Leh et vallée de l'Indus

« Petit Tibet » à l'extrémité occidentale de l'Himalaya : palais de Leh, monastères de Thiksey et de Hemis, col de Khardung La, et base de départ pour explorer le plateau du Ladakh.

Leh est la capitale du territoire de l'Union du Ladakh, en Inde. Située dans la vallée de l'Indus, entre l'Himalaya et le Karakoram, à environ 3 500 m d'altitude, elle est imprégnée de culture bouddhiste tibétaine, ce qui lui vaut le surnom de « Petit Tibet ». La ville s'organise autour de la vieille ville, du palais de Leh et du monastère de Namgyal Tsemo ; le bazar de la rue principale rassemble agences de voyages, maisons d'hôtes et cafés, et sert de base pour rejoindre la vallée de la Nubra, le lac Pangong et le Tso Moriri. Les excursions alentour se font en général selon trois itinéraires : à l'est, en remontant l'Indus, le palais de Shey, les monastères de Thiksey, de Stok et de Hemis ; à l'ouest, le long de la route Leh–Kargil, Magnetic Hill, le gurdwara sikh, le confluent des deux rivières, les monastères de Likir et d'Alchi, et plus loin les « paysages lunaires » de Lamayuru ; au nord, la traversée du col de Khardung La. La meilleure saison va de juin à septembre : toutes les routes sont ouvertes et les températures diurnes se situent entre 15 et 25 °C ; vers juillet ont lieu des fêtes monastiques comme le festival de Hemis ; après octobre, les visiteurs se raréfient et, en hiver, il fait jusqu'à −20 °C, avec surtout du pistage de léopards des neiges et des treks sur rivière gelée. Transports : des vols directs relient Delhi, Bombay et d'autres villes à Leh (aéroport KBR) ; en été, on peut aussi emprunter la route Manali–Leh ou Srinagar–Leh (1 à 2 jours chacune). Après l'arrivée en avion, reposez-vous impérativement 24 à 48 heures pour vous acclimater à l'altitude, et évitez alcool et efforts intenses. Pour la vallée de la Nubra, le lac Pangong et d'autres zones, il faut un permis de ligne intérieure (ILP), qui peut être demandé en ligne ou par l'intermédiaire d'une agence ; les étrangers sont en outre soumis à la réglementation des zones protégées, et certaines zones frontalières leur sont restreintes : référez-vous aux dernières consignes locales. Séjour conseillé : 5 à 7 jours (période d'acclimatation comprise).

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