Riga

Plus grande ville des pays baltes, Riga associe une vieille ville de style hanséatique à la plus forte concentration d'Art nouveau d'Europe ; la Maison des Têtes noires en est l'emblème.

Riga se situe au centre de la Lettonie, là où la Daugava se jette dans le golfe de Riga. Avec environ 600 000 habitants, c'est la capitale de la Lettonie et la plus grande ville des trois pays baltes. Fondée en 1201 par un évêque allemand, elle rejoint la Hanse au Moyen Âge et prospère grâce au commerce fluvial et maritime. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, devenue la troisième ville industrielle de l'Empire russe, elle s'étend rapidement et lègue environ 800 bâtiments Art nouveau, soit un tiers des édifices du centre-ville, la plus forte densité d'Europe. Le centre historique de Riga est inscrit au patrimoine mondial depuis 1997.

Quartiers à visiter : d'abord la vieille ville, sur la rive est de la Daugava, d'environ 1 km² ; on y relie à pied la place de l'Hôtel de ville et la Maison des Têtes noires, l'église Saint-Pierre, la cathédrale du Dôme, les Trois Frères, la Porte suédoise, la Tour poudrière et le château de Riga. Ensuite, le canal des douves et le parc qui ceinture le centre, qui relient la vieille ville à la ville nouvelle de part et d'autre du Monument de la Liberté. Puis le quartier Art nouveau du « Centre calme » (Quiet Centre), dans la ville nouvelle, surtout concentré autour des rues Alberta et Elizabetes. Enfin, au sud de la vieille ville, le marché central installé dans d'anciens hangars à zeppelins, et le quartier de Moscou. À environ 30 km, la station balnéaire de Jūrmala est une excursion proche.

Climat : de juin à août, il fait environ 17–23 °C ; les 23 et 24 juin, la Saint-Jean (Līgo/Jāņi) est la fête la plus importante du pays. En hiver, il fait environ −5 °C et la vieille ville accueille un marché de Noël en décembre ; Riga affirme avoir dressé en 1510 le tout premier sapin de Noël du monde.

Accès : depuis l'aéroport de Riga, le bus n° 22 met environ 30 minutes jusqu'au centre. Tramways, trolleybus et bus de la ville acceptent la carte bancaire sans contact ou les billets Rīgas Satiksme. Pour Tallinn ou Vilnius, les autocars comme Lux Express mettent environ 4 h.

Durée de séjour conseillée : 2 jours, soit 1 jour pour la vieille ville, une demi-journée pour le quartier Art nouveau et une demi-journée pour le marché et les quais ; ajoutez 1 jour pour Jūrmala.

À noter : les pavés sont nombreux dans la vieille ville ; certains bars de la vieille ville pratiquent des prix abusifs envers les touristes, vérifiez le prix avant de commander ; la monnaie est l'euro.

