Îles Galápagos

Archipel volcanique sur l'équateur, source d'inspiration de la théorie de l'évolution de Darwin, où tortues géantes, iguanes marins et otaries se laissent approcher de très près : l'une des toutes premières destinations mondiales pour la faune.

L'archipel des Galápagos correspond à la province équatorienne des Galápagos, située dans le Pacifique à environ 1 000 km à l'ouest du continent. Il se compose d'une dizaine d'îles volcaniques principales et de nombreux îlots ; la quasi-totalité des terres est un parc national, entouré d'une réserve marine, et l'ensemble est inscrit au patrimoine mondial naturel. L'expédition de Darwin en 1835 en a fait le symbole de la théorie de l'évolution, et des animaux comme les tortues géantes, les iguanes marins, les iguanes terrestres, les fous à pieds bleus, les manchots des Galápagos et les otaries n'ont presque pas peur de l'homme. Seules quatre îles sont habitées : à Santa Cruz, Puerto Ayora est le centre touristique, avec la station de recherche Charles Darwin, la réserve de tortues géantes des hautes terres et la baie des Tortues ; San Cristóbal, siège du gouvernement provincial, offre des plages d'otaries et des sites de plongée ; Isabela, la plus grande île, propose des randonnées volcaniques et des lagunes à flamants roses ; Floreana est la moins peuplée. Les îles inhabitées, comme le rocher Pinnacle de Bartolomé, les frégates de North Seymour ou les albatros d'Española, ne se visitent qu'avec un guide agréé ou en croisière. On visite l'archipel soit en croisière de plusieurs jours, soit en circuit d'île en île à partir des îles habitées ; prévoyez au moins 5 à 8 jours. On rejoint l'archipel en avion depuis Quito ou Guayaquil vers Baltra ou San Cristóbal ; à l'arrivée, il faut obtenir une carte de contrôle de transit et s'acquitter du droit d'entrée du parc national (actuellement 200 dollars US pour un adulte étranger), et les contrôles de biosécurité sont stricts. Sur place, il faut respecter les règles : garder ses distances, ne pas nourrir les animaux et ne pas quitter les sentiers.

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