Île Isabela

La plus grande île des Galápagos : plage de sable blanc de Puerto Villamil, cratère de la Sierra Negra et snorkeling aux Túneles, avec manchots, iguanes marins et flamants roses à portée de regard.

L'île Isabela (Isla Isabela) est la plus grande des îles Galápagos. D'une superficie d'environ 4 600 km², elle est formée de six volcans boucliers réunis et ressemble à un hippocampe ; l'équateur traverse sa partie nord. Presque toute l'île fait partie du parc national, et son seul lieu habité est la petite ville de Puerto Villamil, sur la côte sud : environ 2 000 habitants, des rues de sable, une longue plage de sable blanc et des lagunes. L'ambiance y est plus paisible et plus sauvage qu'à Santa Cruz. Climat : de décembre à mai, c'est la saison chaude, avec une eau à 24-26 °C et un bon ensoleillement, idéale pour le snorkeling ; de juin à novembre, sous l'influence du courant de Humboldt, l'eau est à 18-21 °C et le temps souvent brumeux, mais la vie marine est plus active ; une combinaison isotherme est recommandée pour le snorkeling. Où aller : en ville et alentour, on se déplace à pied ou à vélo : plage de Puerto Villamil, Concha de Perla, lagune des flamants roses, centre d'élevage des tortues géantes ; à 5 km à l'ouest le long de la côte, on trouve le sentier des marais et le Mur des Larmes (Muro de las Lágrimas). Hors de la ville, il faut passer par une excursion organisée pour le volcan Sierra Negra (randonnée pour voir le deuxième plus grand cratère actif et les coulées de lave du volcan Chico), la zone de snorkeling des Túneles (arches de lave en mer à environ 30 km, pour observer tortues marines, hippocampes et fous à pieds bleus) et le petit îlot de Las Tintoreras (requins à pointes blanches et iguanes marins). La baie Tagus, la baie d'Urbina et d'autres sites du nord-ouest de l'île ne sont accessibles que lors de croisières. Transport : depuis Puerto Ayora, sur l'île de Santa Cruz, la navette rapide publique met environ 2 à 2 h 30, avec un départ le matin et un le soir chaque jour ; la mer est souvent agitée et le mal de mer fréquent ; on peut aussi prendre un petit avion. Une taxe municipale est à payer en arrivant sur l'île ; le droit d'entrée du parc national a déjà été réglé à l'entrée dans l'archipel (200 dollars US pour un adulte étranger depuis août 2024). Les distributeurs sont rares en ville et souvent en panne : emportez suffisamment d'espèces en dollars US. Séjour conseillé : 2 à 3 nuits, avec une journée pour le volcan, une pour le snorkeling aux Túneles et une demi-journée pour Las Tintoreras et les environs de la ville. Gardez 2 m de distance avec la faune ; il est interdit de nourrir les animaux et d'utiliser le flash.

Sites incontournables

• Los Túneles – Zone d'eaux peu profondes entourée d'arches et de tunnels de lave, où l'on peut voir tortues vertes, hippocampes et requins à pointe blanch…
• Volcan Sierra Negra – L'une des plus grandes caldeiras du monde, d'environ 10 km de diamètre ; une randonnée le long de son bord mène au volcan Chico, où l'on dé…
• Las Tintoreras – Petits îlots de lave noire face au port, où les requins à pointe blanche se reposent dans les chenaux d'eau entre les rochers ; iguanes mar…
• Concha de Perla – Baie naturelle peu profonde, entourée de mangroves près du quai ; on peut y faire du snorkeling gratuitement, et des otaries, des tortues e…
• Plage de Puerto Villamil – Longue plage de sable blanc qui s'étend sur plusieurs kilomètres devant le village, bordée de cocotiers et de bars de plage ; les iguanes m…
• Centre d'élevage de tortues Arnaldo Tupiza – Centre de conservation des tortues géantes du parc national, où l'on peut voir les sous-espèces de l'île Isabela, des bébés éclos aux adult…
• Mur des Larmes – Muret de pierres de lave élevé de force par des détenus du bagne de l'île Isabela dans les années 1940-1950 ; le trajet à vélo longe plages…
• Lagune aux flamants – Lagune saumâtre en bordure du village, où les flamants des Caraïbes se nourrissent dans les eaux peu profondes ; un sentier relie la lagune…
• Îlots Cuatro Hermanos – Quatre îlots volcaniques au large, au sud-est de l'île d'Isabela, où la plongée et le snorkeling permettent d'observer lions de mer, raies…

Où manger

• Booby Trap – Restaurant sur deux niveaux au bout de la rue principale de Puerto Villamil ; pizzas maison et fruits de mer très appré…
• Gracias Madre Galápagos – Petit restaurant mexicain près de la place centrale, avec tacos aux tortillas faites main et margaritas ; classé premie…

Itinéraires

• Galápagos : trois îles en 9 jours – Arrivée à San Cristóbal, départ par Baltra : un séjour à terre sur trois îles, avec randonnée sur volcan et excursion à…
• Andes, Amazonie et Galápagos en 14 jours – Deux semaines pour enchaîner Quito, le Cotopaxi, Baños, la forêt de Yasuní et deux îles des Galápagos.
• Galápagos et Machu Picchu en 13 jours – Quito, Galápagos, Lima, Vallée sacrée et Cusco : deux pays, un archipel et des sites incas.