La Mancha Windmills (Campo de Criptana)

Le plateau de La Mancha du Don Quichotte : sur la crête, un groupe de moulins blancs, la maison de Dulcinée à El Toboso et le théâtre-cour d'Almagro forment un itinéraire littéraire.

Campo de Criptana est une ville de la communauté autonome de Castille-La Manche, dans la province de Ciudad Real, au nord-est du vaste plateau de La Mancha, à environ 150 kilomètres au sud de Madrid. Elle est reconnue comme le lieu d'origine de la scène où, dans le Don Quichotte de Cervantes, le héros « combat les moulins à vent ». C'est aussi la ville principale de la « route de Don Quichotte ».

Le climat est continental et sec : en été, les températures dépassent souvent 35 °C, et en hiver, il fait froid et venteux. Les meilleures périodes pour visiter sont d'avril à juin et de septembre à octobre. En septembre, pendant les vendanges, on peut visiter des caves viticoles.

La visite peut se faire depuis la ville en trois itinéraires. Dans la ville même : la colline des moulins, le quartier ancien d'Albaicín aux maisons blanches, et l'église. En direction du nord-est : la maison de Dulcinée à El Toboso et les moulins de Mota del Cuervo. En direction du sud-ouest : l'Alcázar de San Juan, l'auberge de Puerto Lápice, ainsi que les lagunes de Ruidera et la cour de comédies d'Almagro. Les célèbres moulins de Consuegra et le château de Belmonte sont également à moins d'une heure de route et sont souvent intégrés à ce circuit.

Transports : depuis Madrid, il faut environ 1 heure 30 de train jusqu'à l'Alcázar de San Juan, puis environ 10 minutes de taxi jusqu'à la ville. Les sites des environs sont dispersés et les bus rares ; la voiture est recommandée. Il est conseillé de rester 1 à 2 jours.

Remarques : en été, à midi, la chaleur est écrasante ; prévoyez beaucoup d'eau et de la crème solaire. Le musée des moulins et le musée de la ville ferment à l'heure du déjeuner, et beaucoup ferment le lundi. Le fromage manchego et le vin de La Mancha méritent d'être goûtés.

Sites incontournables

• Campo de Criptana Windmills – Une rangée de moulins blancs alignés sur la crête de la ville, considérés comme les modèles des moulins contre lesquels Don Quichotte livra…
• El Toboso & Casa de Dulcinea – Patrie de Dulcinée, la bien-aimée de Don Quichotte ; la maison-musée, installée dans une ancienne demeure rurale du XVIe siècle, restitue l…
• Corral de Comedias de Almagro – Le seul corral de comedias d'Europe conservé dans son état d'origine et toujours en activité : un théâtre en plein air du XVIIe siècle, sit…
• Albaicín of Campo de Criptana – Vieux quartier de style mauresque au pied de la colline des moulins, avec des maisons basses blanchies à la chaux et leur soubassement bleu…
• Church of the Assumption, Campo de Criptana – Église principale du centre-ville, dont le grand clocher reconstruit au XXe siècle est un autre repère de la silhouette de la petite ville.
• Hermitage of the Virgin of Criptana – Ermitage blanc sur la colline à l'est de la ville, offrant une vue sur les moulins et la plaine de La Mancha ; lieu de pèlerinage pour les…
• Mota del Cuervo Windmills – Crête de moulins surnommée « balcon de La Mancha » : sept moulins dominent la plaine et la lagune de Manjavacas.
• Gran Prior Palace, Alcázar de San Juan – Petite ville voisine d'un nœud ferroviaire, avec une tour médiévale et le musée de l'ordre de Saint-Jean, à visiter avec la cathédrale Sain…
• Venta del Quijote, Puerto Lápice – Auberge traditionnelle de La Mancha reconstituée à l'image de celle où Don Quichotte fut adoubé chevalier dans le roman ; on peut y déjeune…
• Cueva de Medrano – Cave souterraine où Cervantès aurait été détenu et aurait commencé à concevoir Don Quichotte, dans la petite ville qui revendique le « lieu…
• Lagunas de Ruidera Natural Park – Un chapelet de 16 lacs bleu-vert reliés par des digues de travertin sur le haut plateau aride de La Mancha ; baignade et canoë en été.

Où manger

• Las Musas – Restaurant Bib Gourmand au pied des moulins, face aux moulins de Don Quichotte, cuisine traditionnelle manchega, caves…
• Cueva La Martina – Restaurant aménagé dans une habitation troglodyte du XVIe siècle sur la colline des moulins, cuisine paysanne manchega…
• Abrasador La Alforja de Sancho – Restaurant familial de grillades le mieux noté de la ville, de la marque locale Abrasador, avec des prix accessibles.