Palerme

Capitale de la Sicile : églises arabo-normandes et mosaïques d'or, street food du marché de Ballarò, et Cefalù, petite station balnéaire à une heure.

Palerme est la capitale de la région italienne de Sicile ; elle est située sur la côte nord-ouest de l'île, dans le golfe de Palerme, adossée au mont Pellegrino, et compte plus de six cent mille habitants. Pendant plus de deux mille ans, Phéniciens, Romains, Byzantins, Arabes, Normands, Espagnols et d'autres y ont laissé leur empreinte. À l'époque du royaume normand, au XIIe siècle, s'est développé le style « arabo-normand », mêlant influences islamiques, byzantines et latines ; cet ensemble (palais des Normands et chapelle Palatine, cathédrale, La Martorana, San Cataldo, palais de la Zisa, ainsi que les cathédrales de Monreale et de Cefalù) est inscrit au patrimoine mondial depuis 2015. La vieille ville est centrée sur les Quattro Canti, à la croisée de la via Vittorio Emanuele et de la via Maqueda, et se divise en quatre quartiers anciens ; églises, palais et marchés en plein air comme Ballarò et Il Capo s'y pressent, et tout se visite à pied. La ville moderne, délimitée par le Teatro Massimo et le Teatro Politeama, concentre commerces et restaurants. Palerme est aussi la capitale italienne de la street food : arancine, panelle et pain à la rate (pani ca meusa) sont incontournables. Excursions d'une journée : la plage de Mondello au nord, Monreale au sud-ouest, Bagheria et Cefalù à l'est, et à l'ouest le temple de Ségeste, la réserve du Zingaro et la ville montagnarde d'Erice. Climat : avril à juin et septembre à octobre sont les meilleurs mois ; juillet-août est chaud, c'est aussi la saison des plages ; l'hiver est doux et pluvieux. Accès : l'aéroport Falcone-Borsellino est à environ 35 km du centre, à environ 50 minutes en train ou en navette ; depuis Rome et Naples, on peut prendre le ferry de nuit ou l'avion. Séjour conseillé : 3 à 4 jours. À noter : méfiez-vous des pickpockets sur les marchés et dans les transports ; en fin de semaine, la zone à trafic limité (ZTL) de la vieille ville est interdite aux véhicules non autorisés ; dans les églises, épaules et genoux doivent être couverts ; de nombreux sites ferment le lundi ou à midi, vérifiez sur leur site officiel avant de partir.

