Skopje

Capitale de la Macédoine du Nord, où se mêlent la place Macédoine peuplée de statues, le vieux bazar ottoman et la Maison commémorative de Mère Teresa ; en dehors de la ville, le lac du canyon de Matka se parcourt en bateau pour visiter monastères et grottes.

Skopje est la capitale et la plus grande ville de Macédoine du Nord, avec environ 500 000 habitants, dans le bassin de la vallée du Vardar, adossée au mont Skardus au nord et au mont Vodno au sud. La ville est séparée par le Vardar et son pont de pierre : sur la rive sud, le centre moderne autour de la place Macédoine, où le projet « Skopje 2014 » des années 2010 a fait sortir de terre quantité de bâtiments néoclassiques et de statues, d'un style ostentatoire mais très commenté ; sur la rive nord, le vieux bazar d'ambiance ottomane, ses mosquées, ses caravansérails et la forteresse de Kale, où cohabitent Albanais et Turcs, dans une atmosphère toute différente. Le grand séisme de 1963 a presque entièrement détruit la ville, et l'horloge arrêtée de l'ancienne gare et le Musée d'art contemporain y sont liés. Le climat est continental, avec des étés chauds pouvant atteindre 38 °C et des hivers froids ; les meilleures périodes sont avril-juin et septembre-octobre. Nous conseillons 2 à 3 jours : le premier jour, à pied dans le centre (place, pont de pierre, vieux bazar, forteresse, Maison commémorative de Mère Teresa) ; le deuxième, télécabine du mont Vodno et église de Nerezi, puis l'après-midi bateau dans le canyon de Matka ; le troisième, une excursion à la carte vers le site antique de Stobi, la mosquée peinte de Tetovo ou l'ancien observatoire de Kokino. Accès : l'aéroport international de Skopje est à environ 20 km du centre et dispose d'une navette ; des cars relient Ohrid (environ 3 h), Sofia, Tirana, Thessalonique et Pristina. La monnaie est le denar, et les prix sont assez bas.

Sites incontournables

• place de Macédoine – Place centrale de Skopje, avec la statue équestre d'Alexandre, « guerrier à cheval » haute d'environ 22 m, et une fontaine musicale : un de…
• pont de pierre – Pont de pierre sur le Vardar, construit à l'époque ottomane au XVe siècle, qui relie la place de Macédoine au Vieux Bazar ; il figure sur l…
• vieux bazar de Skopje – L'un des plus grands vieux bazars ottomans des Balkans, bordé de mosquées, de caravansérails, de bains turcs et d'ateliers artisanaux : une…
• canyon Matka – Canyon lacustre vert émeraude à environ 15 km au sud-ouest de la ville, où l'on peut naviguer ou faire du kayak au cœur de la gorge, visite…
• forteresse de Skopje – Ancienne forteresse sur la colline à l'ouest du vieux bazar, dont les remparts et les tours dominent la Vardar et toute la ville.
• maison-mémorial Mère-Teresa – Édifiée sur le site de l'ancienne maison natale de Mère Teresa, cette maison-mémorial présente objets et photographies de sa vie, et abrite…
• Croix du Millénaire – Dressée au sommet du mont Vodno, une immense croix de 66 mètres est accessible en téléphérique et domine le bassin de Skopje ainsi que les…
• Stobi – Principal site antique de Macédoine du Nord, cité romaine puis paléochrétienne, réputée pour ses magnifiques mosaïques de sol, son théâtre…
• mosquée Mustafa Pacha – Mosquée ottomane érigée en 1492, située en hauteur au-dessus du vieux bazar, l'une des mieux conservées de Skopje.
• Église Saint-Sauveur – Petite église semi-enterrée abritant un iconostase en noyer sculpté par un maître de l'école miyak au XIXe siècle, d'une finesse étonnante.
• Hammam de Daout Pacha – Hammam ottoman du XVe siècle, l'un des plus grands des Balkans, aujourd'hui transformé en salles de la Galerie nationale ; sa coupole vaut…
• Kapan An – Caravansérail ottoman du XVe siècle à double galerie autour d'une cour ; il abrite aujourd'hui, dans le vieux bazar, des restaurants et caf…
• Kourchoumli An – Plus grand caravansérail ottoman à l'extrémité nord du vieux bazar, surnommé « caravansérail de plomb » en raison de son toit autrefois rec…
• musée de la lutte macédonienne – Musée de style palatial au bord du Vardar, qui retrace à l'aide de figures de cire et de peintures à l'huile la lutte de la Macédoine pour…
• musée archéologique de Macédoine du Nord – Édifice néoclassique majestueux au bord du Vardar, qui abrite des collections allant de la préhistoire au Moyen Âge, dont des orfèvreries m…
• musée de la ville de Skopje – Ancienne gare ferroviaire à moitié détruite par le tremblement de terre de 1963, dont l'horloge est restée arrêtée à 5h17 ; elle abrite auj…
• aqueduc de Skopje – Seul aqueduc antique conservé en Macédoine du Nord, dont 55 arches de pierre et de brique traversent les champs ; sa datation oscille entre…
• église Saint-Panteleimon de Nerezi – Petite église byzantine du XIIe siècle sur les pentes du mont Vodno ; sa fresque « Lamentation du Christ » est considérée comme un précurse…
• porte de Macédoine – Arc de triomphe blanc au sud de la place de Macédoine, dont les bas-reliefs racontent l'histoire macédonienne ; à l'intérieur se trouvent u…
• Bit Pazar – Grand marché en plein air au nord-est du vieux bazar, où fruits, légumes, épices, fromages et articles du quotidien sont en vente ; une bel…
• Centre mémorial de l'Holocauste des Juifs de Macédoine – Mémorial situé à côté du vieux bazar, qui retrace la déportation en 1943 de plus de sept mille Juifs de Macédoine vers Treblinka, où la plu…
• musée d'art contemporain de Skopje – Fondé après le séisme de 1963 grâce aux dons d'œuvres d'artistes internationaux, il abrite des pièces de Picasso et de Léger ; sa terrasse…
• monastère de Marko – Monastère du XIVe siècle bâti sous le roi Marko, dont l'église conserve de vastes surfaces de fresques d'origine dans un cadre paisible.
• Kokino – Observatoire mégalithique de l'âge du Bronze vieux d'environ 3 800 ans : des encoches taillées dans la roche permettent de repérer le lever…
• Cathédrale Saint-Clément-d'Ohrid – Cathédrale de l'Église orthodoxe de Macédoine, au dôme moderne et aux murs couverts d'icônes à fond doré, la plus grande église de Skopje.
• Debar Maalo – Quartier de restaurants le plus vivant de Skopje, où les vieilles maisons abritent de nombreuses petites tavernes et cafés traditionnels…
• mosquée peinte de Tetovo – Mosquée peinte du XVe siècle à Tetovo, dont les murs intérieurs et extérieurs sont couverts de motifs floraux et géométriques, chose très r…

