Luang Prabang

Ville ancienne classée au patrimoine mondial, desservie directement par le train Chine-Laos : aumône matinale, cascades de Kuang Si et couchers de soleil sur le Mékong, entre maisons coloniales françaises et temples dorés, l'archétype du voyage lent en Asie du Sud-Est.

Luang Prabang se trouve dans le nord du Laos, sur une presqu'île au confluent du Mékong et de la Nam Khan, à environ 300 m d'altitude. Ancienne capitale des royaumes du Lan Xang et de Luang Prabang, elle a vu toute sa vieille ville inscrite au patrimoine mondial culturel en 1995 ; c'est la ville ancienne la mieux conservée d'Asie du Sud-Est mêlant temples et architecture coloniale française. Le cœur de la visite, c'est la presqu'île : la rue principale Sisavangvong, orientée nord-sud, relie le Musée du Palais royal, le Wat Mai, l'entrée du mont Phousi et le marché nocturne ; à la pointe de la presqu'île se dresse le Wat Xieng Thong, avec de part et d'autre les bars-restaurants où l'on admire le coucher du soleil sur le Mékong et le pont de bambou sur la Nam Khan. À 30 km au sud-ouest de la ville se trouvent les cascades de Kuang Si, et à 25 km au nord, au bord du Mékong, les grottes de Pak Ou. Le climat compte trois saisons : de novembre à février, la saison fraîche est ensoleillée et sèche, avec environ 15 °C le matin et le soir ; c'est la meilleure période, mais aussi la haute saison de Noël, du Nouvel An et du Nouvel An chinois ; de mars à mai, c'est la saison des brûlis, avec une brume épaisse et plus de 35 °C, à déconseiller ; de juin à octobre, c'est la saison des pluies, où les cascades ont leur plus fort débit mais où les averses sont fréquentes. Transports : le train Chine-Laos relie directement la gare de Kunming-Sud à la gare de Luang Prabang en 9 à 10 heures environ, via le poste-frontière de Mohan (la gare est à environ 10 km à l'est de la ville ; navette à environ 30 000 kips par personne) ; on peut aussi s'y rendre depuis Vientiane en 2 heures par train à grande vitesse. L'aéroport international de Luang Prabang, à 4 km du centre, propose des vols vers Kunming, Chengdu, Bangkok, Hanoï et d'autres villes. Durée de séjour conseillée : 3 jours — le premier, temples de la vieille ville, coucher de soleil au mont Phousi et marché nocturne ; le deuxième, cascades de Kuang Si et croisière au coucher du soleil sur le Mékong ; le troisième, aumône à l'aube et excursion en bateau aux grottes de Pak Ou. À noter : la plupart des temples de la vieille ville sont gratuits, mais exigent un pantalon ou une jupe longs et des épaules couvertes ; pour l'aumône matinale, restez agenouillé ou assis au bord de la rue, sans flash, et ne vous placez pas juste devant les moines pour les photographier ; mieux vaut acheter le riz gluant à offrir au marché local plutôt qu'à un vendeur de rue ; le kip laotien a de grosses coupures, et la plupart des boutiques de la vieille ville acceptent le paiement par QR code WeChat/Alipay, ou les yuans et les bahts thaïlandais ; la nuit, on peut marcher en sécurité sur la presqu'île, mais l'éclairage public est rare : munissez-vous d'une lampe de poche.

Sites incontournables

Où manger

Itinéraires