêts tropicales humides. Le centre-ville est petit : le front de mer relie à pied l'embarcadère, la piscine-lagon, l'aquarium et le marché nocturne, et toutes les compagnies de bateaux pour la Grande Barrière partent du Reef Fleet Terminal, en centre-ville.

Depuis Cairns, on peut faire quatre types d'excursions : ① la Grande Barrière de corail : snorkeling et plongée sur les pontons du récif extérieur (Moore Reef, Norman Reef), observation des oiseaux sur un banc de sable (Michaelmas Cay), et les îles proches de Green Island, Fitzroy Island et des Frankland Islands ; ② au nord-ouest, la ville de Kuranda, en pleine forêt tropicale : montée en train panoramique et descente en télécabine de forêt, avec un arrêt aux gorges de Barron ; ③ au sud-ouest, les Atherton Tablelands : Curtain Fig Tree, lacs de cratère, circuit des chutes de Millaa Millaa et wallabies des rochers à Granite Gorge ; ④ au sud, la route des cascades : Babinda Boulders, Josephine Falls et Paronella Park. Au nord, on trouve la plage de Palm Cove. Plus au nord, Port Douglas, la forêt tropicale de Daintree et le récif extérieur d'Agincourt font l'objet de la destination « Port Douglas et Daintree », et les Whitsundays et le récif en forme de cœur de celle des « Whitsundays ».

Climat : de mai à octobre, c'est la saison sèche (hiver et printemps australs), 18-28 °C, l'eau est limpide et il n'y a pas de cuboméduses : c'est la meilleure période ; de novembre à avril, le temps est chaud, humide et pluvieux, il faut porter une combinaison anti-méduses pour se baigner, et des cyclones tropicaux sont possibles de janvier à mars. Transports : l'aéroport de Cairns est à environ 15 min du centre ; les sorties en mer partent de l'embarcadère, Kuranda est accessible par train et télécabine, mais il faut conduire ou réserver une excursion pour les plateaux et les cascades du sud. Séjour conseillé : 4 à 5 jours : 1 jour sur le récif extérieur, 1 jour sur une île, 1 jour à Kuranda, 1 jour sur les plateaux ou aux cascades. À noter : le billet de bateau inclut généralement la taxe de gestion environnementale de la Grande Barrière ; ne touchez pas les coraux en snorkeling ; ne vous baignez jamais dans les eaux signalées comme dangereuses à cause des crocodiles ; les UV sont très forts, protégez-vous du soleil.

Sites incontournables

Green Island – Petite île de corail située à seulement 45 minutes de bateau de Cairns, mêlant forêt tropicale, sable blanc et snorkeling depuis la plage…
Kuranda – « Village dans la forêt tropicale » : le parcours classique consiste à monter en train touristique et à redescendre par le téléphérique de…
Récif Moore – L'un des récifs extérieurs les plus fréquentés au départ de Cairns : snorkeling sur plateforme flottante, sous-marin, observatoire sous-mar…
Île Fitzroy – Île continentale à 45 minutes de Cairns, avec forêt tropicale, plage de Nudey Beach aux coraux et au sable blanc, et centre de soins des to…
Lagon de l'Esplanade de Cairns – Piscine d'eau salée gratuite de 4 800 m² sur le front de mer, avec pelouses, barbecues et promenade ; c'est le salon de la ville de Cairns.
Récif Norman – Récif extérieur au nord-est de Cairns, riche en coraux ; souvent combiné avec l'île Green dans une excursion d'une journée, avec pontons bi…
Michaelmas Cay – Îlot de sable blanc dépourvu de végétation sur la Grande Barrière, où des dizaines de milliers d'oiseaux de mer nichent ; on peut nager dir…
parc national Frankland Group – Petit archipel de parc national au sud-est de Cairns : on descend d'abord la rivière Mulgrave en bateau à la recherche de crocodiles, puis…
Aquarium de Cairns – Aquarium tropical au centre-ville, qui présente la vie aquatique du nord du Queensland, des torrents de la forêt tropicale jusqu'aux profon…
Barron – Gorge tropicale au pied de Kuranda, où la rivière Barron tombe du plateau d'Atherton ; téléphérique et train touristique passent par ce sit…
Crystal Cascades – Ensemble de cascades dans la forêt tropicale, à 20 minutes en voiture de la périphérie de Cairns. Ses bassins d'eau claire sont prisés des…
Marché de nuit de Cairns – Marché couvert au bord de l'esplanade, avec food court, souvenirs et stands de massage. C'est l'étape incontournable des promenades du soir.
Marché Rusty's – Le marché du week-end le plus célèbre de Cairns, avec fruits tropicaux, café et stands de cuisine de rue. Il n'ouvre que du vendredi au dim…
Jardins botaniques de Cairns – Jardin botanique tropical, avec passerelles dans la forêt, lac du Centenaire et sentier du mont Whitfield. L'accès est gratuit.
Palm Cove – Station balnéaire au nord de Cairns, bordée de melaleucas et de cocotiers, avec une ambiance paisible.
Parc naturel Rainforestation – Parc à thème de la forêt tropicale à Kuranda : tour en véhicule amphibie de la Seconde Guerre mondiale, spectacles culturels aborigènes et…
Babinda Boulders – Bassins vert émeraude entre d'énormes rochers de granit dans la forêt tropicale, lieu de légendes aborigènes. La baignade est autorisée dan…
Chutes Josephine – Cascade de forêt tropicale au pied du mont Bartle Frere, le plus haut sommet du Queensland. On peut y glisser sur un toboggan de roche jusq…
Curtain fig tree – Figuier étrangleur géant des hauts plateaux d'Atherton : ses racines aériennes tombent comme un rideau de 15 m, et un sentier en bois fait…
Lac Eacham – Lac de cratère des hauts plateaux d'Atherton, aux eaux claires et bleues. On peut s'y baigner et faire le tour à pied par un sentier de 3 k…
lac Barrine – Plus grand lac de cratère des hauts plateaux, avec un salon de thé centenaire au bord de l'eau pour déguster des scones, et des croisières…
Chutes Millaa Millaa – Star de la boucle des cascades des hauts plateaux d'Atherton : une chute parfaite d'environ 18 m, qui tombe en rideau dans un bassin circul…
Parc naturel de Granite Gorge – Gorge de granit près de Mareeba, où l'on peut nourrir à la main des wallabies des rochers de Mareeba, une espèce locale. Adapté aux famille…

