Saint Augustine
La plus ancienne ville coloniale européenne des États-Unis : fort espagnol, ruelles pavées et hôtels de l'âge doré, à côté des plages de l'Atlantique.
Saint Augustine se trouve sur la côte atlantique du nord-est de la Floride, à environ 65 km de Jacksonville et à environ 170 km d'Orlando. Fondée par les Espagnols en 1565, c'est la plus ancienne ville coloniale européenne encore existante sur le territoire continental des États-Unis. Passée sous domination espagnole, britannique puis américaine, elle a conservé un fort en coquina, d'étroites ruelles pavées et des maisons coloniales ; à la fin du XIXe siècle, le magnat du chemin de fer Flagler y fit construire de luxueux hôtels de l'âge doré, comme le Ponce de León et l'Alcazar, d'où un cachet unique mêlant style néo-espagnol et style mauresque. La visite se divise en trois zones : le cœur de la vieille ville (Castillo de San Marcos, St. George Street, Plaza de la Constitución, Flagler College, Lightner Museum) est entièrement accessible à pied ; après le Bridge of Lions, l'île d'Anastasia offre un phare, une ferme d'alligators, un parc d'État et St. Augustine Beach ; plus au sud, par la A1A, on atteint Fort Matanzas et Marineland. La meilleure période va d'octobre à mai, avec un climat doux ; de la mi-novembre à fin janvier, pendant les illuminations des « Nights of Lights », la ville est la plus belle de nuit, mais l'hébergement est tendu ; de juin à septembre, il fait chaud et humide, avec des orages fréquents l'après-midi, et il faut surveiller les ouragans d'août à octobre. Accès : l'aéroport le plus proche est l'aéroport international de Jacksonville (environ 1 h de route) ; on peut aussi venir d'Orlando en voiture en environ 2 h. Les places de stationnement sont rares dans la vieille ville : mieux vaut y loger ou utiliser les parkings du quartier historique, et un petit train touristique à arrêts libres circule en ville. Durée de séjour conseillée : 2 à 3 jours.
Sites incontournables
- Castillo de San Marcos – La plus ancienne forteresse en maçonnerie encore debout sur le territoire continental des États-Unis : une citadelle en étoile construite p…
- Rue St. George – La rue piétonne de la vieille ville : dans les maisons de style colonial espagnol s'alignent boutiques, restaurants et glaciers, et le quar…
- Flagler College – L'hôtel de luxe de style néo-espagnol construit en 1888 par le magnat des chemins de fer Flagler, aujourd'hui un campus universitaire ; ses…
- phare de St. Augustine – Un phare de 1874 aux rayures noires et blanches en spirale ; en gravissant ses 219 marches, on domine la vieille ville, la baie et la côte…
- Lightner Museum – Ancien hôtel Alcazar transformé en musée de l'âge doré, où l'on peut dîner dans l'ancienne piscine intérieure devenue café.
- Parc archéologique de la Fontaine de Jouvence – Lieu de la « Fontaine de Jouvence » que Ponce de León aurait cherchée, mais aussi site archéologique où les Espagnols ont débarqué et fondé…
- Saint Augustine Beach – Longue plage atlantique sur l'île Anastasia, dont le ponton de pêche en bois est l'un des meilleurs endroits pour admirer le lever du solei…
- fort Matanzas National Monument – Petit fort de guet en coquina à l'embouchure de la rivière Matanzas, accessible en bac gratuit ; sentiers dunaires et plage aux alentours.
- cathédrale-basilique de Saint Augustine – Cathédrale-basilique de la plus ancienne paroisse catholique des États-Unis ; sa façade de style colonial espagnol, achevée en 1797, donne…
- Pont des Lions – Pont basculant de 1927 reliant la vieille ville à l'île Anastasia ; deux lions en marbre à ses extrémités sont l'emblème de la ville.
