Penang

La culture nyonya de George Town, classée au patrimoine mondial, ses fresques murales et son char kway teow. Surnommée la « capitale gastronomique de l'Asie du Sud-Est », Penang est aussi, pour les visiteurs chinois, une fenêtre sur les Chinois d'outre-mer du Sud.

L'État de Penang se situe sur la côte nord-ouest de la péninsule malaise. Il se compose de l'île de Penang (Pulau Pinang) et, sur la rive opposée, de Seberang Perai, reliés par deux ponts maritimes et un service de ferry. Sa capitale, George Town, est située à la pointe nord-est de l'île. Fondée en 1786 par le capitaine Francis Light, de la Compagnie britannique des Indes orientales, c'est la plus ancienne colonie britannique de Malaisie ; en 2008, elle a été inscrite au patrimoine mondial culturel, avec Malacca, au titre des « villes historiques du détroit de Malacca ». Les Chinois représentent environ 40 % de la population de l'île, et les maisons de clans hokkien, teochew, hakka et cantonais ainsi que la culture nyonya (Chinois peranakan) y sont très vivantes ; le mandarin et le hokkien sont couramment parlés, si bien que les visiteurs chinois ne rencontrent pratiquement aucune barrière linguistique. Principales zones : la vieille ville de George Town (zone du patrimoine mondial, avec ses rues de shophouses, fresques murales, maisons de clans, temples, églises et mosquées, que l'on visite à pied) ; à l'ouest de la vieille ville, le nouveau quartier de George Town (gargotes en bord de mer et centres commerciaux de Gurney Drive) ; au centre de l'île, Ayer Itam (temple Kek Lok Si, Penang Hill) ; sur la côte nord, la plage de Batu Ferringhi et le parc national ; au sud-ouest, la campagne de Balik Pulau (plantations de durians et de muscadiers). Le climat est chaud toute l'année (27–33 °C) ; la meilleure saison est de décembre à mars, relativement sèche ; avril-mai et septembre-novembre sont les mois les plus pluvieux ; juin-août est la saison du durian. Accès : l'aéroport international de Penang, situé dans le sud de l'île, reçoit des vols directs depuis Canton, Shenzhen, Hong Kong, Chengdu, Kunming et d'autres villes ; il faut environ 40 minutes pour rejoindre George Town (Grab : environ 30–40 ringgit). Depuis Kuala Lumpur, prenez le train jusqu'à la gare de Butterworth (environ 4 heures), puis le ferry (15 minutes) ; ou un autocar de longue distance, environ 5 heures directement jusqu'à l'île. Sur l'île, on utilise surtout Grab ; dans la vieille ville circulent les bus gratuits CAT et les bus Rapid Penang (ligne 101 pour Batu Ferringhi, ligne 204 pour Penang Hill) ; à pied ou à vélo de location, c'est le plus pratique dans la vieille ville. Depuis 2024, les citoyens chinois peuvent entrer sans visa pour 30 jours. Séjour conseillé : 3 à 4 jours — 1,5 jour dans la vieille ville, 1 jour pour Kek Lok Si et Penang Hill, 1 jour à Batu Ferringhi ou à Balik Pulau. À savoir : la vieille ville est écrasante de chaleur à midi, préférez la promenade le matin et le soir ; les fresques murales attirent beaucoup de monde et il faut faire la queue ; pour entrer dans les mosquées et les temples, couvrez épaules et genoux ; dans les food courts, on peut commander en malais ou en mandarin, et la plupart n'acceptent que les espèces ; en saison du durian, n'apportez pas de durian dans les hôtels ni dans les bus.

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