Svalbard

Une petite ville arctique à 78° de latitude nord : excursions en bateau vers les glaciers et vers Pyramiden, ancienne ville minière soviétique abandonnée, motoneige sur les traces des ours polaires, nuit polaire et aurores boréales l'hiver, soleil de minuit l'été.

L'archipel du Svalbard s'étend entre 74° et 81° de latitude nord, sous souveraineté norvégienne. Longyearbyen, son chef-lieu et sa principale porte d'entrée, compte environ 2 500 habitants et est l'une des villes habitées en permanence les plus septentrionales du monde. Environ 60 % de l'archipel est recouvert de glaciers, les ours polaires y sont plus nombreux que les habitants, et il est interdit de quitter les zones habitées sans guide armé : presque toutes les activités de plein air se font donc en groupe. Les activités varient selon les saisons. De mars à mai, le soleil revient et l'enneigement est le meilleur : motoneige vers le Tempelfjorden et la côte est, traîneau à chiens, exploration de grottes de glace. De juin à août, c'est le jour polaire : croisière sur l'Isfjorden vers le glacier Nordenskiöld, Pyramiden et Barentsburg ; l'été est aussi la saison de la randonnée et de l'observation des baleines. De novembre à février, c'est la nuit polaire, avec aurores boréales, traîneaux et musées de la ville. En ville, tout est concentré : on peut visiter à pied le musée du Svalbard, le musée de l'exploration arctique, l'église et le centre du téléphérique ; la réserve mondiale de semences ne se voit que de l'extérieur. Accès : depuis Oslo ou Tromsø, environ 3 heures de vol ; l'aéroport est à environ 5 km du centre, relié par une navette. Le Svalbard est exempté de visa, mais une escale en Norvège continentale exige un visa Schengen. Prévoyez de 3 à 5 jours ; les excursions les plus demandées doivent être réservées à l'avance, les prix sont élevés, la météo est changeante, il faut donc garder de la marge dans le programme, et l'on se déchausse en entrant dans les bâtiments.

Sites incontournables

• Svalbard Museum – Musée généraliste installé dans le même bâtiment que l'université du Svalbard, qui retrace l'histoire naturelle, la chasse, l'exploration e…
• Réserve mondiale de semences du Svalbard – La « réserve de semences de la fin du monde » est construite dans une montagne de permafrost et conserve plusieurs millions d'échantillons…
• Pyramiden – Ancienne cité minière soviétique abandonnée en 1998, qui conserve la statue de Lénine la plus septentrionale du monde et un ensemble comple…
• Nordenskiöldbreen – Vaste glacier bleu situé au fond du fjord de Billefjorden, aux parois de glace imposantes ; en été, il est souvent visité dans le cadre d'u…
• Tempelfjorden et glacier Tunabreen – Terme du parcours classique en motoneige : sur le fjord gelé, on peut observer de près les parois bleues du glacier Tunabreen.
• Adventdalen – Vaste vallée glaciaire à l'est de Longyearbyen, principal lieu des balades en chiens de traîneau, des observations d'aurores boréales et de…
• Église du Svalbard – L'une des églises régulières les plus septentrionales du monde : chaleureuse à l'intérieur, cette église en bois ouvre ses portes à tous po…
• Musée des expéditions au pôle Nord – Retrace l'histoire des expéditions d'Amundsen, Nobile et d'autres, partis de Svalbard pour survoler le pôle Nord en dirigeable.
• Mine 3 – Mine de charbon fermée en 1996 : on suit d'anciens mineurs dans les galeries et on découvre la vie des mineurs de Svalbard.
• Barentsburg – Petite ville minière russe toujours en activité, où l'on peut voir un buste de Lénine, une église orthodoxe en bois et une cuisine à la rus…
• Isfjorden – Le plus grand fjord du Spitsberg, sur les rives duquel se trouve Longyearbyen ; en été, les bateaux d'excursion permettent d'observer balei…
• Observatoire Kjell Henriksen – Observatoire de recherche sur les aurores boréales installé sur le mont Breinosa ; pendant la nuit polaire, des visites guidées avec explic…
• Glacier Longyearbreen – Randonnée dans la vallée glaciaire derrière la ville ; dans les moraines, on peut trouver des fossiles de feuilles de plantes vieux d'envir…
• Larsbreen et Sarkofagen – Glacier et sommet en forme de sarcophage au sud de la ville : depuis le sommet, on domine Longyearbyen et le fjord d'Adventdalen.
• Platåberget – Plateau situé à l'ouest de Longyearbyen : depuis son sommet, on domine le fjord et le champ d'antennes blanches de la station satellite Sva…
• Hiorthhamn – Ancien campement minier abandonné sur la rive opposée de l'Adventfjorden, dont les cabanes en bois et les pylônes de l'ancien téléphérique…
• Skansbukta – Baie sur les rives du Billefjorden, avec les restes d'une ancienne mine de gypse, des cabanes de chasseurs et des falaises d'oiseaux ; les…
• glacier Esmark – Glacier qui se jette dans la mer sur la rive nord de l'Isfjorden ; les croisières d'été le combinent souvent avec Barentsburg pour admirer…
• Ny-Ålesund – Village scientifique permanent le plus septentrional du monde, point de départ des dirigeables d'Amundsen, où se trouve la station chinoise…
• Taubanesentralen – Centre du téléphérique à charbon des années 1950, dont les pylônes en bois s'étendent vers les mines de la vallée : un repère industriel de…
• Panneau d'avertissement ours polaires – Panneau d'avertissement contre les ours polaires, valable pour tout le Spitsberg, à la périphérie de la ville : un incontournable pour les…
• Brasserie du Svalbard – La brasserie la plus septentrionale du monde, qui brasse sa bière avec de l'eau de fonte glaciaire ; des visites guidées avec dégustation p…
• Galerie Svalbard – Galerie d'art de Nybyen, qui présente les peintures sur la lumière arctique de l'artiste norvégien Kåre Tveit et une collection de cartes a…
• Huset – Maison communautaire de 1951 devenue le restaurant le plus célèbre du Svalbard, avec une cuisine arctique et une immense cave à vin.

Où manger

• Huset – Restaurant haut de gamme installé dans un ancien bâtiment communautaire de 1951, réputé pour son menu dégustation aux p…
• Gruvelageret – Restaurant à menu fixe installé dans un ancien entrepôt minier de Sverdrupbyen, décor de vieux outils de mine ; le menu…
• Kroa – Bar-restaurant historique du centre-ville, ouvert midi et soir, où l'on peut goûter du petit rorqual fumé, un burger d'…
• Stationen – Restaurant-bar décontracté à une extrémité du centre commercial, réputé pour ses burgers, qui propose aussi soupe de po…
• Fruene – Café du centre-ville ouvert en 2003, qui fabrique aussi des chocolats artisanaux ; une option de déjeuner assez abordab…

Itinéraires

• Svalbard : fjords du soleil de minuit en 4 jours – Longyearbyen pour base : croisière devant les glaciers, randonnée avec guide et histoire du charbon
• Svalbard en hiver : neige et aurores boréales en 5 jours – Traîneau à chiens et motoneige jusqu'au Tempelfjorden, avec grotte de glace et aurores