São Tomé

Capitale d'un petit État insulaire sur l'équateur, où l'architecture coloniale portugaise côtoie le fort São Sebastião. Autour de l'île, on visite des plantations de cacao, la forêt du parc national d'Obô et le pic Cão Grande, aiguille rocheuse.

São Tomé est la capitale de São Tomé-et-Príncipe, État insulaire du golfe de Guinée, en Afrique de l'Ouest, et la porte d'entrée de l'île principale. L'île, à cheval sur l'équateur, s'étend sur environ 850 km² ; colonie portugaise à partir du XVe siècle, elle fut l'un des premiers producteurs mondiaux de cacao, avant l'indépendance en 1975. La capitale, au nord-est de l'île, abrite le Musée national du fort São Sebastião, la cathédrale de style portugais et des rangées de bâtiments coloniaux défraîchis ; le rythme y est lent, et les habitants disent volontiers « leve-leve » (doucement, doucement). Le tour de l'île se décline en plusieurs itinéraires. Au nord, on va faire du snorkeling à la Lagoa Azul et voir des baobabs, puis visiter la roça abandonnée Agostinho Neto. Dans le centre montagneux, on passe par la plantation de Monte Café et la cascade de São Nicolau pour entrer dans le parc national d'Obô, voir orchidées endémiques et oiseaux au jardin botanique de Bom Sucesso, et marcher jusqu'au lac de cratère Lagoa Amélia ; les plus sportifs peuvent gravir le pic de São Tomé (2 024 m). Sur la côte sud-est, on passe par le geyser marin de Boca do Inferno et le restaurant de la roça São João dos Angolares pour admirer le Pico Cão Grande, qui jaillit de la forêt tropicale. À l'extrême sud, la plage de Jalé permet d'observer les tortues, et l'on gagne en bateau l'îlot das Rolas pour franchir l'équateur. Le climat est chaud et humide : la saison sèche de juin à septembre (gravana), fraîche et peu pluvieuse, est la meilleure période, et novembre-février est la saison de ponte des tortues ; le reste de l'année est pluvieux et les chemins de montagne glissants. Accès : par Lisbonne ou certaines villes africaines avec correspondance ; les transports publics sont rares sur l'île, il est conseillé de louer un véhicule avec chauffeur ou un 4x4 avec conducteur, et les routes du sud sont en assez mauvais état. Comptez 4 à 6 jours (2 à 3 jours de plus pour Príncipe). À noter : la monnaie est la dobra (STN), cartes bancaires et retraits sont peu pratiques sur l'île, apportez suffisamment d'euros en espèces ; les soins médicaux sont limités, protégez-vous du paludisme, et vérifiez avant d'entrer les exigences en matière de visa et de vaccin contre la fièvre jaune.

Sites incontournables

• Pico Cão Grande – Aiguille volcanique qui jaillit d'environ 300 m au-dessus de la forêt tropicale : le monument le plus spectaculaire de São Tomé et son embl…
• Parc naturel d'Obô – Réserve de forêt primaire couvrant environ un tiers de l'île ; depuis le jardin botanique de Bom Sucesso, une randonnée mène au lac volcani…
• Îlot das Rolas – Petite île au sud de São Tomé, traversée par l'équateur : au monument de l'équateur, on peut poser un pied dans l'hémisphère nord et l'autr…
• Lagoa Azul – Baie d'un bleu éclatant au nord-ouest de l'île, avec des baobabs sur les pentes sèches ; c'est le site de snorkeling et de pique-nique le p…
• Fort São Sebastião – Forteresse construite par les Portugais au XVIe siècle dans la baie de la capitale, aujourd'hui musée national, qui retrace l'histoire colo…
• Boca do Inferno – Cavité d'érosion marine dans les roches volcaniques noires de la côte est, où les vagues s'engouffrent dans les fissures et projettent des…
• Roça Monte Café – Grande plantation de café du XIXe siècle, située à environ 700 m d'altitude, dont les bâtiments coloniaux abritent un musée du café qui ret…
• Roça São João dos Angolares – Plantation côtière du sud-est restaurée, dont le déjeuner créatif à la cuisine santoméenne, préparé par un chef renommé, est réputé dans to…
• Roça Agostinho Neto – L'une des plus grandes plantations de cacao coloniales de l'île, dont l'imposant ancien hôpital et les rangées de logements ouvriers, aujou…
• Chocolaterie Claudio Corallo – Chocolaterie de prestige sur le front de mer de la capitale, où un expert italien du cacao vous guide du fève au chocolat pur, avec dégusta…
• Plage de Jalé – Longue plage sauvage à la pointe sud de l'île, où une association de protection des tortues a installé des cabanes écologiques ; à la saiso…
• Plage Piscina – Piscine naturelle d'eau de mer, entourée de roches volcaniques au sud de l'île ; la houle de l'Atlantique se brise sur les récifs extérieur…
• Pic de São Tomé – Point culminant du pays à 2 024 m d'altitude, randonnée exigeante à travers la forêt d'Obô, généralement sur deux jours avec guide obligato…
• Cascade de São Nicolau – Cascade de forêt tropicale au bord de la route menant au parc national d'Obô ; l'eau dévale une paroi d'environ 30 m de haut, visible direc…
• Cathédrale de São Tomé – Cathédrale blanche de style portugais au centre de la capitale, construite au XVIe siècle, ornée de carreaux bleus et blancs à l'intérieur…

Où manger

• Casa Almada Negreiros – Restaurant installé dans l'ancienne plantation où est né l'artiste portugais José de Almada Negreiros, qui propose un d…
• Papa Figo – Restaurant local de longue date sur l'avenue des Nations unies, réputé pour son poisson grillé au charbon et sa cuisine…
• O Pirata – Restaurant de fruits de mer sur le front de mer, avec terrasse face à l'océan ; son poulpe grillé est considéré comme l…

Itinéraires

• São Tomé et Príncipe : les deux îles en 10 jours – Tour de São Tomé entre plantations, plages du sud et forêt d'Obô, puis vol vers Príncipe et ses baies.