Où manger

Ochre – Restaurant australien moderne sur le front de mer de Cairns, qui cuisine kangourou, crocodile et fruits de mer locaux…
Tamarind – Restaurant deux toques dans le casino du Reef Hotel, cuisine australienne moderne aux accents asiatiques ; l'une des ta…
Dundee's on the Waterfront – Restaurant prisé face à la baie de Trinity, où le plateau de fruits de mer, le satay de kangourou et le crocodile sont…
Ganbaranba Ramen – Petite adresse de ramen abordable sur Spence Street, au centre-ville. Les ramen au tonkotsu et les gyoza ont la cote, e…
Bagus Café – Petite adresse indonésienne halal de quartier sur The Esplanade, avec un rendang de bœuf et un poulet frit généreux, à…

Itinéraires

Cairns, Grande Barrière de corail et Kuranda, 4 jours – Cairns comme base, sans voiture de location : récif externe, forêt tropicale de Kuranda et île Green.
Cairns : cay de corail et îles, snorkeling en 3 jours – Depuis le centre de Cairns, sortie en mer pour le snorkeling à Michaelmas Cay, puis l'île de Fitzroy, entre forêt tropi…
Nord tropical du Queensland : récif, forêt tropicale et boucle des Tablelands, 8 jours – Boucle en voiture reliant Port Douglas, la forêt de Cape Tribulation et les chutes et lacs des Atherton Tablelands.
Palm Cove en famille : plage et forêt tropicale en 5 jours – Logement à Palm Cove, Green Island, Kuranda, parc aux crocodiles et gorges de Mossman, à un rythme tranquille idéal ave…
De Townsville à Cairns : la côte verte, 7 jours – Vers le nord depuis Townsville : Magnetic Island et ses koalas, puis chutes et forêt tropicale jusqu'à Mission Beach et…
Cairns : récif, forêt tropicale et cascades en 7 excursions d'une journée – Une semaine en centre-ville de Cairns, avec des sorties quotidiennes : Grande Barrière extérieure, Daintree, Kuranda, l…
Route de la côte est de Brisbane à Cairns, 16 jours – Remontée de la Bruce Highway sur environ 1 700 km : îles de sable, sud de la Grande Barrière de corail, îles Whitsunday…
Cairns : rafting, îles et gorges, 4 jours d'aventure – En voiture depuis Cairns : rafting sur la Tully, snorkeling aux îles Frankland, vallées de forêt tropicale et Granite G…
Le meilleur du Queensland en avion : trois villes et une île, 10 jours – Vols intérieurs reliant Brisbane, Gold Coast, îles Whitsunday et Cairns : tout voir en un seul voyage.