Sites incontournables

• cathédrale de Palerme – Capitale de la Sicile, avec sa cathédrale arabo-normande, le palais des Normands et les marchés de Ballarò et de la Vucciria, véritable par…
• abbaye de Monreale – Construite au XIIe siècle par le roi normand Guillaume II, la cathédrale de Monreale est recouverte de quelque 6 400 m² de mosaïques dorées…
• palais des Normands – L'un des plus anciens palais royaux d'Europe ; à l'intérieur, la chapelle Palatine est couverte de mosaïques byzantines dorées et d'un plaf…
• Marché de Ballarò – Le plus ancien et le plus animé des marchés en plein air de Palerme, où les cris des vendeurs ne cessent jamais ; c'est l'endroit idéal pou…
• Ségeste – Temple grec de style dorique du Ve siècle av. J.-C., remarquablement conservé au milieu de la campagne, dont le théâtre antique perché au s…
• Cefalù – Petite bourgade normande de pêcheurs blottie au pied d'un rocher géant, avec une plage de sable doré voisine de la vieille ville ; la mosaï…
• Quattro Canti – Place baroque octogonale au croisement des deux rues principales de la vieille ville, dont les façades étagées portent fontaines, statues d…
• Fontana Pretoria – Grande fontaine sculptée au XVIe siècle par des artisans florentins, entourée de dizaines de statues nues que les Palermitains surnomment «…
• Teatro Massimo Vittorio Emanuele – Le plus grand opéra d'Italie, à la façade néoclassique imposante ; la fusillade sur les escaliers de la fin du « Parrain III » y a été tour…
• Mondello – Baie de sable blanc à plus de 10 km au nord de la ville, nichée entre deux montagnes, aux eaux claires et bleues, avec un ancien bâtiment d…
• Mont Pellegrino – Promontoire au nord de Palerme, que Goethe qualifiait de « plus beau cap du monde » ; une grotte abrite le sanctuaire de sainte Rosalie, pa…
• catacombes capucines de Palerme – Sous le couvent sont exposées environ 8000 momies, réparties par statut dans les galeries ; la « Belle endormie » Rosalia Lombardo est si b…
• église de la Martorana de Palerme – Deux églises classées au patrimoine mondial côte à côte : la Martorana, aux mosaïques byzantines dorées sur tous les murs, et San Cataldo…
• église Saint-Jean-des-Ermites de Palerme – Église monastique du XIIe siècle voisine du palais des rois normands ; cinq coupoles rouges se détachent parmi les palmiers et les agrumes…
• La Vucciria – Autrefois le marché le plus célèbre de Palerme ; aujourd'hui calme le jour, il se transforme la nuit en rue de bars en plein air, où les je…
• Marché du Capo – Vieux marché derrière le théâtre Massimo, avec une abondance de poissons, viandes, légumes et étals de street food ; l'ambiance est un peu…
• palais Abatellis – Musée installé dans un palais gothique et Renaissance du XVe siècle, où l'on découvre la grande fresque « Le Triomphe de la Mort » et l'« A…
• Musée archéologique Antonio Salinas – L'un des musées archéologiques les plus importants de Sicile, avec les métopes du temple de Sélinonte et des collections grecques, phénicie…
• Teatro Politeama – Théâtre de style pompéien au cœur de la ville nouvelle, surmonté d'un quadrige en bronze ; la place devant est le point de départ des rende…
• jardin botanique de Palerme – Jardin botanique universitaire fondé en 1789, avec des serres néoclassiques et un immense figuier de Moreton Bay : une oasis de verdure au…
• Zisa – Palais d'été arabo-normand du XIIe siècle, avec une salle des fontaines aux voûtes en stalactites ; il abrite aujourd'hui un musée d'art is…
• Palazzo Chiaramonte Steri – Demeure seigneuriale du XIVe siècle, devenue prison de l'Inquisition espagnole ; les cellules portent des graffitis de prisonniers, et le p…
• église du Gesù de Palerme – Première église des jésuites en Sicile, dont l'intérieur est couvert de marbres polychromes incrustés et de stucs : un chef-d'œuvre du baro…
• Oratoire du Rosaire de Santa Cita – Œuvre en stuc du sculpteur baroque Giacomo Serpotta : sur fond blanc, angelots, allégories et scènes du Rosaire, dont une bataille de Lépan…
• Église Sainte-Catherine-d'Alexandrie – Église baroque voisine de la place Pretoria ; depuis les toits du couvent, on découvre les coupoles de la vieille ville, et la pâtisserie d…
• Musée international de la marionnette Antonio Pasqualino – Musée qui conserve marionnettes siciliennes et marionnettes du monde entier ; on peut y assister à un spectacle traditionnel de marionnette…
• villa Palagonia – Villa aristocratique du XVIIIe siècle, à 15 km à l'est de Palerme, dont les murs sont hérissés de statues monstrueuses que Goethe décrivit…
• réserve naturelle du Zingaro – Première réserve naturelle de Sicile : un sentier de 7 km, interdit aux véhicules, relie plusieurs petites criques de galets aux eaux idéal…
• Scopello – Petit village à l'entrée sud de la réserve naturelle du Zingaro, où une ancienne thonaire et des faraglioni dressés au large composent l'un…
• Solonte – Site archéologique phénico-hellénistique sur les pentes du mont Catalfano, avec restes de colonnades et de mosaïques, qui domine la baie de…

Où manger

• Antica Focacceria San Francesco – Institution palermitaine fondée en 1834, près de la Piazza San Francesco, où l'on peut goûter les grands classiques de…
• Trattoria Ai Cascinari – Petite trattoria familiale depuis 1949, au menu changeant chaque jour, réputée pour sa cuisine palermitaine traditionne…
• Nni Franco u Vastiddaru – Adresse de street food réputée près de la Piazza Marina, connue pour ses pains à la rate de bœuf et aux panelle, garnis…
• Trattoria Al Ferro di Cavallo – Adresse populaire ouverte en 1944, souvent pleine de clients locaux à midi ; dès qu'une cloche retentit en cuisine, les…
• Bisso Bistrot – Petit bistrot installé dans une ancienne librairie près de la Piazza Quattro Canti, ouvert toute la journée, bien situé…
• Trattoria Corona – Restaurant familial de fruits de mer du quartier de Politeama, tenu sur trois générations, avec une carte courte qui ch…
• Ristorante Gagini – Restaurant créatif installé dans l'ancien atelier du sculpteur Gagini (XVIe siècle), répertorié au Guide Michelin, axé…

Itinéraires

• Tour classique de la Sicile en voiture, d'ouest en est : 8 jours – Arrivée à Palerme, départ de Catane : temples, mosaïques, villes baroques et Etna.
• Sicile sans voiture, en train et en bus : 9 jours – Uniquement en train et en car sur la côte nord et la côte est : de Palerme à Syracuse en passant par Cefalù et Taormine.
• Côte ouest de la Sicile et îles Égades : 7 jours – Arrivée à Palerme, départ de Trapani : randonnée du Zingaro, Erice, salines et Favignana.