Scottish Borders

Dans la vallée de la Tweed, à la frontière entre l'Écosse et l'Angleterre, les ruines des quatre grandes abbayes (Melrose, Jedburgh…) et Abbotsford, la demeure de Walter Scott, témoignent de l'histoire frontalière.

Les Scottish Borders se situent dans le sud-est de l'Écosse, au contact du Northumberland anglais, et la Tweed les traverse d'ouest en est. Au Moyen Âge, cette frontière fut disputée sans relâche entre Anglais et Écossais : les quatre abbayes fondées dans la vallée par David Ier (Melrose, Jedburgh, Dryburgh et Kelso) furent à plusieurs reprises incendiées par les armées anglaises, et leurs ruines, avec les tours fortifiées disséminées dans les collines, racontent aujourd'hui le sang et le feu de la frontière. Au XIXe siècle, l'écrivain Walter Scott s'y installa et, par sa plume romantique, rendit la région célèbre dans toute l'Europe. Melrose constitue un bon point de départ : aux alentours se trouvent l'abbaye de Melrose, Abbotsford (la demeure de Scott), le point de vue Scott's View, l'abbaye de Dryburgh et la randonnée des Eildon Hills ; à l'est, Kelso possède une abbaye et le château de Floors, et la tour de Smailholm et le domaine de Mellerstain sont proches ; au sud, Jedburgh offre son abbaye et la maison de Mary Queen of Scots, et plus au sud encore se dresse le château isolé de Hermitage ; à l'ouest, autour de Peebles, on trouve le domaine de Traquair, les pistes de VTT de la forêt de Glentress et le jardin botanique de Dawyck ; sur la côte nord-est, ce sont les falaises et les oiseaux marins de St Abb's Head. La meilleure saison va de mai à septembre, période où chaque bourg organise à tour de rôle ses Common Ridings (cavalcades de bornage). Depuis Édimbourg, le Borders Railway met environ 1 heure pour rejoindre Tweedbank, d'où l'on poursuit en bus ou à vélo jusqu'à Melrose ; les sites sont dispersés et la voiture est la solution la plus pratique. Prévoyez 2 à 3 jours. Beaucoup de domaines et de châteaux ne sont ouverts que d'avril à octobre : vérifiez avant de partir en hiver.