- St. Augustine Alligator Farm – Parc animalier fondé en 1893, qui rassemble toutes les espèces de crocodiliens du monde ; la zone de nidification du printemps est un lieu…
- parc d'État d'Anastasia – Plus de 6 km de plages et de dunes naturelles en périphérie de la ville ; le lagon de Salt Run se prête au kayak, au paddle et à l'observat…
- González-Alvarez House – Maison en coquina construite au début du XVIIIe siècle, considérée comme la plus ancienne demeure coloniale espagnole encore debout en Flor…
- Plus ancienne école en bois – Maisonnette en cèdre rouge du XVIIIe siècle à l'extrémité nord de la rue St. George, qui se dit la plus ancienne école en bois des États-Un…
- Mission Nombre de Dios – Lieu où les Espagnols ont débarqué en 1565 et célébré leur première messe ; au bord de la rivière se dresse une croix en acier inoxydable d…
- Église presbytérienne Memorial – Église de style Renaissance vénitienne construite par Flagler en 1890 à la mémoire de sa fille bien-aimée ; son dôme en cuivre patiné attir…
- Villa Zorayda – Demeure de style mauresque de 1883, réplique réduite de l'Alhambra de Grenade, qui abrite une collection d'antiquités égyptiennes et orient…
- Plaza de la Constitución – Plus ancienne place publique des États-Unis, aménagée en 1573, illuminée par des millions de petites lumières blanches pendant les « Nights…
- Gracia Real de Santa Teresa de Mose – Vestiges de la première communauté noire libre légalement reconnue en Amérique du Nord, qui retrace la fuite d'esclaves vers la Floride esp…
- Musée des pirates et des trésors – Musée interactif sur les pirates, face au fort, présentant de véritables coffres de pirates, drapeaux et pièces d'or et d'argent ; très app…
- Ancienne prison du comté de St. Johns – Prison en brique rouge de style victorien construite en 1891 ; des comédiens jouant les gardiens vous font découvrir les cellules, la poten…
- Casa Monica Hotel – Hôtel-château de style néo-mauresque construit en 1888 ; on peut visiter sa tour et son hall au carrelage coloré, et prendre un thé dans l'…
- Ximenez-Fatio House – Demeure de négociant en coquina de 1798, qui fut au XIXe siècle une pension tenue par une femme ; ses intérieurs d'origine sont conservés.
- Marineland de Floride – Premier aquarium marin au monde, ouvert en 1938 ; il propose aujourd'hui surtout des rencontres avec les dauphins, à environ 30 km au sud d…
- Parc d'État Washington Oaks Gardens – Côte singulière dont la plage est parsemée de récifs de coquina orange, tandis que, sur la rive opposée, un jardin soigné s'étend sous de v…
- Vilano Beach – Plage calme accessible par un pont au nord de la vieille ville ; avec ses enseignes rétro et son ponton, elle permet d'éviter la foule des…
Où manger
- Osteen's Restaurant – Petite adresse de fritures de fruits de mer à prix modérés, à l'est du Bridge of Lions, réputée pour ses crevettes frit…
- Columbia Restaurant – Succursale d'une enseigne centenaire sur la rue St. George, spécialisée dans la cuisine espagnole et cubaine ; la salad…
- The Floridian – Célèbre restaurant de cuisine du Sud aux produits de ferme, déménagé du centre historique vers le quartier de la plage…
- Catch 27 – Restaurant de poissons locaux de la vieille ville, rue Charlotte, qui ne sert que poissons, crevettes et palourdes pêch…
- Llama Restaurant – Petite table péruvienne raffinée sur l'île Anastasia ; le chef allie recettes familiales et formation japonaise, peu de…
- Collage Restaurant – Petit restaurant romantique de la rue Hypolita, dans la vieille ville, à la cuisine fusion internationale centrée sur l…
Itinéraires
- Grande boucle de Floride en 14 jours – Au départ de Miami : les Keys, la côte du Golfe, Orlando et Saint Augustine.