Providence

Capitale du Rhode Island et vieille ville de Nouvelle-Angleterre, où les bûchers de WaterFire s'embrasent sur la rivière les soirs d'été, et où l'université Brown, la Rhode Island School of Design et le quartier italien de Federal Hill se touchent presque.

Providence est la capitale de l'État américain du Rhode Island, au fond de la baie de Narragansett. Fondée en 1636 par Roger Williams, pionnier de la liberté religieuse, c'est l'une des plus anciennes villes de Nouvelle-Angleterre. De taille modeste, elle concentre ses attraits en trois secteurs : le centre-ville et ses berges (WaterFire, Waterplace Park, la Westminster Arcade, le centre des arts de la scène) ; à l'est, College Hill (université Brown, musée d'art de la RISD, le « Mile of History » de Benefit Street, Thayer Street, Fox Point) ; et à l'ouest, Federal Hill, réputé pour sa cuisine italienne. Au sud de la ville, le Roger Williams Park abrite un zoo, des serres botaniques et un musée. La meilleure saison s'étend de mai à octobre. WaterFire a lieu surtout le samedi soir en été et en automne : consultez impérativement le calendrier à l'avance. À l'automne, les couleurs flamboyantes rendent les vieilles rues particulièrement belles ; l'hiver est froid et neigeux. Depuis Boston, le train de banlieue MBTA ou l'Amtrak met environ 1 h ; depuis New York, l'Amtrak met environ 3 h. L'aéroport T.F. Green se trouve à environ 15 km au sud de la ville. Le centre-ville et l'East Side se visitent à pied ; pour le zoo et la Slater Mill de Pawtucket, mieux vaut prendre la voiture ou un taxi. Comptez en général 1 à 2 jours, plus une journée supplémentaire pour Newport, à 38 km, et ses villas en bord de mer.

Sites incontournables

• WaterFire – Le symbole de Providence : au coucher du soleil, une centaine de braseros s'allument les uns après les autres sur la rivière, accompagnés d…
• Université Brown – Université de l'Ivy League fondée en 1764, dont les bâtiments de brique rouge sur la colline du campus et les pelouses offrent un cadre anc…
• Musée de la RISD – Musée d'art majeur de la Nouvelle-Angleterre, dont les collections vont des momies égyptiennes aux statues bouddhiques japonaises, des impr…
• Benefit Street – Rue coloniale surnommée « le mille historique », qui concentre le plus grand nombre de maisons des XVIIIe et XIXe siècles de tout le pays.
• Federal Hill – Le « petit Italie » de Providence : sur l'avenue Atwells, restaurants italiens, boulangeries et épiceries fines se succèdent.
• Capitole de l'État de Rhode Island – Palais du Capitole de l'État, doté d'un dôme de marbre autoporteur, le quatrième au monde ; l'intérieur se visite gratuitement les jours ou…
• Zoo du parc Roger Williams – Troisième plus ancien zoo des États-Unis, dont la zone africaine avec ses girafes et ses éléphants attire le plus de visiteurs ; la fête de…
• Parc Roger Williams – Grand parc victorien au sud de la ville, relié à des lacs, à un jardin japonais, à une serre botanique et à des kiosques.
• Athénée de Providence – Bibliothèque de membres de style néo-grec, construite en 1838, où le poète Edgar Allan Poe a courtisé Sarah Helen Whitman, dans une atmosph…
• Parc Prospect Terrace – Petit parc-belvédère au sommet de College Hill, qui domine le centre-ville et le Capitole de l'État, avec une statue de Roger Williams.
• Première église baptiste d'Amérique – Lieu de la plus ancienne congrégation baptiste d'Amérique du Nord ; l'église blanche à clocher datant de 1775 est un chef-d'œuvre de l'arch…
• Maison John Brown – Hôtel particulier géorgien de 1788, que John Quincy Adams décrivit comme « la demeure la plus somptueuse d'Amérique du Nord ».
• Slater Mill – Berceau de la révolution industrielle américaine : cette filature hydraulique de 1793 est aujourd'hui au cœur du parc historique national d…
• Westminster Arcade – Plus ancien centre commercial couvert des États-Unis, construit en 1828, avec ses petites boutiques et ses appartements aménagés sous des c…
• Centre des arts de la scène de Providence – Théâtre aménagé dans un ancien palais du cinéma somptueux de 1928, accueillant tout au long de l'année des tournées de Broadway et des conc…
• Mémorial national Roger Williams – Petit parc national à l'endroit même de la naissance de la ville, qui raconte comment Roger Williams, pionnier de la liberté religieuse, y…
• Thayer Street – Rue commerçante étudiante voisine de l'université Brown, bordée de cafés, de restaurants bon marché, de librairies et d'anciens cinémas.
• Parc India Point – Parc au bord de mer à l'embouchure de la West River, relié au centre-ville par une passerelle piétonne, idéal pour une promenade face à la…
• Wickenden Street – Petite rue artistique de Fox Point, où brocantes, cafés indépendants et petits restaurants s'alignent le long de la pente.
• Bibliothèque John Hay – Bibliothèque des éditions rares et des fonds spéciaux de l'université Brown, qui abrite le plus grand fonds au monde de manuscrits de H. P…
• Cimetière de Swan Point – Cimetière-jardin de style victorien, réputé pour ses couleurs d'automne et pour la tombe de l'écrivain d'horreur Lovecraft.
• Musée d'histoire naturelle et planétarium – Seul musée d'histoire naturelle de Rhode Island, situé dans le parc Roger Williams, avec un petit planétarium.
• Maison du gouverneur Henry Lippitt – Manoir de style Renaissance italienne de 1865, parfaitement conservé, qui évoque la vie des riches familles de Nouvelle-Angleterre à l'époq…

Où manger

• Al Forno – Berceau de la pizza américaine cuite au four, ouvert en 1980 ; les pizzas sont cuites sur feu direct au charbon d'érabl…
• Olneyville New York System – Adresse emblématique des hot wieners de Rhode Island, distinguée par le prix « American Classic » de la James Beard Fou…
• Los Andes – L'un des restaurants sud-américains les mieux notés de la ville, qui sert cuisine péruvienne et bolivienne ; le ceviche…
• Gift Horse Oyster Bar – Bar à huîtres créé par l'équipe du chef Benjamin Sukle, du restaurant Oberlin, qui ne sert que des huîtres de différent…
• Aleppo Sweets – Boulangerie-pâtisserie et restaurant tenu par un boulanger réfugié syrien, qui prépare sur place des pâtisseries aux no…

Itinéraires

• Connecticut et Rhode Island : côte et îles, 7 jours – De Yale vers l'est le long du littoral, par Mystic, Block Island et Newport jusqu'à Providence.
• De New York à Boston : les grandes universités en train, 6 jours – Sans voiture, le long du corridor Nord-Est : Columbia, Yale, Brown, Harvard et le MIT.