Kuching

La « ville des chats » de Bornéo : vieilles rues au bord de la rivière Sarawak et culture des maisons longues dayak ; en une demi-heure, voir les orangs-outans à Semenggoh et les nasiques au parc national de Bako.

Kuching est la capitale de l'État malaisien du Sarawak, située dans le nord-ouest de Bornéo, sur le cours inférieur de la rivière Sarawak. Elle compte environ 600 000 habitants, avec une forte proportion de Chinois, qui y vivent aux côtés des Malais et des peuples dayak (Iban, Bidayuh, etc.) ; c'est une ville moyenne au rythme paisible. « Kuching » rappelle le mot malais pour « chat » (kucing), et la ville est parsemée de statues de chats, d'où son surnom de « ville des chats ». Le climat est tropical humide, avec 23 à 33 °C toute l'année ; de novembre à février, la mousson du nord-est apporte de fortes pluies, tandis que de mars à octobre la saison est relativement sèche ; début juillet se tient le célèbre Rainforest World Music Festival. La visite se divise en trois volets : d'abord le centre-ville à pied — la promenade du front de rivière, le vieux marché, Carpenter Street, Indian Street, le temple Tua Pek Kong et le musée des Cultures de Bornéo ; une traversée en tambang (sampan) pour 1 ringgit mène à l'Assemblée législative de l'État, au fort Margherita et au kampung malais ; ensuite la nature proche : à 24 km au sud, le centre de Semenggoh pour voir des orangs-outans semi-sauvages, et à 37 km au nord-est le parc national de Bako pour ses nasiques et ses formations rocheuses érodées par la mer ; enfin la presqu'île de Santubong, au nord, avec le Sarawak Cultural Village et ses plages. Accès : les visiteurs chinois passent généralement par Kuala Lumpur, Singapour ou Johor Bahru ; l'aéroport est à environ 12 km du centre, et le trajet en Grab coûte environ 20 à 30 RM. Les sites urbains se visitent à pied ; pour la périphérie, prenez un véhicule avec chauffeur ou un Grab, car les bus publics sont rares. Prévoyez 3 à 4 jours. À savoir : le Sarawak a son propre contrôle d'immigration, et même en arrivant de Malaisie péninsulaire, on repasse un contrôle des passeports à l'aéroport (conservez le tampon d'entrée) ; à goûter absolument : laksa du Sarawak, kolo mee, thé au lait en trois couches (Teh C Peng Special) ; en saison des pluies, de violents orages éclatent souvent l'après-midi : programmez les activités de plein air le matin.