Sites incontournables

• Abbaye de Melrose – La plus magnifique ruine d'abbaye gothique d'Écosse, où, selon la tradition, repose le cœur de Robert Bruce.
• Abbotsford – Demeure de style château sur les rives de la Tweed, conçue par Walter Scott lui-même, l'auteur d'Ivanhoé. Sa bibliothèque compte près de ne…
• Abbaye de Jedburgh – La mieux préservée des quatre grandes abbayes des Borders. Son imposante église, qui mêle style roman et gothique primitif, est presque ent…
• Abbaye de Dryburgh – Ruines d'une abbaye paisible dans les bois d'un méandre de la Tweed, où reposent Walter Scott et le maréchal Haig.
• Abbaye de Kelso – Autrefois l'une des quatre grandes abbayes, et la plus riche, il ne subsiste aujourd'hui que la haute tour occidentale et les arcs romans.
• Château de Floors – Le plus grand château habité d'Écosse, résidence de la famille des ducs de Roxburghe, entouré de jardins sur les rives de la Tweed.
• Traquair House – Réputée être la plus ancienne demeure habitée d'Écosse, visitée par 27 souverains ; connue pour sa bière brassée sur place et son labyrinth…
• Tour de Smailholm – Tour frontalière du XVe siècle perchée sur un éperon rocheux, lieu d'inspiration de l'enfance de Walter Scott, au cadre très photogénique.
• Collines d'Eildon – Trois petites collines au sud de Melrose, dont le sommet porte les vestiges d'un oppidum de l'âge du fer ; la vue embrasse toute la vallée…
• Belvédère de Scott – Belvédère préféré de Walter Scott, avec la Tweed qui serpente au premier plan et les trois sommets d'Eildon au loin.
• Mellerstain House – Demeure de style géorgien conçue par William puis Robert Adam, réputée pour ses plafonds en stuc raffinés et ses jardins en terrasses à l'i…
• Château de Thirlestane – Château en grès rose aux abords de Lauder, demeure de la famille Maitland, réputé pour ses magnifiques plafonds baroques en stuc du XVIIe s…
• Bowhill House – Résidence de campagne du duc de Buccleuch, qui abrite des tableaux de Canaletto et Reynolds, et un agréable parc au bord du lac.
• Château d'Hermitage – Forteresse frontalière sombre au milieu de la lande, surnommée « la sentinelle de l'Angleterre » ; Marie Stuart y galopa pour rendre visite…
• Peebles – Charmante petite ville au bord de la Tweed, avec des boutiques indépendantes ; base idéale pour explorer les forêts et les demeures de l'ou…
• Château de Neidpath – Château du XIVe siècle à tour en L, dressé dans la gorge de la Tweed ; on peut s'y rendre à pied depuis Peebles par le sentier au bord de l…
• Jardin botanique de Dawyck – Antenne du Jardin botanique royal d'Édimbourg, un arboretum de plus de trois siècles réunissant de grands arbres du monde entier.
• Forêt de Glentress – L'un des plus célèbres centres de VTT du Royaume-Uni, point de départ du circuit « 7stanes », avec aussi un parcours aventure dans les arbr…
• St Abb's Head – Réserve naturelle spectaculaire sur la côte nord-est des Borders, où des dizaines de milliers d'oiseaux de mer nichent sur les falaises au…
• Maison de Marie Stuart – Maison-tour du XVIe siècle à Jedburgh, où Marie Stuart séjourna en 1566 pour se remettre de sa maladie ; le musée retrace sa vie et présent…
• Grande Tapisserie d'Écosse – Le nouveau bâtiment de Galashiels, consacré à une fresque de 143 mètres brodée à la main par plus d'un millier de bénévoles, qui raconte l'…
• Viaduc de Leaderfoot – Viaduc victorien à 19 arches qui enjambe la Tweed, à côté des vestiges de Trimontium, le plus grand camp romain d'Écosse.
• St Mary's Loch – Le plus grand lac naturel des Borders, entouré de collines dans un paysage vaste et paisible ; son auberge au bord de l'eau fut jadis un li…
• Imprimerie Robert Smail – Atelier d'impression victorien à caractères mobiles, toujours en activité à Innerleithen, où l'on peut composer soi-même des cartes souveni…
• Jardin de Priorwood – Jardin clos voisin de l'abbaye de Melrose, consacré aux fleurs destinées au séchage, avec un verger historique.
• Prison du château de Jedburgh – Prison réformée du XIXe siècle construite sur l'ancien site d'un château médiéval ; on peut visiter les cellules et découvrir l'histoire de…

Où manger

• The Hoebridge – Petite adresse de Gattonside, citée au Michelin, où un chef originaire du village propose un menu international renouve…
• Provender – Restaurant familial de Melrose, distingué par le Bib Gourmand Michelin puis retenu dans la sélection Michelin, qui revi…
• Giacopazzi's Fish and Chips & Ice Cream – Maison familiale d'origine italienne sur le port d'Eyemouth, exploitée depuis plus d'un siècle, réputée pour son fish a…
• The Caddy Mann – Restaurant de campagne au nord de Jedburgh, élu meilleur restaurant de gibier du Royaume-Uni, dont la carte change chaq…
• Ebb Carrs Seafood Café – Petite adresse de fruits de mer sur le port de St Abbs, très prisée après la randonnée autour du cap de St Abbs : bague…
• The Plough Inn, Leitholm – Auberge familiale au cœur du village de Leitholm, près de Coldstream, très bien notée sur TripAdvisor ; ses lasagnes ma…