Île San Cristóbal

L'île de la capitale de l'archipel : des otaries couchées sur tout le front de mer du port, du snorkeling à León Dormido avec des requins-marteaux, et une excursion d'une journée à Española, l'île des albatros.

San Cristóbal est l'île habitée la plus orientale de l'archipel des Galápagos. Son port, Puerto Baquerizo Moreno, est la capitale de la province des Galápagos, et c'est là que Darwin posa pour la première fois le pied dans l'archipel en 1835. Comparée à Santa Cruz, l'île a un rythme plus lent, moins de visiteurs, et bon nombre de ses meilleurs sites sont accessibles sans guide : sur le front de mer, les otaries sont partout ; à pied ou à vélo, on atteint la plage aux otaries de La Lobería, la plage Mann, Punta Carola et la baie de Tijeretas, bonne pour le snorkeling, tandis que le centre d'interprétation propose gratuitement une présentation de l'histoire naturelle de l'archipel. Une journée en voiture avec chauffeur dans les hautes terres permet d'enchaîner la lagune volcanique d'El Junco, le centre d'élevage de tortues géantes de Cerro Colorado et la plage de Puerto Chino. En mer, la sortie la plus classique est le snorkeling ou la plongée à León Dormido (Kicker Rock), combinés à la plage de sable blanc de Cerro Brujo ; il y a aussi une demi-journée à l'île aux Otaries, et des destinations plus lointaines comme Punta Pitt et l'île d'Española (où les albatros des Galápagos se reproduisent d'avril à décembre). Climat : de décembre à mai, c'est la saison chaude, mer calme et eau chaude ; de juin à novembre, la saison fraîche est brumeuse, le courant froid de Humboldt apporte une vie marine plus riche, et il faut une combinaison pour le snorkeling. Transport : des vols directs depuis Quito ou Guayaquil desservent l'aéroport de l'île (SCY), à seulement 1 km environ du centre-ville ; des bateaux rapides publics la relient à Santa Cruz en 2 à 2 h 30. Pour entrer dans l'archipel, il faut acheter la carte de contrôle de transit (TCT, environ 20 USD) à l'aéroport du continent et payer le droit d'entrée du parc national (200 USD par adulte étranger depuis 2024, selon le tarif en vigueur). Prévoyez 3 à 4 jours : 1 jour pour les sites gratuits autour de la ville, 1 jour pour León Dormido, 1 jour dans les hautes terres, 1 jour pour l'île d'Española ou l'île aux Otaries. Gardez 2 m de distance avec la faune, ne la nourrissez pas, et choisissez une crème solaire respectueuse des récifs.

Sites incontournables

• Rocher León Dormido – Deux pics rocheux surgissant de la mer au large de l'île San Cristóbal ; le chenal entre eux permet de nager avec masque et tuba ou de plon…
• La Lobería – Baie de nidification des otaries, au sud de l'aéroport : on peut y faire du snorkeling parmi les rochers et y croiser des tortues vertes, t…
• île Española – L'une des plus anciennes îles de l'archipel, où nichent presque tous les albatros de Galápagos de la planète ; on y trouve aussi l'iguane d…
• Cerro Tijeretas – Point de vue du « mont des frégates » surplombant la mer en direction de Léon Dormido ; la petite baie au pied est le meilleur site de snor…
• Centre d'interprétation de San Cristóbal – Centre d'exposition gratuit présentant les origines volcaniques de l'archipel, l'évolution de ses espèces et l'histoire de son peuplement p…
• Plage Mann – Petite plage de sable blanc accessible à pied en 10 minutes depuis le centre-ville, où lions de mer et habitants se côtoient ; idéale au co…
• Punta Carola – Plage de surf et phare au nord de la ville, avec colonies de lions de mer, iguanes marins sur les rochers et superbes couchers de soleil.
• Puerto Baquerizo Moreno – Chef-lieu de la province des Galápagos, où les lions de mer dorment sur les bancs et les toboggans ; le front de mer est le cœur de la vie…
• El Junco – Lac d'eau douce dans un cratère, à environ 700 m d'altitude, l'un des rares lacs d'eau douce permanents de l'archipel ; les frégates y vien…
• Galapaguera de Cerro Colorado – Centre de reproduction semi-naturel des tortues géantes endémiques de San Cristóbal, où l'on peut voir toutes les étapes, des bébés aux adu…
• Plage de Puerto Chino – Baie de sable blanc à l'extrémité sud-est de l'île, souvent considérée comme la plus belle plage de San Cristóbal ; eau claire, lions de me…
• Île Lobos – Petite île à une demi-heure de bateau au nord de la ville, où l'on peut nager avec les lions de mer ; on y voit les fous à pieds bleus et l…
• Cerro Brujo – Plage de sable blanc corallien au pied d'une falaise de tuf érodée, que Darwin a visitée ; souvent combinée avec Léon Dormido lors d'une ex…
• Punta Pitt – Promontoire volcanique à la pointe nord-est de l'île, seul endroit de l'archipel où l'on peut voir nicher ensemble trois espèces de fous et…

Où manger

• The Pier Cevichería – Restaurant de fruits de mer installé sur le quai des pêcheurs, spécialisé dans le ceviche et le homard ; on peut observ…
• Muyu Galápagos – Restaurant face à la plage Playa de Oro, qui propose une cuisine « de la ferme, de la forêt et de la mer à la table »…
• Restaurant Lucky – Petite adresse familiale locale où le menu du déjeuner (soupe, riz, légumes et poisson frit) ne coûte que quelques doll…

Itinéraires

• Galápagos : trois îles en 9 jours – Arrivée à San Cristóbal, départ par Baltra : un séjour à terre sur trois îles, avec randonnée sur volcan et excursion à…