Port Douglas et Daintree

Au carrefour de deux sites classés au patrimoine mondial : en mer, le récif extérieur d'Agincourt et les Low Isles ; sur terre, les gorges de Mossman et la plus ancienne forêt tropicale du monde, celle de Daintree.

Port Douglas et Daintree se trouvent dans le nord tropical du Queensland, en Australie, à environ 67 km au nord de Cairns. C'est le seul endroit au monde où deux sites naturels classés au patrimoine mondial, la Grande Barrière de corail et les forêts humides tropicales du Queensland, se touchent directement. Port Douglas est une station balnéaire élégante et tranquille, centrée sur Four Mile Beach et les restaurants de Macrossan Street ; c'est le port de départ pour le snorkeling sur le récif extérieur d'Agincourt et aux Low Isles. À 20 km au nord-ouest se trouvent les gorges de Mossman, gérées par la communauté aborigène ; plus au nord, après la traversée de la rivière Daintree en bac, on entre dans la forêt tropicale de Daintree, vieille de plus de cent millions d'années, et la route se prolonge jusqu'au cap Tribulation, là où la forêt rencontre la plage. Le climat se partage entre saison sèche et saison des pluies : de mai à octobre, la saison sèche est ensoleillée et sèche, idéale pour les sorties en mer et les randonnées en forêt ; de novembre à avril, la saison des pluies est chaude et humide, avec des cyclones occasionnels, et des cuboméduses (« box jellyfish ») dans l'eau : il faut se baigner dans les zones protégées par des filets ou porter une combinaison anti-méduses. Côté transports, l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Cairns ; on remonte vers le nord en navette ou en voiture de location par la pittoresque Captain Cook Highway, en 1 heure environ. La voiture est le moyen le plus pratique dans la forêt, et un 4x4 est nécessaire au-delà du cap Tribulation. Nous conseillons de rester 3 à 5 jours : 1 jour pour le récif extérieur, une demi-journée pour les Low Isles, 1 à 2 jours pour les gorges de Mossman, la croisière sur la Daintree à la recherche des crocodiles et le cap Tribulation. À savoir : les rivières et le littoral abritent des crocodiles marins, ne vous baignez jamais en dehors des zones prévues ; en forêt, gardez vos distances si vous croisez un casoar ; au nord de la Daintree, le réseau mobile et les stations-service sont rares, faites le plein de carburant et d'eau avant de partir.

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