Zélande

Côte du delta au sud-ouest des Pays-Bas : les vieilles villes de Middelbourg et de Veere, les plages de Domburg et les barrières des travaux du Delta composent des vacances balnéaires.

La province de Zélande occupe le sud-ouest des Pays-Bas ; son nom signifie « terre de la mer ». Elle est formée d'îles et de péninsules situées aux embouchures du Rhin, de la Meuse et de l'Escaut : Walcheren, Noord- et Zuid-Beveland, Schouwen-Duiveland, ainsi que la Flandre zélandaise, au sud de l'Escaut occidental, à la frontière belge. Plus de la moitié du territoire est situé sous le niveau de la mer ; après la grande inondation de la mer du Nord de 1953, les travaux du Delta ont relié les îles par des digues et des ponts, et la barrière de l'Escaut oriental reste aujourd'hui une merveille hydraulique de renommée mondiale. Nous conseillons de prendre pour base la capitale, Middelbourg : l'abbaye, la tour Lange Jan et l'hôtel de ville de la vieille ville se rejoignent à pied, et à 7 km se trouve Veere, port de conte de fées ; au nord-ouest, Domburg et Zoutelande offrent les plages les plus appréciées des Pays-Bas, et au sud, à Flessingue, on voit passer les géants des mers en route pour Anvers. Vers le nord, par la digue du Delta ou le pont de la Zélande, comptez environ 40 minutes pour atteindre la ville portuaire médiévale de Zierikzee, le musée des Inondations (Watersnoodmuseum) et Brouwersdam, haut lieu du kitesurf ; vers l'est se trouve Yerseke, capitale de la moule ; en passant le tunnel de l'Escaut occidental, on gagne la plage de Cadzand et la ville-frontière de Sluis. Le climat est doux et venteux : de juin à septembre, c'est la saison des plages ; le printemps et l'automne conviennent au vélo et aux vieilles villes ; la saison des moules de Zélande s'ouvre en général en juillet, et les huîtres sont les plus grasses en automne et en hiver. Côté transports, comptez environ 2 h 30 de train depuis Amsterdam jusqu'à Middelbourg ou Flessingue, mais les bus sont rares entre les plages et les zones des digues : la voiture ou le vélo de location (la province dispose d'un excellent réseau de pistes cyclables) est le plus pratique. Durée de séjour conseillée : 2 à 4 jours ; en été, réservez à l'avance l'hébergement en bord de mer.

Sites incontournables

• Abbaye de Middelbourg – Ensemble monastique du XIIe siècle, aujourd'hui siège du gouvernement de la province de Zélande ; la tour Lange Jan, haute de 91 mètres, es…
• Veere – Petite ville portuaire de conte de fées au bord du lac de Veere ; le commerce de laine avec l'Écosse au Moyen Âge a laissé un hôtel de vill…
• Barrage de l'Escaut oriental – Plus grand ouvrage de protection contre les tempêtes du plan Delta : une digue de 9 km et 62 vannes géantes, considérée comme l'une des mer…
• Plage de Domburg – La station balnéaire la plus populaire de la côte nord-ouest de Walcheren ; une large plage de sable au pied de hautes dunes, lieu de villé…
• Zierikzee – Ville portuaire médiévale de l'île de Schouwen-Duiveland, qui conserve l'un des plus grands ensembles de monuments historiques des Pays-Bas…
• Hôtel de ville de Middelbourg – Hôtel de ville gothique sur la place du marché, dont la façade abrite 25 statues des comtes de Zélande ; l'un des plus beaux hôtels de vill…
• Zeeuws Museum – Musée provincial installé dans une abbaye, réputé pour ses grandes tapisseries du XVIe siècle et ses collections de costumes et coiffes tra…
• Deltapark Neeltje Jans – Parc à thème construit sur une île artificielle du barrage : on peut entrer dans un pilier de la vanne pour découvrir les travaux du Delta…
• Boulevard de Flessingue – Rare front de mer orienté au sud aux Pays-Bas, où l'on voit de près les grands navires qui remontent l'Escaut vers Anvers ; la statue de l'…
• MuZEEum – Musée maritime de Flessingue retraçant l'aventure des Zélandais lors des grandes découvertes, de la piraterie et des batailles navales, dan…
• Plage de Zoutelande – Petit village côtier de la côte sud-ouest de Walcheren ; sa plage orientée au sud-ouest et ses dunes offrent de beaux couchers de soleil, e…
• Phare de Westkapelle – Phare aménagé dans le clocher d'une église médiévale, au cœur de la petite ville de la digue ; du sommet, vue sur la digue de la mer du Nor…
• Musée de l'Inondation – Installé dans quatre caissons en béton ayant servi à colmater la brèche de la digue de 1953, il raconte la grande inondation de la mer du N…
• Parc national de l'Escaut oriental – Plus grand parc national des Pays-Bas : une baie à marées où vivent phoques, marsouins et nuées d'oiseaux d'eau, réputée pour la plongée et…
• Pont de Zélande – Pont de plus de 5 km qui franchit la baie de l'Escaut oriental, longtemps le plus long d'Europe, reliant Noord-Beveland à Schouwen-Duivelan…
• Yerseke – Capitale néerlandaise des moules et des huîtres ; le port, ses bassins à huîtres et ses restaurants de fruits de mer sont incontournables p…
• Goes – Petite ville centrale de Zuid-Beveland, dont le vieux port de canaux mène jusqu'à la place du marché ; le marché du mardi et la cathédrale…
• Brouwersdam – Digue reliant Schouwen-Duiveland et Goeree-Overflakkee, avec une longue plage côté nord : l'un des lieux les plus réputés des Pays-Bas pour…
• Cadzand-Bad – Station balnéaire haut de gamme de la côte flamande de Zeeland, réputée pour les dents de requin fossiles que l'on peut trouver sur la plag…
• Sluis – Petite ville fortifiée voisine de la Belgique, dotée du seul beffroi médiéval de l'hôtel de ville des Pays-Bas, entourée de moulins et de d…
• Hulst – Petite ville fortifiée aux remparts en étoile parfaitement conservés, où l'on peut faire le tour des remparts à pied ; berceau néerlandais…
• Fort Rammekens – Fort maritime construit en 1547, l'un des plus anciens forts en mer d'Europe occidentale, entouré d'une réserve naturelle.
• Lac de Veere – Lac allongé formé par la fermeture du plan Delta, aux eaux calmes : idéal pour la voile, le kayak, la baignade en famille et le vélo autour…
• Réserve naturelle du Zwin – Marais salant à cheval sur la frontière néerlando-belge, soumis aux marées ; le parc naturel belge est réputé pour l'observation des cigogn…

Où manger

• Oesterij Yerseke – Ferme ostréicole et dégustation sur le port de Yerseke : bancs en bois face aux bassins, huîtres de plusieurs variétés…
• Auberge des Moules – Ancien restaurant de moules du « village des moules » de Philippine ; il cuisine les coquillages zélandais selon une re…
• Oesterput 14 – Restaurant de fruits de mer recommandé par le Guide Michelin à Yerseke ; grande baie vitrée sur les bassins à huîtres d…
• Karel V Goes – Petite adresse française installée dans une maison de 1555 aux pignons à gradins, dans le vieux port de Goes au bord de…
• Inter Scaldes – Manoir étoilé à Kruiningen, deux étoiles Michelin ; le chef Jeroen Achtien allie ses origines frisonnes, les produits d…

Itinéraires

• Zélande et plan Delta en voiture : 4 jours – Au sud de Rotterdam, une boucle de barrages, de vieilles villes portuaires et de plages zélandaises sur les traces du p…