Où manger

• Skopski Merak – Restaurant traditionnel fondé en 1991 à Debar Maalo, réputé pour ses côtes de porc rôties lentement et sa pastrmajlija…
• Destan – Grill historique du vieux bazar fondé en 1913, réputé pour ses kebapi servis à la pièce avec oignons et pain.
• Stara Kuka – Restaurant traditionnel installé dans une maison protégée de 1836, connu pour ses plats mijotés en cocotte et ses roule…
• Dve Elena – Restaurant familial au pied du mont Vodno, ouvert en 2008, apprécié pour ses plats mijotés sous cloche sur braise et se…
• Čardak – Restaurant traditionnel de la rue Boemska à Debar Maalo, connu pour ses poivrons farcis au fromage blanc, ses tourtes e…
• Pivnica An – Restaurant du vieux bazar installé dans le Kapan An, ancien relais de caravanes du XVe siècle ; son cadre est le princi…

Itinéraires

• Skopje et Ohrid en transports en commun, 4 jours – Sans voiture : vieille ville de la capitale, canyon Matka et lac d'Ohrid, idéal pour une première escapade courte.
• Grande boucle de Macédoine du Nord en voiture, 7 jours – Boucle en voiture autour de la capitale, de Mavrovo, du lac d'Ohrid et de Bitola : l'essentiel du pays en une semaine.
• Mavrovo et mont Korab : randonnée de 4 jours – Ascension du plus haut sommet du pays, le Korab, puis traversée du plateau de Gališnik jusqu'au village de montagne, av…
• De Tirana à Skopje via Prizren, 7 jours – En autocar, du nord vers l'est depuis Tirana, pour relier Prizren, Pristina et Skopje.
• De Tirana à Skopje : 9 jours à travers la frontière – Des villes de montagne albanaises au lac d'Ohrid, puis Bitola jusqu'à Skopje.
• Circuit des Balkans : Ohrid, Prizren et Kotor en 9 jours – Au départ de Tirana, tour des Balkans occidentaux : villes anciennes des lacs, vieilles villes ottomanes et baie de Kot…
• De Thessalonique à Sofia : 11 jours à travers trois pays – En bus à travers la Grèce, la Macédoine du Nord et la Bulgarie : héritage byzantin et région des lacs.