Mackay

Ville de la côte centrale du Queensland, dont les deux grands atouts sont les kangourous de la plage du cap Hillsborough au lever du soleil et les ornithorynques de la forêt tropicale d'Eungella.

Mackay se trouve sur la côte centrale du Queensland, en Australie. Sa population est d'environ 120 000 habitants et c'est la principale ville régionale, à environ 970 km au nord de Brisbane. Elle est surnommée la « capitale du sucre de l'Australie » : les champs de canne à sucre de la vallée de Pioneer produisent environ un tiers du sucre consommé dans le pays. La ville elle-même attire par son quartier Art déco, reconstruit après le cyclone de 1918, par le lagon bleu de la rivière Pioneer et par la marina du port. Mais la plupart des visiteurs viennent pour les deux grandes expériences de faune sauvage des environs.

Au nord, à environ 45 minutes, le parc national du cap Hillsborough offre, au lever du soleil, le spectacle de kangourous qui se nourrissent sur la plage. À l'ouest, à environ 1 h 20, le parc national d'Eungella : depuis le belvédère de la rivière Broken, on peut presque à coup sûr observer des ornithorynques sauvages. En chemin, la gorge de Finch Hatton offre une cascade au cœur de la forêt tropicale, où l'on peut se baigner. Au sud, la sucrerie de Sarina permet de découvrir la fabrication du sucre.

Le climat est tropical. La saison sèche, de mai à octobre, est agréable avec peu de pluie : c'est la meilleure période. De novembre à avril, il fait chaud et humide, avec des pluies fréquentes et de possibles cyclones tropicaux. De octobre à mai, des méduses-boîtes sont présentes près des côtes : pour se baigner, choisissez une plage protégée par des filets ou une piscine.

L'aéroport de Mackay assure des vols directs vers Brisbane, Sydney et d'autres villes, et des trains longue distance desservent la région. Les sites étant éloignés les uns des autres, la voiture est presque indispensable. Comptez 2 à 3 jours. Vers le nord, à environ 1 h 30, on atteint Airlie Beach et les îles Whitsunday.

Sites incontournables

• Cape Hillsborough National Park – Au lever du soleil, kangourous et wallabies viennent brouter sur la plage : c'est l'un des plus célèbres spectacles de faune sauvage au lev…
• Broken River Platypus Viewing, Eungella National Park – Plateforme d'observation au bord de la rivière, dans la forêt tropicale du plateau d'Eungella : l'un des endroits au monde où il est le plu…
• Finch Hatton Gorge – Gorge de forêt tropicale du parc national d'Eungella, où l'on peut nager dans les bassins naturels au pied des cascades Araluen et de la «…
• Sky Window, Eungella – Belvédère suspendu au bord du plateau d'Eungella, qui domine les champs de canne à sucre et les montagnes de la vallée de Pioneer, à enviro…
• Bluewater Lagoon – Grande piscine publique gratuite au bord de la rivière Pioneer, avec toboggans aquatiques et cascade artificielle. C'est l'endroit idéal po…
• Sarina Sugar Shed – Seule petite sucrerie de démonstration d'Australie, où l'on suit le processus complet de la canne à sucre au sucre, au sirop et au rhum, av…
• Mackay Regional Botanic Gardens – Jardin botanique consacré aux plantes indigènes du centre du Queensland, entouré de lacs, de sentiers et de points d'observation des oiseau…
• Mackay Art Deco CBD – Quartier reconstruit après le cyclone de 1918, qui conserve de nombreux bâtiments de style Art déco. Il fait partie des villes qualifiées d…
• Lamberts Lookout – Belvédère sur le promontoire de Slade Point, qui domine la plage de Lamberts et les îles des Cumberland au large de la mer de Corail. C'est…
• Mackay Marina & Harbour Beach – Restaurants et bars au bord du port de plaisance, longue plage à côté du port. On peut admirer le lever du soleil en longeant la jetée, et…
• Greenmount Homestead – Maison de propriétaire de ranch de style Queensland construite en 1915, qui conserve son mobilier et ses objets du quotidien et raconte l'h…

Où manger

• Restaurant Fusion128 – Restaurant familial classé n° 1 sur TripAdvisor à Mackay, cuisine australienne moderne mêlant herbes indigènes et techn…
• Byrnes Pie Factory – Maison familiale fondée en 1932, désignée par l'office de tourisme local comme une figure emblématique de Mackay ; idéa…
• Austral Hotel – Pub historique du centre-ville, réputé pour ses steaks, avec un menu allant des belles coupes de bœuf au poisson-frites…