Puerto Princesa

Capitale et porte d'entrée de Palawan, avec la rivière souterraine de Puerto Princesa, l'une des sept nouvelles merveilles naturelles du monde, des excursions d'île en île dans la baie de Honda et des lucioles dans les mangroves.

Puerto Princesa se trouve sur la côte est du centre de l'île de Palawan, aux Philippines. Capitale de la province de Palawan et principal aéroport de l'île, c'est l'une des plus vastes villes du pays, avec environ 2 400 km², et elle est réputée pour sa propreté et son engagement écologique. Au nord, à Sabang, la rivière souterraine de Puerto Princesa est classée au patrimoine mondial et compte parmi les « sept nouvelles merveilles naturelles du monde ». Au nord de la ville, la baie de Honda compte de nombreux îlots de sable blanc ; en périphérie, on trouve une mangrove à lucioles, un centre de conservation des crocodiles et une ferme-pénitencier à régime ouvert.

Que voir : ① demi-journée en ville : cathédrale, vestiges de Plaza Cuartel datant de la Seconde Guerre mondiale, musée de Palawan, Baker's Hill, Mitra's Ranch, ferme aux crocodiles et jardin aux papillons ; ② excursion d'une journée d'île en île dans la baie de Honda ; ③ circuit nord vers Sabang : rivière souterraine, balade en barque dans la mangrove, tyrolienne et, en chemin, Ugong Rock (mieux vaut passer une nuit à Sabang) ; ④ plage de Nagtabon sur la côte ouest et chutes d'Estrella au sud.

Meilleure saison : la saison sèche, de novembre à mai, avec les journées les plus chaudes et ensoleillées de mars à mai. De juin à octobre, la mousson du sud-ouest apporte la pluie, et la rivière souterraine comme les bateaux d'excursion peuvent être suspendus en raison du vent et de la houle. Accès : Manille et Cebu sont à environ 1 h–1 h 30 de vol de Puerto Princesa ; en ville, on circule surtout en tricycle, et pour les sites éloignés mieux vaut prendre une excursion organisée ou louer une voiture avec chauffeur. El Nido se trouve à environ 5–6 h de route vers le nord (voir aussi la fiche El Nido). La rivière souterraine applique un quota journalier : il faut obtenir un permis par une agence 1 à 3 jours à l'avance. Durée conseillée : 3 à 4 jours.

Sites incontournables

• Rivière souterraine de Puerto Princesa – Rivière souterraine de 8,2 km qui se jette directement dans la mer ; en barque, on pénètre sur 1,5 km dans une grotte calcaire aux stalacti…
• Baie de Honda – Baie peu profonde au nord de Puerto Princesa : une excursion d'une journée relie les îles de Luli, Starfish et des sites de snorkeling sur…
• Observation des lucioles d'Iwahig – Balade nocturne en petite barque dans les mangroves de la rivière Iwahig, où des milliers de lucioles scintillent en synchronie dans la can…
• Île Luli – Îlot célèbre de Honda Bay, dont le nom vient de « Lulubog-Lilitaw » (englouti puis réapparu) : le banc de sable disparaît à marée haute et…
• Île Cowrie – L'îlot le mieux équipé de Honda Bay : plage blanche bordée de cocotiers, restaurant et bar, souvent arrêt déjeuner de l'excursion en bateau.
• Île aux Étoiles de mer – Îlot aux bancs de sable peu profonds couverts d'étoiles de mer rouges et orange ; on peut faire du snorkeling depuis le rivage, c'est une é…
• Centre de sauvetage de la faune de Palawan – Surnommé « ferme aux crocodiles », il élève des crocodiles des Philippines et des crocodiles marins, et accueille des animaux locaux menacé…
• Plage de Nagtabon – Plage de sable blanc en croissant sur la côte ouest, loin de la foule de Honda Bay, avec une eau claire et un coucher de soleil sur la mer…
• Baker's Hill – Jardin-boulangerie thématique sur une colline, connu pour ses hopia à l'ube et ses sculptures de dessins animés ; c'est un incontournable d…
• Ranch de Mitra – Ranch de montagne au sommet de la famille Mitra, feu homme politique de Palawan ; on peut monter à cheval sur les grandes pelouses et admir…
• Cathédrale de l'Immaculée-Conception – Grande cathédrale bleu clair de style néogothique au centre de Puerto Princesa, face à la baie ; c'est un monument emblématique de la ville.
• Plaza Cuartel – Ancien camp de prisonniers de guerre japonais pendant la Seconde Guerre mondiale, où 139 prisonniers américains furent tués en 1944 ; c'est…
• Musée de Palawan – Installé dans l'ancienne mairie près du parc Mendoza, il présente la culture autochtone de Palawan, l'archéologie de la grotte de Tabon et…
• Promenade de la baie de Puerto Princesa – Parc côtier aménagé le long de la baie, avec barbecues et marché de nuit le soir ; c'est un lieu de promenade et de contemplation du couche…
• Ferme pénitentiaire d'Iwahig – Rare prison ouverte d'Asie : les détenus travaillent dans les champs et portent des uniformes colorés, et les visiteurs peuvent découvrir l…
• Jardin des papillons de Palawan – Petit jardin aux papillons en périphérie de la ville, où l'on peut observer la métamorphose des papillons endémiques de Palawan et découvri…
• Rocher d'Ugong – Pilier calcaire de 23 m qui s'élève au milieu des rizières ; on traverse une grotte, on grimpe jusqu'au sommet puis on redescend en tyrolie…
• Plage de Sabang – Longue plage de sable à l'entrée du parc national de la rivière souterraine, adossée à la forêt pluviale des monts Saint-Paul ; idéale pour…
• Mangrove de Sabang en barque – Des bateliers de la communauté guident de petites barques dans la mangrove de l'estuaire de Sabang, où l'on peut voir des serpents des mang…
• Sabang X-Zipline – Tyrolienne de 800 m qui descend de la colline de Sabang vers la baie, avec option de vol en position « superman », allongé au-dessus de la…
• Chutes d'Estrella – Cascades en plusieurs étages dans la forêt, près de la ville de Narra au sud ; bassins d'eau bleue profonde pour nager et plonger, pivot d'…
• KaLui – Le restaurant de fruits de mer le plus réputé de Puerto Princesa, décoré à la façon des peuples autochtones, où l'on entre pieds nus ; le m…

Où manger

• KaLui Restaurant – Restaurant de fruits de mer de style local le plus connu de Puerto Princesa ; on retire ses chaussures en entrant, et i…
• Kinabuch's Grill Bar – Le grill en plein air le plus animé de Puerto Princesa, endroit idéal pour goûter au tamilok, ver de mangrove typique d…
• Bona's Chaolong – Adresse emblématique du chaolong, soupe de nouilles fusion vietnamo-philippine de Puerto Princesa, héritée des camps de…
• Badjao Seafront Restaurant – Restaurant de fruits de mer sur pilotis au-dessus de la mangrove, idéal pour admirer le coucher du soleil sur la baie d…
• Haim Chicken – Restaurant familial de poulet grillé ouvert en 1999, avec une sauce Haim maison très appréciée des habitants.

Itinéraires

• Palawan du sud au nord en 10 jours – Tout Palawan en remontant depuis Puerto Princesa : rivière souterraine, Port Barton, El Nido et Coron.