Salento et Triangle du café

Village coloré au cœur de la région caféière colombienne, avec les palmiers à cire de plusieurs dizaines de mètres de la vallée de Cocora et des expériences en finca de café : une étape incontournable pour les routards d'Amérique du Sud.

Salento et le Triangle du café se trouvent dans le centre-ouest de la Colombie, sur le versant occidental de la cordillère centrale des Andes, et couvrent les départements de Quindío, Risaralda et Caldas, dont les capitales sont respectivement Armenia, Pereira et Manizales. Cette région est inscrite au patrimoine mondial depuis 2011 sous le nom de « Paysage culturel du café de Colombie ». À une altitude d'environ 1 200 à 2 000 m, le climat est printanier toute l'année, avec environ 20–25 °C en journée ; il y a deux saisons des pluies par an, et les périodes relativement sèches vont de décembre à mars et de juillet à août, tandis que la récolte du café bat son plein en avril–mai et en octobre–novembre. Le cœur de la visite est le village de Salento : sa Calle Real colorée, son mirador, puis la vallée de Cocora, où l'on randonne en jeep Willys parmi les plus hauts palmiers du monde, avant de découvrir la cueillette et la torréfaction dans une finca de café en périphérie. Aux alentours, on peut visiter des villages de montagne tranquilles comme Filandia ; près d'Armenia se trouvent le Parc du café, Panaca et un jardin botanique, parfaits en famille ; Risaralda offre les thermes de Santa Rosa et de San Vicente ainsi que des réserves d'observation d'oiseaux ; à Manizales, on peut monter à la cathédrale, visiter des haciendas centenaires et gagner le plateau du volcan Nevado del Ruiz. Armenia et Pereira ont toutes deux des aéroports reliés à Bogotá et Medellín, et Salento est à environ 45 min de route d'Armenia. Prévoyez 4 à 6 jours, en vous basant à Salento ou à Filandia. Le temps change vite en montagne : prévoyez un équipement de pluie et des chaussures imperméables ; renseignez-vous à l'avance sur l'ouverture des sites volcaniques.

Sites incontournables

• vallée de Cocora – Berceau du palmier à cire, arbre national de la Colombie : des palmiers de plusieurs dizaines de mètres se dressent sur des pentes verdoyan…
• Calle Real de Salento – Rue colorée la plus animée de Salento, bordée de maisons coloniales aux balcons de bois, de boutiques d'artisanat et de cafés, qui débouche…
• Finca El Ocaso – Plantation de café familiale près de Salento : pendant la visite guidée, on peut cueillir soi-même les cerises de café et suivre tout le pr…
• Filandia – Petite ville aux maisons colorées, plus paisible que Salento, avec ses bâtiments traditionnels de la région caféière et son artisanat de va…
• Mirador Alto de la Cruz – Belvédère au bout des marches de la Calle Real, qui surplombe les toits rouges de Salento, la vallée du Quindío et, au loin, la vallée de C…
• Finca Don Elías – Petite exploitation familiale biologique près de Salento, où les paysans présentent eux-mêmes la culture traditionnelle et la torréfaction…
• Mirador Colina Iluminada – Tour d'observation en bois à la lisière de Filandia, haute d'une vingtaine de mètres : vue à 360 degrés sur les plantations de café, les va…
• Réserve Barbas-Bremen – Réserve de forêt de nuages andine près de Filandia, avec des sentiers dans la vallée pour observer les singes hurleurs roux et de nombreux…
• Parc national du café – Grand parc à thème sur la culture du café, avec musée du café, sentiers dans les plantations, montagnes russes, manèges aquatiques et télép…
• Panaca – Parc à thème agricole et interactif consacré aux animaux de ferme et à la vie rurale : équitation, démonstrations de chiens de berger, nour…
• Thermes de Santa Rosa de Cabal – Piscines thermales en plein air dans la vallée andine, avec une immense cascade tombant de la falaise à côté du bassin : les thermes les pl…
• Thermes de San Vicente – Station thermale écologique cachée au cœur de la forêt de nuages : sources chaudes naturelles, bassins thermaux et sentiers forestiers, plu…
• Jardin botanique du Quindío – Jardin botanique de montagne près de Calarcá, avec une grande serre en forme de papillon où volent des milliers de papillons, une tour d'ob…
• Musée de l'or Quimbaya – Musée archéologique gratuit à Armenia, présentant orfèvrerie et poteries de la culture précolombienne Quimbaya ; bâtiment primé.
• RECUCA – Expérience immersive à la campagne près de Calarcá : enfiler le costume traditionnel du caféiculteur, cueillir le café, apprendre une danse…
• Cimetière libre de Circasia – Cimetière créé en 1933 pour les non-croyants et les libres penseurs ; un jardin aux tombes et monuments singuliers, empreint d'un fort espr…
• Sanctuaire de faune et de flore Otún Quimbaya – Réserve de forêt de nuages à l'est de Pereira, réputée pour la pénélope du Cauca, un oiseau rare : un paradis pour l'observation des oiseau…
• Buenavista – Petite ville sur la crête sud du Quindío, surnommée « balcon du Quindío », avec vue sur la vallée du Cauca et les plantations de café à per…
• Hacienda Venecia – Hacienda centenaire près de Manizales, avec visite complète de la cueillette, dégustation professionnelle et demeure coloniale ; hébergemen…
• parc national naturel de Los Nevados – Volcan englacé culminant à environ 5 300 mètres : une excursion d'une journée mène aux landes d'altitude au-dessus de 4 000 mètres, avec pr…
• Cathédrale de Manizales – L'une des plus hautes églises de Colombie, de style gothique en béton armé ; on peut monter au sommet de la tour centrale pour admirer la v…
• Recinto del Pensamiento – Parc naturel en périphérie de Manizales : colibris, orchidées, papillons et pavillon en bambou, avec un téléphérique à travers la forêt.
• Bolívar nu – Célèbre statue en bronze sur la place Bolívar de Pereira : le libérateur nu, à cheval, est un emblème de la ville.

Où manger

• Brunch de Salento – Adresse américaine ouverte toute la journée, aux portions copieuses ; le brownie au beurre de cacahuète est la spéciali…
• El Rincón de Lucy – Le restaurant de menu du jour le plus connu de Salento : soupe, plat principal et boisson pour moins de 20 000 pesos, l…
• Bernabé Café Bistro – Petit bistrot créatif de la Calle Real : le café entre dans les sauces et les boissons ; la truite du Quindío, les aube…
• Donde Laurita – Restaurant traditionnel près de la place centrale, célèbre pour ses truites préparées de plusieurs façons et son platea…
• Café Jesús Martín – Le café de spécialité le plus réputé de Salento : grains issus de la propre plantation de la famille, torréfiés sur pla…

Itinéraires

• Colombie classique en 14 jours : quatre villes, café et Caraïbes – De Bogotá à Carthagène en passant par Salento et Medellín : hauts plateaux, région du café, métropole et côte caraïbe e…