place de la Vieille-Ville
Staroměstské náměstí / Orloj
Le cœur de Prague : l'horloge astronomique de 1410 présente chaque heure la procession des douze apôtres, entourée par les deux tours de l'église Notre-Dame-de-Týn et la statue de Jan Hus. Depuis la tour de l'hôtel de ville, la vue embrasse les toits rouges de la vieille ville.
La place de la Vieille-Ville est depuis le XIIe siècle le centre du marché et de la vie politique de Prague. En 1621, après la bataille de la Montagne Blanche, 27 nobles protestants y furent exécutés (27 croix blanches marquent le sol). Autour de la place se côtoient des bâtiments de différentes époques. On trouve l'église Notre-Dame-de-Týn, de style gothique, avec ses deux tours noires de 80 mètres (où repose Tycho Brahe) ; l'église Saint-Nicolas de style baroque ; le palais Kinský de style rococo (Kafka y a été scolarisé, et le magasin de son père se trouvait au rez-de-chaussée) ; la « Maison de la minute » de la Renaissance ; et, au centre, la statue commémorative de Jan Hus, érigée en 1915.
L'horloge astronomique (Orloj), installée en 1410 sur le mur sud de l'hôtel de ville, est la troisième plus ancienne horloge astronomique encore en fonctionnement au monde, et la plus ancienne encore en activité. Le cadran supérieur affiche simultanément l'heure astronomique, l'heure tchèque traditionnelle, le lever et le coucher du soleil, ainsi que les douze signes du zodiaque. Le cadran inférieur est un calendrier du XIXe siècle. À chaque heure pleine, la mort (squelette) tire la corde de la cloche, deux petites fenêtres s'ouvrent, les douze apôtres défilent les uns après les autres, puis un coq chante. Le spectacle dure environ 45 secondes, et la place est toujours noire de monde. C'est aussi le moment où les pickpockets sont les plus actifs : veillez sur vos affaires.
La tour de l'hôtel de ville (environ 300 couronnes, ascenseur disponible) offre une vue sur la place, l'église Notre-Dame-de-Týn et tous les toits rouges : c'est le point de vue en hauteur le plus célèbre de Prague. On peut aussi visiter à l'intérieur de l'hôtel de ville la grande salle historique et la cave romane souterraine.
Les restaurants de la place sont les plus chers de la ville : cherchez plutôt dans les ruelles voisines. Pendant le marché de Noël (fin novembre à début janvier) et le marché de Pâques, un immense sapin de Noël est dressé sur la place, et la foule est encore plus dense.
Accès : métro ligne A, station Staroměstská, à 5 minutes à pied ; depuis le pont Charles, 5 minutes à pied par la rue Karlova. À l'ouest de la place, l'avenue Pařížská est une rue de boutiques de luxe qui mène au quartier juif.
Horaires
Place ouverte toute la journée ; horloge astronomique sonne à chaque heure de 9h00 à 23h00 ; tour de l'hôtel de ville 9h00–21h00 (le lundi à partir de 11h00)
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