Maastricht

L'une des plus anciennes villes des Pays-Bas, à la jonction de trois pays, avec sa librairie installée dans une église, ses galeries de forteresse souterraines et les grottes de la montagne Saint-Pierre, sans oublier sa belle table.

Maastricht se trouve dans le Limbourg, tout au sud des Pays-Bas, entre la Belgique et l'Allemagne. La Meuse traverse la ville, l'une des plus anciennes du pays, où fut signé en 1992 le traité de Maastricht. La ville est petite : la vieille ville se concentre sur la rive ouest de la Meuse, autour de la place du Vrijthof, de la basilique Saint-Servais, du Markt et de l'Onze Lieve Vrouweplein ; au sud, on trouve les remparts au bord de la Jeker et la Porte de l'Enfer ; sur la rive est, le quartier de Wyck compte surtout des restaurants et de petites boutiques, et les deux rives sont reliées par le pont Saint-Servais, du XIIIe siècle, et une passerelle moderne. Au sud de la ville, la montagne Saint-Pierre est creusée de galeries souterraines laissées par des siècles d'extraction de marne : on les visite avec un guide, et l'on peut aussi voir le fort Saint-Pierre et la carrière ENCI. Pour une excursion d'une journée, le premier choix est Valkenburg, à 10 minutes de train (ruines du château, marché de Noël dans les grottes), ainsi que le point des trois frontières entre les Pays-Bas, la Belgique et l'Allemagne.

Le climat est doux, et le printemps comme l'automne sont les meilleures saisons pour flâner ; en février a lieu un carnaval animé, en décembre le marché d'hiver du Vrijthof, et en été des concerts en plein air. Depuis Amsterdam, il faut environ 2 h 30 de train ; Liège, en Belgique, et Aix-la-Chapelle, en Allemagne, sont chacune à environ 30 minutes de route, et les plus grands aéroports les plus proches sont ceux de Bruxelles, Düsseldorf et Eindhoven. La vieille ville se visite à pied ; nous conseillons 2 jours : l'un pour la vieille ville et les galeries souterraines, l'autre pour Valkenburg ou le point des trois frontières. La plupart des musées sont fermés le lundi ; les grottes ne se visitent qu'avec un guide et, comme il y fait environ 10 °C toute l'année, il faut prévoir une veste.

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