Vientiane

L'une des capitales les plus paisibles au monde : That Luang, l'Arc de Triomphe, le marché nocturne du Mékong, et le train Chine-Laos qui relie Kunming directement. Le point de départ idéal d'un voyage au Laos.

Vientiane, capitale du Laos, s'étend sur la rive nord du cours moyen du Mékong, face à la ville thaïlandaise de Nong Khai. Elle compte environ un million d'habitants et vit à un rythme nonchalant, ce qui lui vaut le surnom de « capitale qui ressemble le moins à une capitale ». Les principaux sites se répartissent en deux zones. Dans la vieille ville au bord du Mékong (district de Chanthabouly), on rejoint à pied le Wat Si Saket, le Haw Phra Kaew, le Palais présidentiel, le That Dam (stupa noir) et le marché nocturne du Mékong ; les bâtiments coloniaux français, les cafés et les stands de baguettes y abondent. Vers le nord-est, l'avenue Lane Xang mène successivement à l'Arc de Triomphe (Patuxai) puis au That Luang, à environ 4 km : un trajet à faire à vélo ou en taxi. À environ 25 km au sud-est de la ville, près du pont de l'Amitié thaï-lao, le parc des Bouddhas de Xieng Khuan abrite d'étonnantes statues. Accès : le train rapide Chine-Laos relie directement la gare de Kunming-Sud à la gare de Vientiane en 9 à 10 heures environ (formalités frontalières de Mohan/Boten comprises) ; la gare se trouve à environ 15 km au nord de la ville, où l'on rejoint le centre en navette ou en taxi. L'aéroport international de Wattay est à environ 4 km du centre et propose des vols directs depuis Pékin, Canton, Kunming et d'autres villes. En ville, LOCA et Grab facilitent les déplacements ; les tuk-tuks se marchandent, et l'on peut louer un vélo dans la vieille ville. Climat : de novembre à février, il fait frais et sec (meilleure période) ; de mars à mai, la chaleur est accablante et dépasse souvent 35 °C ; de mai à octobre, c'est la saison des pluies. En novembre se tient la fête de That Luang, la plus grande célébration bouddhiste du pays ; en octobre, la fin du carême bouddhique (Boun Ok Phansa) donne lieu à des courses de pirogues sur le Mékong. Durée conseillée : 2 jours ; avec Vang Vieng et Luang Prabang, on peut composer un circuit d'une semaine le long du train Chine-Laos. Bon à savoir : le Laos propose aux ressortissants chinois un visa à l'arrivée ou un e-visa (tarifs et règles à vérifier auprès des sources officielles avant le départ) ; la monnaie est le kip (LAK), dont le cours fluctue beaucoup ; le yuan et le dollar américain sont acceptés chez certains commerçants, mais le paiement par QR code est peu répandu, il faut donc prévoir des espèces ; dans les temples, couvrez épaules et genoux et déchaussez-vous ; tôt le matin, on peut observer l'aumône aux moines près des principaux temples de la vieille ville : gardez vos distances et n'utilisez pas le flash.

