pont Charles
Karlův most
Un pont de pierre gothique fondé en 1357 par Charles IV : long de 516 mètres, il porte 30 statues baroques et deux tours d'entrée. Il relie la vieille ville à la Petite Ville et incarne l'âme de Prague.
Le pont Charles a été fondé le 9 juillet 1357 à 5 h 31 par l'empereur du Saint-Empire romain germanique et roi de Bohême Charles IV. Cette date, faite de chiffres palindromiques (135797531), a été choisie par les astrologues de la cour. Il remplaçait le pont Judith, emporté par les crues. Conçu par l'architecte Pierre Parler, il fut achevé en 1402 et resta pendant cinq siècles le seul pont sur la Vltava. Long de 516 mètres et large de 10 mètres, il compte 16 arches. À chaque extrémité se dresse une tour gothique : la tour de la vieille ville est considérée comme l'une des plus belles tours gothiques d'Europe, et l'on peut monter au sommet (environ 190 couronnes tchèques) pour contempler le pont et le château.
Les 30 statues du parapet datent pour la plupart de la période 1683-1714 (il s'agit de copies ; les originaux sont conservés au Musée national, dans la lapidarium). La plus célèbre, datée de 1683, est celle de saint Jean Népomucène : ce prêtre a été jeté dans la rivière depuis le pont en 1393 pour avoir refusé de révéler au roi les confessions de la reine. Selon la légende, toucher le bas-relief du socle porte bonheur et assure le retour à Prague. Le bronze est ainsi devenu brillant à force d'être touché. Une croix sur le parapet marque l'endroit où il est tombé à l'eau.
Le pont est accessible à tous, gratuitement, et réservé aux piétons. Pendant la journée, peintres, musiciens et vendeurs s'y installent. De 9 h jusqu'au coucher du soleil, la foule est très dense et les pickpockets sont actifs. Pour photographier le pont sans personne, venez avant le lever du soleil : la brume matinale, le château et les tours sont alors l'image la plus célèbre de Prague.
Du côté de la Petite Ville, on trouve le musée Kafka, l'accès à l'île Kampa et « la rue la plus étroite ». Depuis le pont, on a une vue sur le château vers le nord, et sur l'île Kampa et la roue du moulin vers le sud.
Accès : métro ligne A, station Staroměstská, puis 5 minutes à pied ; ou tramway 17 ou 18, arrêt Karlovy lázně. Les dalles sont irrégulières ; par temps de pluie ou de neige, elles sont glissantes.
Horaires
Ouvert toute la journée ; tour du pont de la vieille ville 10h00–18h00 (jusqu'à 22h00 en été)
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