Quebrada de Humahuaca

Vallée colorée classée au patrimoine mondial : la colline des Sept Couleurs de Purmamarca, la forteresse de Tilcara et le bourg d'Humahuaca s'égrènent le long de la quebrada ; en montant vers l'ouest, on atteint les grandes Salinas.

La Quebrada de Humahuaca se trouve dans la province de Jujuy, dans le nord-ouest de l'Argentine : c'est une vallée d'altitude orientée nord-sud, longue d'environ 155 km, creusée par le río Grande, à 2 000-3 000 m d'altitude. Inscrite au patrimoine mondial culturel en 2003, elle sert depuis dix mille ans de voie commerciale et culturelle entre les Andes et les plaines du sud. De part et d'autre, les couches de roches sédimentaires se teintent de rouge, de violet, de jaune et de vert ; avec les villages d'adobe, les églises coloniales et les forteresses préincaïques, elles composent un paysage unique.

Les principaux sites se succèdent du sud au nord le long de la route nationale 9 : Purmamarca (colline des Sept Couleurs, Paseo de los Colorados), Maimará (Paleta del Pintor et cimetière peint), Tilcara (forteresse, musée archéologique, Garganta del Diablo), Uquía (église des Anges arquebusiers, Quebrada de las Señoritas) et Humahuaca (monument, clocher de midi, colline des Quatorze Couleurs). De Purmamarca, en franchissant vers l'ouest la Cuesta de Lipán, on atteint en environ 1 h 30 les grandes Salinas.

Accès : de San Salvador de Jujuy, la capitale provinciale, comptez environ 1 à 2 h de car jusqu'à Purmamarca ou Tilcara, et 3 à 4 h depuis Salta ; des cars relient les villages. Nous conseillons de loger à Tilcara ou à Purmamarca et de prévoir 2 à 4 jours, la voiture de location ou avec chauffeur étant la formule la plus souple.

Climat : d'avril à novembre, c'est la saison sèche, ensoleillée, avec une forte amplitude thermique et des nuits d'hiver souvent sous 0 °C ; de décembre à mars, c'est la saison des pluies, avec des orages fréquents l'après-midi et parfois des éboulements coupant la route. Le carnaval de février est le moment le plus animé. L'altitude est élevée : la colline des Quatorze Couleurs et les Salinas dépassent 4 000 m, attention au mal d'altitude ; les habitants mâchent souvent des feuilles de coca pour l'atténuer.

Sites incontournables

• Purmamarca – Petit village d'adobe au pied de la Quebrada de Humahuaca, dont la montagne aux sept couleurs présente des strates rouges, violettes, jaune…
• Quebrada de Humahuaca – Bourg ancien à l'extrémité nord de la Quebrada de Humahuaca, site classé au patrimoine mondial : rues pavées, églises coloniales et imposan…
• Salinas Grandes – Marais salant d'un blanc éclatant à environ 3 450 mètres d'altitude, avec des étendues de salines à perte de vue et des bassins carrés. C'e…
• Serranía de Hornocal – Chaîne dentelée et colorée à l'est d'Humahuaca, aux quatorze teintes en strates pliées. C'est le paysage le plus saisissant de la vallée.
• Pucará de Tilcara – Ancien village fortifié préinca au sommet d'une colline de la Quebrada de Humahuaca, aux maisons de pierre qui dominent la vallée, entouré…
• Palette du Peintre – Parois colorées derrière le village de Maimará, aux bandes violettes, ocres et vertes qui évoquent une palette de peintre, face au cimetièr…
• Cimetière de Maimará – Cimetière andin construit à flanc de colline, dont les niches et les croix colorées se détachent devant la Palette du Peintre, l'un des plu…
• Garganta del Diablo de Tilcara – Gorge étroite et cascade à l'est de Tilcara, accessible à pied : la balade d'une demi-journée la plus appréciée de la ville.
• Musée archéologique Eduardo Casanova – Musée relevant de l'Université de Buenos Aires, qui présente les objets exhumés du Pucará de Tilcara et la culture andine autochtone.
• Paseo de los Colorados – Sentier circulaire d'environ 3 km au pied du Cerro de los Siete Colores, qui traverse des colonnes de grès rouge et offre une vue rapproché…
• Église Santa Rosa de Lima de Purmamarca – Petite église en adobe construite en 1648, au plafond et aux portes en bois de cactus, emblème de la place de Purmamarca.
• Posta de Hornillos – Ancien relais de la route royale coloniale vers le Pérou, aujourd'hui petit musée d'histoire et lieu lié à la guerre d'Indépendance.
• Monument du tropique du Capricorne – Cadran solaire et stèle au bord de la route nationale 9 marquant le tropique du Capricorne à 23°26′ de latitude sud, étape habituelle des v…
• Église San Francisco de Paula d'Uquía – Église en adobe du XVIIe siècle, qui abrite les célèbres « anges arquebusiers » peints par l'école de Cuzco.
• Quebrada de las Señoritas – Gorge aux roches rouge sombre, à l'ouest du village d'Uquía, dont les colonnes rocheuses évoquent des jeunes filles alignées ; une courte r…
• Monument aux héros de l'Indépendance – Immense statue en bronze d'un Autochtone sur une hauteur au centre d'Humahuaca ; un long escalier mène à un belvédère sur le village.
• Cabildo de Humahuaca – Cabildo blanc de style néocolonial ; chaque jour à midi, une statue de saint sort d'une petite fenêtre du clocher et bénit la foule.
• Cathédrale de Humahuaca – Église coloniale blanche (XVIIe–XIXe siècle) qui renferme des peintures de Marcos Zapata et d'autres œuvres de l'école de Cuzco.
• Cuesta de Lipán – Route en lacets de la route nationale 52 entre Purmamarca et les salines, qui grimpe jusqu'à un col à 4 170 m d'altitude.
• Site archéologique de Coctaca – Vaste site agricole préhispanique aux terrasses et aux murs de pierre, au nord-est d'Humahuaca, l'un des plus grands sites agricoles ancien…

Où manger

• El Nuevo Progreso – Le restaurant le mieux noté de Tilcara, tenu par une cheffe et une artiste peintre ; cuisine andine créative à base de…
• Los Morteros – Restaurant du nord-ouest argentin à deux pas de la place de Purmamarca ; lama, humitas et chaussons au fromage de chèvr…
• Pedro Pan – Petite adresse la mieux notée de Purmamarca, avec seulement quatre tables ; cuisine végétarienne de saison, préparée à…
• Aisito – Bar-restaurant près de la place de Humahuaca, qui propose escalopes de lama, pâtés de quinoa et locro, avec des concert…

Itinéraires

• Boucle des vallées colorées de Salta et Jujuy en 8 jours – Boucle en voiture au départ de Salta : montagne aux sept couleurs, salines, Quebrada de las Conchas, Cafayate et Cachi.