Sites incontournables

Pha That Luang – Symbole national du Laos et stupa le plus sacré du pays. Sa flèche dorée mesure environ 45 m de haut, et l'édifice figure sur les armoiries…
Patouxai – Porte commémorative de la guerre, inspirée de l'Arc de Triomphe de Paris mais ornée de motifs bouddhiques lao. Du sommet, la vue s'étend su…
Vat Sisakhet – Plus ancien temple encore existant à Vientiane, construit en 1818. Grâce à son style siamois, il a échappé au saccage de 1827 ; ses galerie…
parc du Bouddha – Parc de sculptures surréalistes au bord du Mékong, avec plus de 200 statues bouddhistes et hindoues en béton. Le grand Bouddha couché et la…
Vat Phra Kèo – Temple royal fondé en 1565 pour abriter le Bouddha d'émeraude ; après le vol de la statue par le Siam, il est devenu un musée d'art religie…
Marché de nuit du Mékong et parc Chao Anouvong – Marché de nuit en plein air au bord du Mékong : des centaines de tentes rouges vendent artisanat et snacks ; à côté, le parc Chao Anouvong…
Centre des visiteurs COPE – Centre d'information gratuit sur les bombes non explosées (UXO) et la rééducation des victimes, qui montre concrètement les séquelles de la…
That Dam – Vieille tour de briques couverte de mousse au centre de la vieille ville ; selon la légende, elle abriterait un naga à sept têtes gardien d…
Vat Simuong – Temple qui abrite le pilier de la ville de Vientiane ; c'est le plus fréquenté de la capitale, où les habitants viennent prier et attacher…
Vat Ong Teu – Important temple du centre de la vieille ville, qui abrite le « Ong Teu », grand Bouddha de bronze du XVIe siècle d'environ six mètres de h…
Vat Inpeng – Temple de la vieille ville réputé pour ses boiseries sculptées et ses dorures, qui serait construit par le dieu Indra ; peu fréquenté, il o…
Palais présidentiel – Palais de style Beaux-Arts français face au temple du Bouddha d'émeraude, ancienne résidence du gouverneur colonial français, dont on ne pe…
Musée Kaysone Phomvihane – Vaste musée commémorant Kaysone Phomvihane, fondateur du Parti populaire révolutionnaire lao, qui retrace l'histoire moderne du Laos.
musée national du Laos – Musée général de l'histoire du Laos, de la préhistoire à l'époque contemporaine, qui a déménagé dans un nouveau bâtiment à l'est de la vill…
Talat Sao – Plus grand marché traditionnel et complexe commercial de Vientiane, où l'on trouve soieries, tissus tissés, argenterie, café et articles du…
Fontaine Nam Phou – Place circulaire avec fontaine au cœur de la vieille ville, entourée de restaurants occidentaux, de cafés et de bars ; le soir, c'est le li…
Vat Sok Pa Luang – Monastère de méditation au milieu des bois au sud de la ville, réputé pour son sauna aux herbes traditionnelles et son massage lao, avec de…
pont de l'amitié lao-thaïlandaise – Premier pont transfrontalier sur le Mékong entre le Laos et la Thaïlande, inauguré en 1994, qui relie Vientiane à Nong Khai ; principal pos…
Vientiane – Terminus sud du chemin de fer Chine–Laos, avec des trains à grande vitesse vers Vang Vieng, Luang Prabang et Muang Xay, et des liaisons int…
Phou Khao Khouay – Réserve naturelle forestière de montagne à environ 70 km au nord-est de Vientiane, avec les cascades de Tad Xay et Tad Leuk et des randonné…
Musée du textile lao – Musée du tissage privé, tenu par une famille de tisserands dans sa maison traditionnelle sur pilotis, qui présente les costumes et tissus d…

Où manger

Kualao Restaurant – Restaurant laotien ouvert en 1994 dans une villa coloniale française rénovée, avec spectacles traditionnels de chants e…
Phakhao Lao Restaurant – Restaurant-jardin caché dans une ruelle près de Wat Chan, dont le laap au canard est le plat phare ; large choix de pla…
Makphet (restaurant de formation) – Restaurant de formation professionnelle soutenu par Friends-International, qui sert de la cuisine laotienne moderne et…
Soukvimarn – Adresse locale ouverte en 1990, cachée dans une ruelle près de That Dam, réputée pour sa cuisine laotienne traditionnel…
Pa Kham Tanh (laap) – Adresse familiale ouverte depuis 1980 pour le laap et les grillades, très fréquentée par les Laotiens, réputée pour son…

Itinéraires

Voie ferrée Chine-Laos : de Vientiane à Luang Prabang en 7 jours – Vers le nord par le chemin de fer Chine-Laos : temples de Vientiane, karst de Vang Vieng et vieille ville de Luang Prab…
Aller-retour Kunming-Laos en train en 7 jours – De Kunming en train international jusqu'au Laos, puis vers le sud par Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane, et retour…
De Luang Prabang à Vang Vieng par la plaine des Jarres en 5 jours – Par la montagne jusqu'à Phonsavan pour les jarres et les vestiges de la guerre, puis descente par la route jusqu'à Vang…
Laos du nord au sud le long du Mékong en 18 jours – De Luang Prabang vers le sud, en passant par Vang Vieng, la boucle de Thakhek et Pakse, jusqu'aux 4 000 Îles.