Sites incontournables

• Zwarthoofdenhuis – Le plus somptueux bâtiment de Riga : sa façade à gradins, de style Renaissance néerlandaise, est couverte de statues et d'une horloge astro…
• église Saint-Pierre – Le clocher le plus haut de la silhouette de la vieille ville : en ascenseur jusqu'à la galerie d'observation, à environ 72 m, vue à 360 deg…
• cathédrale protestante de Riga – L'une des plus grandes églises médiévales de la Baltique, fondée en 1211 ; son orgue, achevé en 1884 et alors le plus grand du monde, fait…
• Alberta iela – Le lieu d'Europe où se concentrent le plus d'immeubles Art nouveau : sur la rue Alberta iela, chaque façade est couverte de visages, de cré…
• marché central de Riga – L'un des plus grands marchés d'Europe, installé dans cinq anciens hangars à zeppelins allemands de la Première Guerre mondiale : poissons f…
• château de Rundale – « Le Versailles de la Baltique » : palais baroque dessiné par Rastrelli, avec sa salle dorée et ses jardins à la française et sa roseraie d…
• monument de la Liberté – Monument haut d'environ 42 mètres, symbole de l'indépendance de la Lettonie ; au sommet, une déesse lève trois étoiles d'or représentant tr…
• Les Trois Frères – Trois maisons mitoyennes du Moyen Âge au XVIIe siècle, qui illustrent l'évolution de l'habitat à Riga ; à proximité se trouvent la seule po…
• Jurmala – Station balnéaire aux plages de sable blanc longues d'environ 33 km sur le golfe de Riga, entourée de pinèdes et de nombreuses villas en bo…
• château de Riga – Château de l'ordre livonien au bord de la Daugava, qui abrite aujourd'hui la résidence du président de Lettonie et le Musée national d'hist…
• tour Poudrière de Riga – Seule tour médiévale des remparts de la vieille ville encore debout, dont les murs portent encore des boulets de l'armée russe ; à l'intéri…
• maison du Chat – Légendaire bâtiment dont les deux chats noirs au sommet tournent le dos à la Grande Guilde, face à la place Līvu animée et aux bâtiments de…
• musée national des arts de Lettonie – Musée au style néo-baroque situé au bord du parc de la Ceinture, qui conserve des œuvres lettones et baltes du XVIIIe siècle à nos jours.
• Musée de l'occupation de la Lettonie – Musée retraçant l'occupation soviétique et nazie de 1940 à 1991, avec la reconstitution d'un baraquement du goulag et des archives des dépo…
• opéra national de Lettonie – Théâtre blanc de style néoclassique au bord du canal des anciens fossés, offrant des opéras et des ballets de haut niveau à des prix aborda…
• Parc Bastejkalns – Parc aménagé sur les anciens fossés de la vieille ville, avec une petite cascade, des ponts de pierre et des bateaux touristiques sur le ca…
• bibliothèque nationale de Lettonie – Bibliothèque en forme de montagne de verre sur la rive gauche de la Daugava, conçue par Gunnar Birkerts ; son mur de livres et son belvédèr…
• Académie des sciences de Lettonie – Gratte-ciel de style soviétique surnommé « le gâteau d'anniversaire de Staline », dont le belvédère au 17e étage offre une vue sur la vieil…
• Cathédrale de la Nativité-du-Christ – Cathédrale orthodoxe aux dômes dorés en bulbe près du Monument de la Liberté, aux icônes et fresques somptueuses ; à l'époque soviétique, e…
• Quartier Kalnciema – Ensemble de maisons en bois du XIXe siècle restaurées sur la rive ouest de la Daugava, avec cours intérieures, boutiques et marché des prod…
• Quartier Spīķeri – Ensemble d'entrepôts en brique rouge près du marché central, reconvertis en galeries, cafés et salle de concert, et liés aux sites juifs du…
• musée des arts étrangers – Ancienne Bourse de Riga de style Renaissance vénitienne, qui abrite des collections d'art européen et oriental ; sa grande salle dorée est…
• Musée ethnographique en plein air de Lettonie – Musée en plein air au bord du lac Jugla, dans la forêt de pins, où plus de 100 fermes, églises et moulins venus de tout le pays recréent la…
• Motormusée de Riga – Plus grand musée de voitures anciennes de la Baltique, qui présente les limousines de Staline et de Brejnev ainsi que d'autres voitures de…
• parc zoologique de Riga – Quartier-jardin au nord de la ville, dans la forêt de pins, avec la grande scène de la Fête nationale de chant et de danse, une plage sur l…
• Sigulda – Petite ville de la vallée de la Gauja, porte d'entrée du parc national de la Gauja, avec ses ruines de château médiéval, son téléphérique a…
• parc national de Ķemeri – Marais haut du parc national de Ķemeri, à l'ouest de Jurmala, avec des passerelles en bois qui traversent mousses, petits lacs et pins nain…
• Château de Turaida – Château de brique rouge du XIIIe siècle sur la rive nord de la vallée de la Gauja ; sa tour principale offre une vue sur la vallée, et c'es…
• Cimetière des Frères de Riga – Principal cimetière national de Lettonie, où reposent les soldats tombés pendant la Première Guerre mondiale et la guerre d'indépendance…

Où manger

• Milda – Restaurant voûté en sous-sol de la vieille ville, recommandé par le Guide Michelin Bib Gourmand, réputé pour sa cuisine…
• Max Čekot Kitchen – Premier restaurant étoilé Michelin de Lettonie, installé dans un ancien entrepôt en briques rouges, qui ne sert que des…
• Folkklubs Ālā Pagrabs – Grande cave médiévale de la vieille ville, qui ne sert que des bières et cidres lettons, avec de la musique live réguli…
• LIDO Alus Sēta – Adresse de la vieille ville de la chaîne lettone LIDO : cantine où l'on compose son repas, idéale pour goûter les plats…
• Shōyu Ramen – Petite adresse de ramen recommandée par le Guide Michelin Bib Gourmand, au bouillon riche, aux nouilles maison et aux p…
• Rozengrāls Medieval Restaurant – Cave historique attestée dès 1293, restaurant à thème médiéval éclairé aux bougies, où l'ambiance prime sur la cuisine.

Itinéraires

• Riga et ses trois grands classiques en 4 jours – Riga comme base : vieille ville, quartier Art nouveau, Jūrmala, Sigulda et palais de Rundāle.
• Côte de Courlande et villes anciennes en boucle, 6 jours – En voiture autour de l'ouest de la Lettonie : cap Kolka, Ventspils, Liepāja et Kuldīga.
• Grand tour panoramique de la Lettonie en voiture, 10 jours – De Riga à la vallée de la Gauja et au palais de Rundāle, puis le long de la côte de Courlande jusqu'à Jūrmala.
• Vers le nord en train : Riga, Gauja et Tartu, 7 jours – Sans voiture : en train de Riga à Tallinn, via Sigulda, Cēsis et Tartu.
• Les trois capitales baltes en 10 jours – De Vilnius à Tallinn en passant par Riga, avec la Colline des Croix, le palais de Rundāle et Pärnu