Sites incontournables

• Front de mer de Kuching – Promenade d'environ 1 km le long de la rive sud de la rivière Sarawak, qui relie vieilles boutiques, antiquaires et sampans traversant le f…
• Centre de la faune de Semenggoh – Centre de réhabilitation des orangs-outans à 24 km au sud de Kuching : deux nourrissages quotidiens permettent d'observer de près, dans la…
• parc national de Bako – Plus ancien parc national du Sarawak, accessible uniquement par bateau : sentiers de forêt tropicale, piliers rocheux et plages, où l'on pe…
• Assemblée législative de l'État du Sarawak – Inaugurée en 2009, l'Assemblée législative de l'État du Sarawak, avec son toit doré en forme de parapluie à neuf nervures, est le repère le…
• Fort Margherita – Fort blanc de style château construit en 1879 par le « Rajah blanc » Charles Brooke pour garder la rivière Sarawak ; il abrite aujourd'hui…
• Rue Carpenter et rue India – Plus ancien quartier chinois de Kuching : les maisons-boutiques centenaires de la rue Carpenter, ses temples et ses vieux restaurants, avec…
• Musée des cultures de Bornéo – Ouvert en 2022, le plus grand musée de Malaisie présente sur cinq étages la nature de Bornéo, les cultures dayak et l'histoire du Sarawak.
• Musée du Chat de Kuching – L'un des premiers musées au monde consacrés aux chats, situé au sommet de la colline de l'hôtel de ville du nord de Kuching, avec objets, œ…
• Village culturel du Sarawak – « Musée vivant » au pied du mont Santubong, qui reconstitue les maisons longues et les maisons sur pilotis des Iban, Bidayuh, Orang Ulu et…
• Musée du textile du Sarawak – Installé dans le « Sarawak Pavilion », bâtiment colonial de 1909, il présente les tissages iban, les brocarts malais et les vêtements de di…
• Mosquée de la ville de Kuching – Mosquée à dômes dorés à l'extrémité ouest de la vieille ville, anciennement mosquée de l'État, très visible sur la skyline de Kuching.
• Marché du week-end de Satok – Le plus grand marché du week-end de Kuching, où l'on trouve des légumes sauvages de Bornéo, du sanglier, des fruits de la forêt tropicale e…
• Top Spot Food Court – Grand restaurant de fruits de mer en plein air au dernier étage d'un parking, où l'on choisit des produits vivants à cuisiner ; spécialités…
• Parc national de Kubah – Forêt tropicale montagneuse à 22 km à l'ouest de Kuching, réputée pour ses espèces de palmiers, ses cascades et l'observation nocturne des…
• Centre de la faune de Matang – Centre de sauvetage de la faune situé dans le parc national de Kubah, célèbre pour la rééducation des orangs-outans ; on peut participer à…
• Maison longue d'Annah Rais – Village traditionnel de maisons longues en bambou et bois des Bidayuh, où l'on peut goûter le vin de riz, le riz cuit en bambou et découvri…
• Mont Santubong et plage de Damai – Pic isolé de 810 m au bord de la mer, au nord de Kuching ; au pied, la plage de Damai est une zone de villégiature où l'on peut grimper, na…
• parc national des Kuching Wetlands – Zone de mangroves à l'embouchure de la rivière Santubong, où l'on peut observer en bateau les dauphins de l'Irrawaddy, les nasiques, les cr…
• Grotte des Fées de Bau – Grande grotte calcaire de Bau, dont l'entrée est perchée sur une falaise ; à l'intérieur, les rochers ressemblent à des fées, et la lumière…
• Réserve naturelle de la grotte du Vent – Grotte calcaire traversée par une rivière souterraine ; un passage en bois permet de la traverser à pied, où l'on peut voir des hirondelles…
• Marché de nuit de la vieille ville de Siniawan – Vieille rue de maisons en bois centenaires au bord de la rivière ; les soirs de week-end, des lanternes rouges s'allument et le marché de n…
• Parc national de Gunung Gading – Parc national de forêt tropicale près de Lundu, réputé pour l'observation de la rafflésie géante, la plus grande fleur du monde, et doté de…
• Ferme aux crocodiles de Jong – Ferme aux crocodiles au sud de Kuching, qui élève plus d'un millier de crocodiles marins ; le clou est le spectacle de nourrissage quotidie…

Où manger

• Choon Hui Café – L'une des meilleures adresses de laksa du Sarawak à Kuching, bouillon riche aux crevettes ; ouvert le matin et souvent…
• The Dyak – Restaurant dayak emblématique de Kuching, poulet cuit en bambou, légumes sauvages et poisson cru : une bonne première a…
• Lepau – Restaurant autochtone façon longhouse qui réunit les saveurs ibans, bidayuhs, kelabits, kayans et melanaus ; poulet au…
• Top Spot Seafood Food Court – Food court de fruits de mer en plein air sur le toit d'un parking, plats cuisinés à la commande ; une adresse classique…
• Restaurant Bla Bla Bla – Restaurant de cuisine chinoise fusion dans la vieille ville de Kuching, rue Jalan Tabuan, avec une cour de style balina…

Itinéraires

• Boucle transfrontalière Kuching – Pontianak – Singkawang en 6 jours – Depuis le Sarawak, entrée au Kalimantan occidental par Entikong, puis retour à Kuching par le poste-frontière d'Aruk
• Forêt tropicale et grottes du Sarawak en 10 jours – Orangs-outans et longhouses à Kuching, immenses grottes à Mulu, puis les grottes de Niah depuis Miri.